Patrimonio europeo de Sudáfrica
Si piensas en Sudáfrica, ¿qué imágenes te vienen a la mente? Un equipo de rugby asesino, ese lugar en todos los espectáculos de tiburones donde los grandes blancos saltan del agua, y tal vez incluso los legados del apartheid , la segregación racial institucional de Sudáfrica del siglo XX. Ahora, la nación ha recorrido un largo camino desde el fin del apartheid, pero el hecho de que esta política existiera plantea la pregunta: ¿por qué hay tanta gente de ascendencia europea en Sudáfrica? Tradicionalmente, Sudáfrica fue el hogar de personas de, bueno, ascendencia africana. La respuesta nos remonta a siglos atrás, a la temprana Era de la Exploración, cuando las naciones europeas comenzaron a avanzar más y más más allá del mundo que conocían.
Exploración portuguesa
La exploración europea de Sudáfrica comienza con varios eventos a partir del siglo XIII. El control mongol de Eurasia abrió amplias redes de comercio internacional entre Europa y China conocidas como las Rutas de la Seda . Europa floreció a partir de este comercio, pero luego cayó el Imperio mongol y se cerraron las Rutas de la Seda. Entonces, necesitaban una nueva ruta a China. El único problema era que casi nadie había desarrollado la tecnología marítima para navegar allí y no había mapas que indicaran el camino.
El reino que lo resolvió fue Portugal. Mientras el resto de Europa disfrutaba de la riqueza de las Rutas de la Seda, Portugal y España luchaban por su propia existencia en una guerra religiosa llamada Reconquista. Los moros islámicos habían invadido la Península Ibérica, por lo que Portugal estaba demasiado ocupado luchando para comerciar mucho. En 1249 EC, Portugal recuperó su reino y buscaba recuperar el tiempo perdido. Afortunadamente para ellos, el contacto prolongado con el mundo islámico los expuso a las matemáticas y la astronomía islámicas, dándoles las herramientas que necesitaban para construir los barcos más avanzados y las cartas de navegación más precisas de Europa. Con esto, Portugal se comprometió a descubrir una ruta marítima a China y todas las riquezas que allí se encuentran.
A lo largo de los siglos XIV y XV, los exploradores portugueses avanzaron constantemente por la costa africana, creando mapas extremadamente detallados a medida que avanzaban. El príncipe portugués de principios del siglo XV llamado Enrique el Navegante realmente impulsó la exploración sistemática y el mapeo de la costa oeste de África, descubriendo rutas comerciales hacia el interior de los ricos reinos africanos al sur del Sahara. Finalmente, en 1488, los exploradores Bartolomeu Dias y Pêro de Alenquer rodearon un cabo al que llamaron Cabo de las Tormentas. Notaron que la costa comenzó a moverse hacia el este y el norte, no hacia el sur, y regresaron a Portugal para compartir la noticia de que habían llegado al punto más austral de África. De camino a casa, cambiaron el nombre de este lugar a Cabo de Buena Esperanza.. Se llama así desde entonces.
Ahora, los portugueses estaban muy emocionados de encontrar Sudáfrica, pero no se quedaron. Lo que querían era encontrar una ruta marítima hacia el Océano Índico y reabrir el comercio con China. En la última década del siglo XV, el explorador portugués Vasco da Gama finalmente llegó a la India. Entonces, esto significaba que mientras los portugueses usaban Sudáfrica como una parada en un viaje más grande y para participar en el comercio local de esclavos, no hicieron mucho más.
Motivaciones Europeas para la exploración y el comercio
Exploración holandesa
Pero otras naciones vieron más potencial en Sudáfrica. En particular, los Países Bajos se dieron cuenta de que si podían controlar este punto, entonces esencialmente podrían controlar el comercio europeo con China, así como el lucrativo comercio de esclavos proveniente de África. Los Países Bajos formaron una sociedad anónima, una sociedad constituida oficialmente controlada por inversores, con el fin de hacerse cargo del control portugués del Océano Índico. Esto se llamó Compañía Holandesa de las Indias Orientales .
En 1652, el administrador holandés Jan van Riebeeck decidió establecer un campamento de reabastecimiento para barcos holandeses a lo largo del abandonado Cabo de Buena Esperanza. Ese campamento se conoció como Ciudad del Cabo . Esto provocó el deseo de colonizar formalmente Sudáfrica, y pronto los colonos holandeses se mudaron a la colonia en masa, muchos de ellos protestantes que buscaban escapar de la persecución religiosa en Europa.
Los colonos holandeses, llamados afrikaners, tuvieron un impacto duradero en Sudáfrica, estableciendo allí una población y un gobierno europeos. Las guerras entre los afrikaners y los indígenas khoikhoi (llamados hotentotes por los holandeses) establecieron firmemente el control europeo sobre el territorio, lo que resultó en un legado de temores raciales, así como una orgullosa herencia afrikaner que persiste en Sudáfrica hasta el día de hoy.
Resumen de la lección
Sudáfrica, la parte más meridional del continente, es uno de los pocos lugares de África con una fuerte herencia europea. La razón de esto se remonta al siglo XV, cuando Portugal intentaba encontrar una ruta marítima hacia el Océano Índico para reabrir el comercio con China. En 1488, los exploradores portugueses rodearon el Cabo de Buena Esperanza , obteniendo acceso a la India. Los portugueses nunca tuvieron mucho interés en Sudáfrica, centrándose en cambio en la India, pero hicieron los primeros mapas europeos de la costa.
Más tarde, en el siglo XVII, los Países Bajos decidieron hacerse cargo del control portugués del Océano Índico y encargaron a la Compañía Holandesa de las Indias Orientales que lo hiciera. Establecieron un campamento de reabastecimiento para sus barcos en la punta de Sudáfrica, aún siendo ignorados por Portugal, que pronto se convirtió en Ciudad del Cabo . Los holandeses fueron los primeros en realmente comenzar a colonizar Sudáfrica, con colonos holandeses llamados afrikaners luchando violentamente contra el pueblo indígena Khoikhoi por el control. Sudáfrica tardó siglos en ir más allá de los legados raciales de la colonización, pero el orgullo holandés es una parte permanente de su herencia.
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