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Evacuación de niños durante la Segunda Guerra Mundial: hechos y estadísticas

Publicado el 18 noviembre, 2020

Operación Flautista

En 1939, la Alemania nazi se estrelló contra Polonia y comenzó la Segunda Guerra Mundial. Esto fue muy preocupante para muchas personas (comprensiblemente) y, en particular, los británicos comenzaron a preocuparse de que Alemania pronto atacaría su isla. Sabían que los principales objetivos serían las grandes ciudades como Londres, por lo que el gobierno decidió tomar la acción preventiva de sacar a los civiles de los centros urbanos y llevarlos a las zonas rurales menos pobladas. Conocida como Operación Flautista , la iniciativa resultó en el reasentamiento de aproximadamente 3 millones de personas en toda Inglaterra, con otras 10,000 aproximadamente transportadas a Australia, Canadá y Estados Unidos.

El enfoque principal de la Operación Flautista eran los niños, y el gobierno hizo grandes esfuerzos para convencer a las familias de que enviaran voluntariamente a sus hijos a vivir en el país. Muchas familias de clase media y alta tenían parientes en el campo con quienes los niños podían quedarse, pero otras tenían que depender de voluntarios desconocidos, extraños que aceptaban ser anfitriones de estos niños. Fue una época difícil que dejó una huella en la memoria cultural británica, llegando incluso a convertirse en un foco sustancial del famoso libro infantil de CS Lewis El león, la bruja y el armario . Por supuesto, para la mayoría de los niños británicos, la experiencia real de la evacuación fue mucho menos mágica.

Evacuación

Entonces, ¿cómo funcionó esto? El gobierno británico pasó casi un año examinando pueblos rurales de Inglaterra, Escocia y Gales y calculando el número de niños refugiados que cada uno podía albergar. Los hogares que se convirtieron en lugares de acogida para estos niños se conocían como alojamientos . Las fincas más grandes se convirtieron en guarderías para niños muy pequeños, y las ciudades se cubrieron con carteles y propaganda instando a los padres a enviar voluntariamente a sus hijos para la evacuación.


Póster de propaganda que fomenta la evacuación de niños.
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Finalmente, el día de la evacuación llegó en septiembre de 1939. La Operación Flautista duró oficialmente cuatro días consecutivos, durante los cuales más de 800.000 niños fueron evacuados de las ciudades de Inglaterra. Organizar esto resultó ser una empresa importante. Aparte de los más de 100,000 maestros que ayudaron a los niños a ir de la escuela a las estaciones de tren y los 17,000 miembros del Servicio de Voluntariado de Mujeres, esta migración masiva requirió los esfuerzos de innumerables conductores de trenes, administradores locales y funcionarios gubernamentales llamados oficiales de alojamiento que asignaron a los niños a una familia anfitriona.


Estación de tren en Devon donde se descargaron los niños evacuados
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Cada niño fue enviado con una máscara de gas, una ración de comida, ropa y una etiqueta prendida en su ropa que decía quiénes eran, de dónde eran y adónde iban. Entonces, cientos de miles de niños fueron enviados a través de Gran Bretaña para vivir con extraños en una era antes de que tuviéramos computadoras para ayudar a coordinar esto. ¿Qué puede salir mal? Bueno, bastante. Algunos niños simplemente fueron enviados al lugar equivocado, mientras que muchos llegaron y descubrieron que las aldeas rurales no habían coordinado previamente la asignación de niños a los hogares. Los niños esperaban en filas en la estación de tren mientras las familias pasaban arrastrando los pies con una frase que se volvió demasiado familiar en Gran Bretaña: “Me quedo con esa”.

Impacto y vida para los niños

Para muchos niños de centros urbanos como Londres, mudarse al campo fue una experiencia completamente nueva. Muchos nunca antes habían salido de la ciudad. Para algunos, el tiempo que pasaron evacuados a las comunidades rurales fue relativamente agradable (a pesar de la ansiedad constante que existe en tiempos de guerra). Vivían en granjas, ayudaban con las tareas del hogar y se hicieron amigos de los niños locales.


Jóvenes evacuados en un carro de heno en Somerset
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Para otros, las experiencias no fueron tan buenas. Algunas familias de acogida maltrataron o abusaron directamente de los niños evacuados bajo su cuidado. De hecho, estudios realizados tan recientemente como en 2009 de personas que habían sido niños evacuados, encontraron altas tasas de ansiedad clínica y otras condiciones asociadas con el trauma y el abuso infantil.

Entre los desafíos que enfrentaban muchos niños en el campo, así como el simple hecho de que muchos padres no podían soportar ser separados de sus hijos, aproximadamente la mitad de los 800.000 evacuados originales regresaron a las ciudades en 1940. El gobierno instó a la gente a dejar sus hogares. niños en el país, donde era seguro, y publicaron nuevas oleadas de propaganda apoyando esto. Una segunda ola importante de evacuaciones ocurrió en 1940, pero fue más motivada por la ocupación alemana de Francia y los bombardeos aéreos nazis de Londres que por la propaganda del gobierno. Una tercera ronda de evacuaciones ocurrió en 1944 después de más ataques aéreos alemanes en Gran Bretaña.


Póster de propaganda que desalienta a las madres a sacar a sus hijos de la evacuación
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Entonces, ¿las evacuaciones fueron un éxito? Es difícil definir realmente el éxito en este caso. Es posible que muchos niños se hayan salvado de los ataques aéreos que ocurrieron en 1940, 1941 y 1944. Para un gran número de evacuados, el tiempo que pasaron en el campo fue agradable en general, pero para otros fue una pesadilla. Al final, se convirtió en una experiencia definitiva para una generación y un hito importante en la historia británica, uno que no se olvidaría pronto.

Resumen de la lección

En la Segunda Guerra Mundial, el gobierno británico promulgó la Operación Flautista para evacuar a los civiles de las ciudades en preparación para los ataques aéreos alemanes. El foco principal de estas evacuaciones fueron los niños, la mayoría de los cuales fueron reubicados en septiembre de 1939. Cientos de miles de niños fueron enviados a casas de acogida o alojamientos en Gran Bretaña. Algunos fueron tratados bien y se convirtieron en parte de la comunidad, mientras que otros sufrieron graves abusos. Aproximadamente la mitad regresó a casa en un año, aunque hubo evacuaciones posteriores en 1940 y 1944. Se convirtió en un momento importante en la historia británica, uno que incluso se abrió camino en los cuentos para niños. Solo podemos imaginar la cantidad de niños asustados que fueron evacuados al campo, escondidos en un armario y soñando con encontrar una tierra mágica al otro lado.

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