Evolución convergente y divergente: definición y ejemplos
Evolución
La evolución es el proceso en el que los organismos cambian con el tiempo. Por supuesto, cuando piensas en la evolución, te vienen a la mente imágenes de peces que crecen patas y caminan por la tierra. Pero la evolución es un proceso lento, que tarda miles o incluso millones de años, por lo que a los peces no les brotan patas de repente y no salen del agua.
En esta lección, vamos a explorar la evolución divergente y convergente para que puedas tener una mejor idea de por qué los organismos tienen el aspecto que tienen. Ambos tipos de evolución se verán afectados por presiones selectivas ambientales. En otras palabras, los organismos que mejor se adapten a un entorno podrán sobrevivir y reproducirse, transmitiendo sus genes a medida que lo hacen. Los organismos que no se adapten bien morirán, al igual que sus genes.
También es importante recordar que una población debe tener mucha variedad para que esto suceda. Por ejemplo, considere la variación en los seres humanos: algunos son altos, algunos son bajos, algunos tienen cabello rojo, algunos tienen cabello negro, algunos son de piel clara y otros son de piel oscura. Como los humanos, otros organismos tienen mucha variación dentro de una población.
Evolución divergente
Vamos a seguir a un grupo de bichos imaginarios, a los que llamaremos los Rodrees, a través del proceso de evolución divergente para ayudarnos a entenderlo. La evolución divergente es el proceso mediante el cual los miembros de una especie se vuelven cada vez más diferentes, lo que finalmente da como resultado dos (o más) especies nuevas. En otras palabras, los Rodrees ‘divergirán’, creando así una nueva especie. Recuerde, al igual que los humanos, los Rodrees tienen mucha variación: algunos son grandes y otros pequeños, y algunos son más oscuros y otros más claros.
Una primavera, una inundación perturba el medio ambiente de los Rodrees, lo que hace que la población se divida. A un lado del agua es pantanoso y al otro lado es montañoso. La población permanece dividida durante millones de años y cada nuevo entorno tiene presiones selectivas únicas.
Por ejemplo, el lado pantanoso se adapta a Rodrees pequeños y ligeros que pueden mezclarse con la hierba y acercarse sigilosamente a la presa (y esconderse de los depredadores). El lado montañoso favorece a los Rodrees que son grandes y oscuros. Los Rodrees más oscuros y grandes se mezclan con el paisaje y pueden navegar por los grandes picos montañosos. Debido a que los Rodrees que se adaptan mejor a cada entorno sobreviven y se reproducen, con el tiempo el lado pantanoso tiene Rodrees pequeños predominantemente claros y el lado montañoso tiene Rodrees predominantemente oscuros y grandes. A lo largo de cientos de generaciones, las dos poblaciones de Rodrees se vuelven cada vez más diferentes y, finalmente, se convierten en dos especies separadas. Y, ahí tienes una evolución divergente.
La radiación adaptativa es un tipo de evolución divergente en la que un grupo de organismos diverge rápidamente en nuevas especies. Ahora, cuando escuche la palabra ‘rápidamente’, podría pensar en solo unos pocos días, pero ‘rápidamente’ en términos evolutivos es mucho más largo, como 500.000 años o más. Así que tenlo en cuenta y date cuenta de que estas cosas no suceden de la noche a la mañana. Este proceso recibe el nombre de “radiación” porque las nuevas especies se irradian a partir de un antepasado común. Esto tiende a ocurrir cuando los organismos se mueven a un nuevo entorno con muchas oportunidades disponibles.
Para ayudarnos a entender esto, hablemos de un ejemplo de la vida real. En las Islas Galápagos, hay muchas especies de pinzones. Cuando Charles Darwin visitó las Galápagos, notó que los pinzones de las islas se parecían mucho, pero algunos tenían diferencias clave como el tamaño y la forma de sus picos. A medida que la población de pinzones se encontrara con cada nueva isla, los más aptos para comer la comida en esa isla sobrevivirían y se reproducirían. El ancestro común de los pinzones se sometió a radiación adaptativa, con el desarrollo de varias especies nuevas. Por ejemplo, en una isla donde abundaban las semillas, los pinzones que tenían los picos más adecuados para comer semillas sobrevivieron y se reprodujeron. En otra isla, los pinzones más adecuados para comer insectos sobrevivieron y se reprodujeron. Al final, hubo muchas nuevas especies de pinzones, cada una con picos ligeramente diferentes.
Evolución convergente
Probablemente hayas notado que la naturaleza es algo poderoso. En nuestra historia de Rodrees, diferentes entornos dieron forma a los Rodrees en dos especies separadas, y en las Islas Galápagos, diferentes presiones selectivas dieron como resultado pinzones con diferentes picos. Sin embargo, la naturaleza no solo puede crear nuevas especies a partir de un ancestro común, sino que también puede hacer que dos especies no relacionadas se parezcan. La Evolución Convergente es solo eso, cuando organismos no relacionados desarrollan características similares debido a presiones ambientales similares. La palabra ‘converger’ significa unirse, por lo que dos organismos no relacionados ‘se unen’ para tener similitudes debido a las presiones ambientales.
Examinemos otro escenario inventado para ilustrar esta idea. Imagina que hay dos entornos similares en los que ambos crecen un árbol moteado. Estos dos entornos están separados por miles de kilómetros. En cada ambiente, hay animales que se alimentan del fruto del árbol moteado. Los animales que se mezclan con el árbol moteado son más capaces de sobrevivir y reproducirse, ya que los depredadores no los comen con tanta frecuencia. Con el tiempo, los animales que viven en ambos entornos desarrollan un pelaje de color moteado. Aunque las dos especies no están relacionadas, las presiones selectivas de los dos entornos hicieron que tuvieran una coloración similar.
Ahora, veamos algunos ejemplos reales. Los tiburones y delfines viven en ambientes similares que seleccionan organismos que pueden nadar bien. Los tiburones y los delfines no están estrechamente relacionados, pero tienen un color similar y una forma corporal similar. También viven en hábitats similares, que se han seleccionado para una forma y color de cuerpo específicos.
Otro ejemplo de evolución convergente es la evolución del vuelo. Ciertas presiones ambientales favorecieron el vuelo, y aquellos animales que podían volar lograron sobrevivir y reproducirse, promoviendo así la especie. El vuelo ha evolucionado por separado en aves, murciélagos e insectos. Las aves, los murciélagos y los insectos no están estrechamente relacionados y sus alas han evolucionado a partir de diferentes estructuras en cada uno de estos grupos. Sin embargo, todos tienen alas porque los entornos en los que vivían los seleccionaron para volar.
Resumen de la lección
Comprender la evolución, o cómo los organismos cambian con el tiempo, es la base para comprender la biología. Esta lección examinó la evolución divergente, o cómo los organismos ‘divergen’ y se convierten en especies separadas. Usamos los Rodrees inventados para ilustrar cómo una inundación puede aislar una especie y cómo diferentes presiones ambientales pueden hacer que esa especie ‘diverja’ en dos (o más) especies nuevas. Luego, miramos el ejemplo real de los pinzones de Darwin, que se sometieron a radiación adaptativa, o evolución divergente que ocurre rápidamente y hace que una especie ‘irradie’ a muchas especies nuevas.
Finalmente, examinamos la evolución convergente, donde especies no relacionadas ‘convergen’ en ciertas características similares debido a presiones ambientales. Usamos los entornos de árboles moteados inventados para ilustrar cómo dos especies no relacionadas podían desarrollar una coloración similar. Los ejemplos de la vida real de evolución convergente incluyen la forma y el color del cuerpo de tiburones y delfines y las diferentes, aunque funcionalmente similares, alas de pájaros, murciélagos y abejas.
Los resultados del aprendizaje
Trate de establecer una meta, al final del video, para poder:
- Recuerda lo que es la evolución
- Distinguir entre evolución divergente y convergente
- Definir radiación adaptativa
- Describir ejemplos de la vida real de evolución divergente y evolución convergente.