Feminismo en el siglo XIX: derechos, roles y límites de las mujeres

Feminismo temprano

Cada generación tiene su minoría que está luchando vocalmente por el cambio. Por ejemplo, hoy parece que en todas partes hay otra noticia sobre la lucha por los derechos de gays y lesbianas, ya sea sobre la igualdad fiscal, el servicio militar o el derecho a contraer matrimonio. Hace 150 años, era una parte aún mayor del turno de la población: las mujeres. A lo largo del siglo XIX y hasta el XX, las mujeres lucharon por la igualdad de derechos ante la ley y, lo más importante, el derecho al voto.

Expectativas del siglo XIX

Tanto en América del Norte como en Europa en el siglo XIX, se esperaba que las mujeres y los hombres ocuparan esferas separadas de la sociedad. Se esperaba que los hombres llevaran una vida pública, ya fuera trabajando en una fábrica o socializando con hombres de ideas afines en lugares públicos, como clubes, reuniones o bares. Por otro lado, se esperaba que las mujeres vivieran en gran medida confinadas en el hogar, ocupándose de cocinar, limpiar y criar a los hijos. Se suponía que el tiempo libre de las mujeres no debía dedicarse a socializar, sino a hacer otras cosas relacionadas con el mantenimiento de la familia, desde coser calcetines hasta lavar la ropa.

En gran parte debido a estas expectativas tradicionales de las mujeres antes del siglo XIX, muy pocas mujeres tenían las mismas oportunidades de educación que los hombres. De hecho, educar a las mujeres a menudo se consideraba subversivo, una posible perversión del orden social correcto. Las mujeres también fueron excluidas por completo de la actividad política. A las mujeres no se les permitía votar, y en Gran Bretaña, las mujeres estaban tan ligadas a sus maridos que, según el derecho consuetudinario británico del siglo XIX, apenas se las consideraba personas.

Si bien es cierto que las mujeres monarcas habían existido en siglos anteriores, en gran parte se debieron a accidentes de nacimiento y muerte de herederos varones. Aunque existían excepciones a la regla, las mujeres en general estaban completamente excluidas de la esfera pública de la sociedad del siglo XIX a menos que estuvieran acompañando a sus esposos o padres.

Llamadas al cambio

A partir del siglo XIX, la aceptación de las mujeres de estos roles tradicionales comenzó a disiparse. Evitando el adagio contemporáneo de que las mujeres que protestaban, asistían a discursos políticos o de alguna manera agitar a la chusma se consideraba torpe y poco femenino, las mujeres comenzaron a asumir papeles serios en los movimientos de abolición y templanza tanto en Estados Unidos como en Europa. De hecho, el movimiento por la templanza fue impulsado en gran parte por mujeres de clase media y baja que estaban molestas con la cantidad de tiempo y dinero que los hombres a menudo gastaban en bares con alcohol.

Muchas de estas mismas mujeres se convirtieron en participantes vocales del movimiento por los derechos de las mujeres. Aunque habían existido tensiones de pensamiento feminista dentro de los movimientos de templanza y abolición, la primera reunión formal organizada para abordar la desigualdad de género fue la Convención de Derechos de la Mujer de 1848 en Seneca Falls , Nueva York. En Seneca Falls, más de 300 mujeres y hombres se reunieron durante tres días para discutir el estado actual de las mujeres de acuerdo con la ley estadounidense y las estrategias para movilizar a las mujeres en todo el país y promover un cambio serio.

Allí los asistentes redactaron la Declaración de Sentimientos . Este documento, que adoptó algunos términos y expresiones de la Constitución de los Estados Unidos, expuso las injusticias del papel actual de la mujer en la sociedad, incluida su incapacidad para poseer propiedades, su subyugación a los hombres y su falta de acceso político, entre otros. .

La declaración fue muy controvertida incluso entre los defensores de los derechos de las mujeres: muchos sintieron que las duras críticas de la sociedad dominada por los hombres y sus ardientes llamados a la reforma del orden existente eran demasiado radicales y podrían disuadir a otras mujeres de respaldar el movimiento. A pesar de estos temores, Seneca Falls y la Declaración de Sentimientos fueron un momento decisivo para el movimiento por los derechos de las mujeres en los Estados Unidos.

Dos años después, muchas de estas mismas mujeres organizaron la primera Convención Nacional de Derechos de la Mujer en Massachusetts. Esto reunió a muchas de las principales figuras de los movimientos por los derechos de las mujeres del siglo XIX, incluida Lucretia Mott, Sojourner Truth y la arquitecta de la Declaración de Sentimientos, Elizabeth Cady Stanton.

Al otro lado del Océano Atlántico, estaban surgiendo movimientos similares por los derechos de las mujeres que denunciaban el orden social existente en Inglaterra y Europa. En Inglaterra, por ejemplo, grupos de destacados defensores de los derechos de las mujeres, como el Langham Place Group, se reunieron regularmente para discutir los problemas de las mujeres y las estrategias para recabar apoyo para los derechos de las mujeres. En Gran Bretaña, las mujeres estaban aún más desfavorecidas; no había absolutamente ningún acceso a la educación más allá de la escuela primaria, y las mujeres ni siquiera podían heredar propiedades o dinero de sus maridos muertos.

Logros anteriores a la guerra

Estos grupos de mujeres organizaron protestas, mítines y otras reuniones tanto en Gran Bretaña como en los Estados Unidos, con el objetivo de llevar la causa de los derechos de las mujeres a la conciencia pública. A estas mujeres se unieron en sus llamados a la reforma hombres y filósofos de mentalidad liberal, como John Stuart Mill. Esta agitación vocal por el cambio condujo a un reexamen total de las relaciones entre hombres y mujeres y el papel de la mujer en la sociedad.

Gradualmente, estas ideas y organizaciones ganaron fuerza. En 1869, se fundó la Asociación Nacional del Sufragio Femenino con el objetivo expreso de que las mujeres obtengan el derecho al voto. Fundada por Elizabeth Cady Stanton y otra destacada defensora de los derechos de las mujeres, Susan B. Anthony, la asociación también alentó a las mujeres a comenzar a trabajar fuera del hogar.

En gran parte debido a los grandes esfuerzos de estas mujeres y organizaciones para llamar la atención de los políticos sobre los derechos de las mujeres, comenzaron a aprobarse cambios en las leyes existentes. En 1870, el Reino Unido aprobó la Ley de propiedad de mujeres casadas, que permitía a las mujeres heredar propiedades y poseer dinero. En 1882 se aprobó una segunda ley del mismo nombre, que otorgaba a las mujeres casadas el derecho a poseer propiedades aparte de sus maridos.

En 1869, el territorio estadounidense de Wyoming se convirtió en el primer estado o territorio en otorgar a las mujeres el derecho al voto y, un año después, Ellen Richards se convirtió en la primera mujer en asistir a una escuela de ciencias o técnica después de ser aceptada en el Instituto de Tecnología de Massachusetts. En 1916, Jeannette Rankin de Montana se convirtió en la primera mujer elegida para el Congreso de los Estados Unidos.

A pesar de estos logros, el gran objetivo de muchas organizaciones de derechos de las mujeres, el derecho al voto, siguió siendo difícil de alcanzar. A pesar de otros avances incrementales, muchos políticos temían permitir a las mujeres el derecho al voto. Políticamente, la perspectiva de duplicar el electorado literalmente de la noche a la mañana cambiaría radicalmente el mapa político de Estados Unidos y Gran Bretaña. Estos mismos hombres también transmitieron varios argumentos contra el sufragio femenino basados ​​en los estereotipos culturales prevalecientes de las mujeres en los siglos XIX y principios del XX: a menudo, que eran naturalmente demasiado débiles para poder tomar decisiones sobre el estado y la guerra, lo que llamaron ‘asuntos’ de fuerza.

Estos hombres también afirmaron contrariamente que las mujeres ya tenían un impacto significativo en la política a través de sus maridos y, por lo tanto, no tenían necesidad de poder votar directamente. Ante una oposición sustancial a sus objetivos, varias organizaciones de mujeres se volvieron cada vez más hostiles en sus protestas y manifestaciones. En 1914, por ejemplo, Mary Richardson arremetió contra un cuadro de Diego Velázquez en la National Gallery de Londres en protesta a la policía que alimentaba a una de sus compañeras sufragistas que estaba en huelga de hambre en la cárcel.

La atmósfera cada vez más áspera entre las autoridades y los defensores de los derechos de las mujeres llevó a una mayor presión política para que las mujeres tuvieran derecho al voto. De hecho, es posible que las mujeres hubieran obtenido el voto antes si la Primera Guerra Mundial no hubiera comenzado en 1914. Durante la guerra, el problema se estancó políticamente, aunque las mujeres de ambos lados del Atlántico continuaron organizándose y esperando el momento oportuno.

Poco después de que terminó la Primera Guerra Mundial, el sufragio femenino se convirtió en el mayor problema político que enfrenta la sociedad occidental. En 1918, poco después del final de la guerra, el Reino Unido otorgó a todas las mujeres mayores de 30 años el derecho al voto, aunque se necesitaron diez años más para que la edad para votar de las mujeres descendiera a 21, la misma edad que los hombres. En los Estados Unidos, las mujeres recibieron el sufragio universal en 1920 cuando la Decimonovena Enmienda fue ratificada por dos tercios de los estados.

Resumen de la lección

Los esfuerzos de Elizabeth Cady Stanton, Susan B. Anthony y otros en el siglo XIX y principios del XX son considerados por los historiadores como la «primera ola» del movimiento de liberación de la mujer. De hecho, aunque las mujeres ahora tienen derecho al voto y muchos de los mismos privilegios legales que los hombres, el hecho es que las expectativas de que las mujeres, especialmente una vez casadas, mantengan el hogar y su lugar en la esfera doméstica no han cambiado. Estas actitudes requerirían otro impulso de liberación de la mujer más adelante en el siglo XX antes de que cambiaran significativamente.

Independientemente, los esfuerzos y logros de las mujeres del siglo XIX son asombrosos. Prácticamente desde la nada, las mujeres de mentalidad política organizaron grandes manifestaciones, protestas y organizaciones nacionales destinadas a garantizar mayores libertades en la vida pública y una mayor participación política para todas las mujeres. Frente a una oposición sustancial y poderosa, superaron las dificultades para asegurar un futuro mejor para sus compañeras y sus hijas por igual.

Resultados de la lección

Al final de esta lección, debería poder:

• Describir los roles que tradicionalmente desempeñaron las mujeres en la sociedad del siglo XIX.
• Recordemos la importancia de la Convención de los Derechos de la Mujer de 1848 en Seneca Falls
• Nombre algunas líderes del Movimiento por los Derechos de la Mujer
• Recite algunas de las razones por las que se niega a las mujeres el derecho al voto
• Indique la enmienda a la constitución de los Estados Unidos que otorgó a las mujeres el derecho al voto.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador