Evolución convergente: ejemplos y definición

¿Qué es la evolución convergente?

Muchas especies tienen rasgos similares porque son descendientes de un único ancestro común. Estas especies se desarrollaron a partir de una sola fuente y están relacionadas hasta cierto punto a pesar de sus diferencias actuales. Estos rasgos que comparten se conocen como estructuras homólogas. Las estructuras homólogas son similares en estructura y función porque se originaron en el mismo ancestro hace mucho tiempo.

Las especies pueden tener rasgos similares aunque no estén relacionados entre sí. Esto suele deberse a que las especies viven en entornos similares y cumplen funciones ecológicas similares. Las estructuras en este caso se conocen como estructuras análogas . El proceso que lleva adelante estos rasgos se llama evolución convergente. La evolución convergente es la selección natural que favorece el mismo tipo de estructura en diferentes ancestros. La similitud entre especies convergentes afectadas por la evolución se llama homoplasy , que literalmente significa ‘del mismo molde o forma’.

Ejemplos de evolución convergente

Hay muchos ejemplos de evolución convergente disponibles para que los examinemos en la naturaleza. Podemos observar varios animales voladores: murciélagos, pájaros, insectos e incluso peces. Sin embargo, aunque las estructuras de las alas cumplen la misma función para estos diferentes animales, las estructuras óseas, las cubiertas de las alas (como plumas, escamas, pelo, etc.), la forma y los tamaños son bastante diferentes. Lo crea o no, un ala de murciélago y un brazo humano son en realidad estructuras homólogas porque evolucionaron a partir de la misma estructura de un antepasado compartido.

Otro ejemplo de un rasgo derivado de la evolución convergente son las aletas. Los animales como las focas y los pingüinos tienen aletas para ayudarlos a navegar a través de sus entornos acuáticos. Debido a que la foca es un mamífero y el pingüino es un pájaro, está claro que la aleta evolucionó en estas especies tan diferentes porque era la mejor característica funcional para el entorno que habitaban en lugar de un ancestro común.

Si bien los rasgos análogos pueden verse más fácilmente en los animales, todos los organismos pueden exhibir una evolución convergente. Muchas especies de plantas, hongos, bacterias e incluso moléculas pueden tener rasgos análogos basados ​​en sus demandas ambientales y no en su linaje ancestral.

Los rasgos análogos no se limitan a las estructuras corporales visuales. Los rasgos de comportamiento también pueden desarrollarse a través de la evolución convergente. Los cantos de los pájaros son bastante variados, no solo entre diferentes especies, sino también entre diferentes bandadas. Sin embargo, se ha descubierto que algunas especies de aves que no están relacionadas pueden desarrollar características de canto análogas si se mantienen juntas en condiciones similares durante períodos de tiempo en un laboratorio.

Usando evolución convergente

Para examinar cómo se relacionan las especies, los biólogos evolutivos construyen filogenias , que son solo historias evolutivas de un grupo de especies. Las filogenias se basan en estructuras homólogas y describen especies que se derivan de un ancestro común. Debido a que los rasgos análogos pueden ser tan similares, puede ser difícil distinguirlos de las homologías. Comparar el rasgo de varias formas diferentes a menudo puede conducir a una respuesta. Cuantas más similitudes se encuentren, es más probable que los rasgos se deriven de la misma fuente.

Se pueden encontrar ejemplos de evolución convergente entre especies que viven a cientos de millas de distancia o solo a pulgadas de distancia. Este proceso único puede proporcionar una gran cantidad de información sobre las condiciones ambientales y las demandas de las especies que habitan ciertas áreas, así como también proporcionar información sobre cómo estas estructuras evolucionaron a través del tiempo. El estudio de la evolución convergente permite a los biólogos comprender mejor cómo se desarrollan y sobreviven las especies para cumplir mejor sus funciones ecológicas específicas e importantes.

Resumen de la lección

Revisemos. Las especies pueden tener rasgos similares aunque no estén relacionados entre sí. Esto suele deberse a que las especies viven en entornos similares y cumplen funciones ecológicas similares. Las estructuras en este caso se conocen como estructuras análogas . El proceso que lleva adelante estos rasgos se llama evolución convergente. La evolución convergente es la selección natural que favorece el mismo tipo de estructura en diferentes ancestros. La similitud entre especies convergentes afectadas por la evolución se llama homoplasy , que literalmente significa ‘del mismo molde o forma’. Ejemplos de rasgos derivados de la evolución convergente incluyen alas y aletas.

Los resultados del aprendizaje

Cuando haya terminado, debería poder:

• Compare estructuras análogas y homólogas y proporcione ejemplos de cada una
• Explica qué es la evolución convergente y da un ejemplo.
• Definir homoplastia
• Discutir por qué comprender la evolución convergente es útil para la ciencia
• Comprender cómo se utilizan las filogenias para estudiar la evolución convergente.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador