Exploración y colonización europea en América Latina
La llegada de europeos a las Américas
Si fueras miembro de una tribu indígena que vivía en la isla caribeña de San Salvador en 1491, no podrías haber sabido que tu mundo estaba a punto de cambiar para siempre. La llegada de Cristóbal Colón a San Salvador el 12 de octubre de 1492 marcó el inicio de la conquista y colonización europea de América. Los europeos tenían tecnologías avanzadas en forma de armamento de pólvora y acero . Pero lo más importante de todo, los europeos fueron ayudados por aliados silenciosos en forma de enfermedades mortales de Eurasia, como la viruela , la influenza y el sarampión . Fue una combinación de estos factores lo que allanó el camino para el éxito europeo.
Ventajas tecnológicas europeas
Los conquistadores españoles y los ejércitos europeos que los seguirían se encontraban entre los ejércitos tecnológicamente más avanzados de su época. Utilizaron armas y armaduras intimidantes y emplearon tácticas sofisticadas y aterradoras. En distancias largas, los conquistadores usaron ballestas, arcabuces(pistolas con cañones largos) y cañones pequeños. El armamento de pólvora europeo del siglo XVI no podía matar gente en gran número, pero su ruido e impacto tenían el poder de intimidar. El armamento de pólvora inspiraba terror, pero el acero era la tecnología más importante que poseían los conquistadores. A corta distancia, los conquistadores utilizaron lanzas, alabardas y espadas de acero. Muchos conquistadores llevaban armaduras de acero y estaban apoyados por caballería blindada. La ventaja tecnológica española se puso de manifiesto en numerosas batallas con las fuerzas aztecas e incas . Por ejemplo, en 1532, el conquistador español, Francisco Pizarro , logró repeler a un ejército de 80.000 guerreros incas con 169 españoles sin sufrir una sola baja.
Pero la tecnología militar por sí sola no cuenta la historia completa de cómo los españoles tuvieron tanto éxito. Los conquistadores a menudo provenían de clases sociales más bajas y no siempre tenían acceso a un juego completo de armaduras de acero. Además, atravesar un terreno húmedo y traicionero con una pesada armadura de acero era difícil; la armadura se oxidaba y era increíblemente pesada. Los ejércitos indígenas también se ajustaron a las tácticas españolas, por ejemplo, desplegando formaciones más sueltas para mitigar los efectos del armamento de pólvora. Finalmente, los conquistadores aprovecharon las luchas internas entre los imperios indígenas para debilitar sus fuerzas militares y aumentar el número de españoles. Por estas razones, no podemos explicar la conquista española solo en términos militares.
El impacto de las enfermedades euroasiáticas y sus consecuencias
No hay una cifra precisa de cuántos pueblos indígenas murieron a causa de enfermedades euroasiáticas, pero algunos expertos han colocado las cifras de víctimas entre el 90 y el 95% de la población indígena. Dado que los pueblos indígenas de las Américas nunca han estado expuestos a las enfermedades euroasiáticas, no tienen resistencias naturales ni inmunidad a ellas. En particular, la viruela, la influenza y el sarampión mataron a un gran número. Los taínos en la isla de La Española, por ejemplo, vieron una disminución de la población de alrededor de 60.000 personas en 1492 a menos de 500 personas en 1548. Después de la llegada inicial de un europeo portador de enfermedades, la enfermedad se propagaría como la pólvora por las comunidades indígenas. Antes de que Hernán Cortés conquistara la capital azteca de Tenochtitlanen 1521, la viruela devastó la ciudad y mató a casi la mitad de la población. Después de la llegada de los europeos a América Central y del Sur, los niveles de población indígena nunca volvieron a los niveles anteriores a 1492.
Los pueblos indígenas que sobrevivieron al contacto inicial con los europeos se vieron sometidos al dominio español y obligados a trabajar en condiciones brutales en encomiendas españolas . Las encomiendas eran parcelas de tierra otorgadas a los conquistadores por la Corona española, junto con una asignación de mano de obra indígena. Aunque la encomiendaEl sistema fue finalmente eliminado por la Corona española, era representativo de la opresión del imperio español. Ante una población indígena diezmada y con necesidad de mano de obra, los españoles comenzaron a importar esclavos africanos. El perfil demográfico de América Latina cambió para siempre a medida que europeos, africanos e indígenas se mezclaron y tuvieron hijos. Durante los siguientes tres siglos, las potencias europeas dividieron y gobernaron partes de América Latina.
Resumen de la lección
La llegada de europeos a América Latina tuvo un impacto catastrófico en los pueblos indígenas de la región. Oleadas de exploradores y conquistadores europeos, con la ayuda de tecnología militar avanzada, conquistaron los imperios indígenas existentes e introdujeron el cristianismo. Los europeos trajeron consigo una serie de enfermedades mortales contra las que los pueblos indígenas no tenían inmunidad. La enfermedad, más que la guerra, fue la principal causa de muerte de los pueblos indígenas de América Latina. Esta masiva pérdida de vidas facilitó la colonización para los europeos y, cuando se combinó con las victorias militares y diplomáticas europeas, sentó las bases para más de tres siglos de dominio europeo.
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