¿Qué es un estuario?
Un estuario es un cuerpo de agua a lo largo de una costa o playa que está parcialmente encerrado por tierra y abierto al océano oa un gran lago. Los estuarios ocurren donde los ríos y arroyos se encuentran entre sí, lagos y / o el océano. El agua dulce de los ríos y arroyos se mezcla con el agua salada del océano para crear agua salobre ; ¡Es como un ecosistema de transición del río al mar! Al igual que el océano más allá, un estuario costero está influenciado por las mareas y el clima, pero también está protegido en gran medida de las olas, tormentas y vientos fuertes que experimenta el resto de la costa.
El medio estuarino
Los estuarios son ecosistemas únicos como ningún otro en la Tierra. Debido a que los ríos que forman los estuarios depositan materiales erosionados y los estuarios pueden albergar una mezcla de agua dulce y agua salada que fluye desde el océano, estos ecosistemas se encuentran entre los más productivos de la Tierra. Esto significa que crean más material orgánico que la mayoría de los otros tipos de entornos. Toda esta materia orgánica crea un ecosistema rico en nutrientes del que los animales dependen para alimentarse.
El entorno excepcionalmente protegido de un estuario también es importante para la diversidad del ecosistema. Los estuarios brindan un lugar seguro para vivir, un caldo de cultivo y una parada de descanso segura para los animales migratorios, junto con la comida necesaria para sobrevivir. El resultado es un lugar rico, diverso e importante para una variedad de animales y plantas.
Para nosotros los humanos, los estuarios son recursos naturales valiosos. Además de la abundancia de belleza natural y la oportunidad de observar la vida silvestre, los estuarios proporcionan otros recursos más tangibles. Los estuarios son importantes como sitios de estudio científico y recreativo. También suelen servir como puertos y puertos para las ciudades y son sitios de abundantes pesquerías.
Desde una perspectiva ambiental, los estuarios son importantes para los humanos, los animales y las plantas porque brindan un servicio de filtrado. A medida que el agua desciende hacia un estuario desde las tierras altas, se mueve a través de humedales, marismas y pantanos, donde se eliminan los contaminantes y sedimentos. Esto da como resultado un agua más limpia, que es importante para los animales y las plantas que viven en los estuarios y para nosotros, los seres humanos, que hacemos uso de los recursos que proporcionan. Los estuarios también nos protegen de las tormentas al proporcionar una barrera entre las marejadas ciclónicas y la infraestructura.
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Estuarios del lago
No todos los estuarios se encuentran a lo largo de las costas oceánicas y no todos involucran agua salobre. Los ríos que desembocan en grandes cuerpos de agua dulce, como los Grandes Lagos, producen un tipo especial de estuario. Estos no obtienen la mezcla de agua salada y agua dulce que hace que los estuarios oceánicos sean tan únicos, pero existen diferencias químicas y físicas entre los ríos y lagos que forman los estuarios de agua dulce. Este tipo de estuarios desempeñan funciones ecológicas similares a las de los estuarios de agua salada, como filtrar agua y albergar viveros de peces y aves.
Ejemplos de estuarios
Algunas de las áreas más desarrolladas y urbanas de los EE. UU. Se encuentran en grandes estuarios. La bahía de Chesapeake en Maryland es un gran estuario. Las bahías que rodean los distritos de la ciudad de Nueva York también son estuarios. La bahía de San Francisco en California y el lago Pontchartrain en Louisiana son otros ejemplos de estuarios grandes y desarrollados.
Sin embargo, muchos estuarios son más pequeños y algunos son parte de las reservas naturales y se utilizan principalmente para la recreación y la investigación científica. Entre ellos se encuentran la Reserva Nacional de Investigación de Estuarios Wells en Maine y el estuario del río Mink, un estuario de agua dulce donde el río Mink se encuentra con el lago Michigan en Wisconsin, que es uno de los mejores ejemplos de estuario natural no desarrollado.
Estuarios en riesgo
Los estuarios no solo son atractivos para los animales y la vida vegetal; a los humanos también les gusta vivir en estas áreas. Una gran proporción de la población humana se asienta a lo largo de los estuarios. Tradicionalmente hemos vivido en estas áreas porque proporcionan comida, agua y transporte. Desafortunadamente, en los tiempos modernos, esto significa que estamos causando destrucción ambiental a los estuarios. El desarrollo humano, la industria y la agricultura provocan erosión, deforestación, contaminación, pesca excesiva, pastoreo excesivo e incluso drenaje de estuarios y humedales cercanos.
Estos ecosistemas únicos y hermosos necesitan nuestra protección. Muchos dependen de los estuarios para su sustento, y los animales y las plantas dependen de ellos para sus propias vidas. Las poblaciones alrededor de los estuarios solo están creciendo, lo que significa que si queremos seguir disfrutando de sus beneficios y belleza, debemos reducir o controlar las actividades relacionadas con los seres humanos que contaminan, erosionan y drenan estos ecosistemas únicos.
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Resumen de la lección
Un estuario es un cuerpo de agua que se forma donde un río se encuentra con el océano o un lago grande. Los estuarios oceánicos están formados por agua salobre , una mezcla de agua dulce y agua salada. Los estuarios son ecosistemas únicos que proporcionan a los animales alimento, refugio y un lugar para la reproducción y anidación, así como un lugar para descansar durante las migraciones. Los estuarios brindan a las personas recreación, pesca, protección contra tormentas y puertos. Desafortunadamente, muchos estuarios contienen un extenso desarrollo humano y están amenazados por la erosión, el drenaje, la contaminación y la sobrepesca.
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