Peligros volcánicos: Flujo piroclástico, oleada piroclástica y tefra

Entendiendo los volcanes

Los volcanes representan algunas de las características geológicas más impresionantes y destructivas que se encuentran en la superficie de la Tierra. La mayoría de los volcanes están asociados con la actividad de las placas tectónicas de la Tierra, la corteza continental y oceánica que descansa sobre la porción fundida del manto terrestre. A medida que las placas tectónicas interactúan entre sí, se forman volcanes como resultado del intenso calor y la presión generados por el movimiento de las placas tectónicas. Los límites de placas divergentes, donde dos o más placas tectónicas se alejan entre sí, y los límites de placas de subducción, donde una placa tectónica se desliza debajo de una segunda placa tectónica, son responsables de la mayor parte de la actividad volcánica en la Tierra.

Hay tres tipos principales de volcanes: escudo, cono de ceniza y compuesto. Los volcanes en escudo son estructuras redondas en forma de cúpula que poseen una pendiente suave. Por el contrario, los conos de ceniza son estructuras cónicas y empinadas. Los volcanes compuestos poseen una forma similar a los conos de ceniza, pero están marcados por la presencia de calderas o cráteres y múltiples respiraderos a través de los cuales puede fluir la lava. Los volcanes poseen dos tipos de roca fundida, magma y lava. Magma se refiere a roca fundida que permanece debajo de la superficie de la Tierra, la lava es roca fundida que brota sobre la superficie de la Tierra.

Además de roca fundida, los volcanes también pueden expulsar otros tipos de materiales como vapor, nubes de ceniza fundida y fragmentos de roca sobrecalentados. Estas sustancias tienen el potencial de causar daños importantes debido a la fuerza y ​​temperatura con la que estas partículas son expulsadas del volcán. En esta lección, se explorarán más a fondo los diferentes tipos de materiales que brotan de los volcanes, además de su potencial para causar peligros volcánicos a diferentes organismos vivos.

¿Qué son los peligros volcánicos y los flujos de lava?

Un peligro volcánico se refiere a cualquiera de los subproductos potencialmente dañinos o peligrosos de la actividad volcánica. Algunos de los diferentes tipos de peligros volcánicos incluyen flujos de lava, terremotos, erupciones piroclásticas, deslizamientos de tierra y tsunamis. No todos estos peligros volcánicos se analizarán como parte de esta lección. Sin embargo, se abordarán algunos de los peligros volcánicos más comunes.

Quizás el peligro más reconocible producido por los volcanes sea un flujo de lava. Cuando un volcán entra en erupción, la roca fundida que se encuentra debajo de la superficie de la Tierra es expulsada en forma de lava. Aunque no es tan peligroso como otros tipos de peligros volcánicos, el flujo de lava es un fluido espeso y viscoso compuesto de rocas y sedimentos derretidos. Dependiendo de la temperatura y los tipos de minerales que se encuentran en esta mezcla, los flujos de lava pueden viajar a varias velocidades diferentes, y la lava más fría viaja mucho más lentamente que la lava más caliente. Sin embargo, en general, la mayoría de los flujos de lava viajan a un ritmo de varios kilómetros o millas por hora. Debido a esta baja velocidad, las propiedades pueden resultar destruidas, pero los humanos pueden evacuar fácilmente las áreas afectadas por los flujos de lava.

Volcanes

Si tuvieras la oportunidad de vivir junto a un volcán, ¿lo harías? Su reacción visceral podría ser que le gustaría vivir lo más lejos posible de un volcán. Sin embargo, los volcanes brindan muchos beneficios a las áreas que los rodean. Por ejemplo, son una fuente de minerales valiosos y calor geotérmico, y cuando la ceniza volcánica se mezcla con la tierra, mejora enormemente la fertilidad del suelo.

Dicho esto, no se puede pasar por alto el hecho de que los volcanes presentan muchos peligros para las áreas que los rodean. En esta lección, aprenderá sobre diferentes tipos de peligros volcánicos y formas de prevenir daños a los humanos que viven en áreas propensas a la actividad volcánica.

¿Qué es un flujo piroclástico?

En comparación con un flujo de lava, un flujo piroclástico es mucho más peligroso. ¿Qué es un flujo piroclástico? Un flujo piroclástico se refiere a la mezcla de gas, fragmentos de roca y lava que puede hacer erupción de un volcán. ¿Qué significa flujo piroclástico? Las raíces de las palabras contenidas en esta frase son los términos latinos pyro, que significa “fuego”, y clástico, que significa “roca”. Estas palabras se refieren a la roca calentada y las cenizas que forman los flujos piroclásticos.

A diferencia de un flujo de lava, que es en gran medida un fluido viscoso por naturaleza, los flujos piroclásticos suelen estar compuestos por más del 80% de partículas sólidas, lo que hace que este tipo de erupciones sean muy peligrosas cuando caen en lugares afectados por una erupción volcánica. Los flujos piroclásticos suelen ocurrir a una velocidad rápida que impide que las personas reaccionen a tiempo para evitar el peligro. La combinación de calor, cenizas y otros desechos puede moverse a velocidades de hasta 200 m/s, o 450 millas por hora, lo que hace prácticamente imposible que las personas cercanas al lugar de la erupción escapen a tiempo para evitar daños. Algunos de los peligros creados por los flujos piroclásticos incluyen la destrucción de propiedades que han sido incendiadas por los escombros y la muerte de personas y animales debido a los gases tóxicos.

Ejemplos de flujo piroclástico

A lo largo de la historia de la humanidad, ha habido numerosos ejemplos de erupciones volcánicas que producen flujos piroclásticos. Por ejemplo, la erupción del Monte Pinatubo en Filipinas en 1991 demuestra los peligros volcánicos asociados con el flujo piroclástico. Debido a que el flujo volcánico piroclástico del Monte Pinatubo consistía en materiales calentados a 750°C, la erupción rápida y masiva de estas partículas sólidas y gases resultó en la destrucción de edificios y la muerte de plantas, animales y humanos impactados por esta erupción. Una erupción similar del Monte St. Helens en 1980 también produjo un flujo piroclástico igualmente destructivo en la región del estado de Washington.

¿Qué es una oleada piroclástica?

Mientras que los flujos piroclásticos contienen grandes cantidades de materiales sólidos, como fragmentos de roca, las oleadas piroclásticas están compuestas en gran medida por gases. Debido a la menor densidad de estos materiales, las oleadas piroclásticas pueden viajar a velocidades más rápidas, pero normalmente crean daños dentro de un radio más pequeño que un flujo piroclástico. Esto se debe a la menor capacidad de las corrientes de densidad piroclástica asociadas con la erupción para alejarse del volcán. En otras palabras, al haber menos partículas sólidas, el gas es capaz de disiparse más rápidamente, afectando así a un área más pequeña.

Aunque tienen temperaturas igualmente altas, es mucho más probable que las oleadas piroclásticas causen la muerte en humanos debido a la nube piroclástica que brota del volcán. Las nubes piroclásticas contienen una combinación de gases venenosos y vapor que pueden asfixiar o asfixiar fácilmente a personas y otros organismos vivos.

Ejemplos de oleadas piroclásticas

En 1902, la erupción del Monte Pelée produjo una oleada piroclástica que destruyó la ciudad de Saint Pierre, situada en la isla de Martinica, y mató a más de 29.000 personas. La oleada piroclástica asociada con este peligro volcánico resultó en la producción de una nube piroclástica compuesta principalmente de cenizas y gases sobrecalentados. Un tipo similar de oleada piroclástica ocurrió en 1911 con la erupción del volcán Taal en Filipinas. Esta erupción provocó la muerte de casi 1.335 personas debido a la combinación de gases tóxicos y cenizas expulsadas por el volcán.

¿Qué es una tefra?

Si bien los flujos piroclásticos suelen contener grandes cantidades de fragmentos sólidos, estos trozos de roca y sedimento son de un tamaño mucho más pequeño que la tefra. ¿Qué es la tefra? Tefra se refiere a grandes trozos de rocas y escombros que son expulsados ​​de un volcán. A menudo se hace referencia a la tefra como bloques o bombas debido a las altas velocidades a las que estos materiales son impulsados ​​desde el volcán. Algunas de estas tefra pueden ser más grandes que los automóviles y pesar entre 8 y 30 toneladas. El enorme tamaño y peso de la tefra la hacen extremadamente destructiva para las personas y sus propiedades. En algunos casos, estos proyectiles pueden viajar a velocidades de hasta 450 millas por hora y viajar hasta 50 millas del volcán. Además, las gruesas capas de ceniza que a menudo se asocian con la tefra pueden afectar la salud respiratoria en una amplia región geográfica.

Ejemplos de tefra

Durante la erupción de 1815 del Tambora, un volcán situado en Indonesia, la tefra producida por el volcán destruyó la vegetación de las islas cercanas, provocando la pérdida de alimentos para miles de indonesios. Se estima que cerca de 80.000 personas murieron a causa del hambre como consecuencia de los daños causados ​​por la tefra durante esta erupción. Curiosamente, otro peligro potencial producido por la tefra es la generación de rayos. Debido a que la tefra se expulsa a gran altura en la atmósfera, puede cargarse eléctricamente y producir rayos. Muchas personas han muerto a causa de los rayos asociados con la tefra en las erupciones de volcanes como el Monte Pelee y el Tambora.

Resumen de la lección

Los volcanes son características geológicas que causan peligros volcánicos capaces de destruir vidas y propiedades. Algunos de los peligros volcánicos generados por los volcanes incluyen flujos de lava, flujos piroclásticos, oleadas piroclásticas y tefra. Los flujos de lava, que consisten en gran parte en roca fundida, son menos mortales que otros peligros volcánicos debido a las bajas velocidades a las que se mueven sobre las tierras, generalmente solo unas pocas millas por hora. Por el contrario, los flujos piroclásticos contienen una mayor proporción de desechos sólidos que de gases. Debido a que se mueven rápidamente y puede ser difícil escapar de ellos, los flujos piroclásticos son muy mortales debido a su capacidad de matar personas con gases tóxicos y destruir propiedades prendiéndolas fuego.

A diferencia de los flujos piroclásticos, las oleadas piroclásticas contienen una mayor proporción de gas que de roca, lo que hace que este material tenga una densidad menor y sea capaz de viajar a velocidades de hasta 450 millas por hora. Las oleadas piroclásticas son mortales debido a la presencia de gases tóxicos altamente calentados capaces de causar asfixia o asfixia en humanos y otros animales. Los fragmentos de roca más grandes y las partículas expulsadas de un volcán se denominan tefra. La tefra es extremadamente peligrosa porque puede transportarse por millas y su contenido de cenizas puede afectar negativamente la salud respiratoria de personas en una amplia zona geográfica.

Peligros volcánicos y flujos de lava

Un peligro volcánico es cualquier proceso volcánico que amenaza la vida o destruye tierras o infraestructuras. Un tipo de peligro volcánico en el que la mayoría de la gente piensa primero es el flujo de lava, que es el flujo de roca fundida caliente. Sin embargo, un flujo de lava es uno de los procesos volcánicos menos mortales. Esto se debe en parte a que los flujos de lava, en su mayor parte, no se mueven muy rápido. Incluso los flujos de lava más líquidos normalmente sólo viajan a unas pocas millas por hora.

Por lo tanto, las personas tienen la oportunidad de evitar el flujo de lava. Dicho esto, no recomendaría caminar hasta un flujo de lava porque las temperaturas pueden alcanzar hasta 1.400 grados centígrados. Definitivamente esto es lo suficientemente caliente como para quemarle las cejas o causarle daños corporales más graves. Los flujos de lava también pueden matar la vegetación y destruir propiedades al quemar casas y destruir infraestructura, como puentes y carreteras. La lava también puede derretir la nieve y el hielo, lo que provoca inundaciones.

Entonces, ¿cómo se puede evitar que un flujo de lava cause daños? Ésa es una buena pregunta y la respuesta no siempre es fácil. Se ha logrado cierto éxito al desviar el flujo cortando canales para que siga la lava, bombardeando el canal de lava con dinamita para disipar el flujo y su energía o rociando la lava con grandes cantidades de agua para enfriarla hasta un punto en el que se solidifique. Es posible que estos métodos no siempre funcionen, por lo que si todas las demás vías resultan ineficaces, siempre puedes hacer lo que hicieron los antiguos hawaianos y apelar a la diosa del volcán, Pele.

Flujo piroclástico

Existe otro tipo de flujo que proviene de una erupción volcánica que es mucho más peligroso que un flujo de lava, y ese es un flujo piroclástico. Un flujo piroclástico es una densa colección de fragmentos y gases de una erupción volcánica que fluye por la ladera de un volcán. Puede recordar este término recordando que el prefijo “piro” significa “fuego” y el sufijo “clástico” significa “fragmentos”. Entonces, un flujo piroclástico es literalmente el “flujo de fragmentos ardientes”.

Mientras que un flujo de lava es algo que puede avanzar lentamente hacia usted dándole tiempo para huir, un flujo piroclástico es algo que corre por la ladera de un volcán, dejando poco tiempo para reaccionar. Las altas velocidades a las que viaja un flujo piroclástico, que pueden ser de más de 100 millas por hora, hacen que este peligro volcánico sea muy peligroso. Y los flujos piroclásticos no sólo son peligrosos por su velocidad, sino también porque son muy calientes y contienen gases tóxicos. Cualquier organismo vivo que tenga la mala suerte de quedar atrapado en un flujo piroclástico tendrá dificultades para respirar y probablemente sucumbirá al calor y se quemará.

Oleada piroclástica

Una oleada piroclástica es similar a un flujo piroclástico, pero es un flujo de material volcánico de baja densidad con una mayor proporción de gas a roca. Debido a que estas oleadas de material contienen una gran cantidad de gases tóxicos, pueden asfixiar cualquier cosa a su paso y su flujo es más turbulento. Al igual que el flujo piroclástico, una oleada piroclástica se mueve muy rápido.

Para mantener claros los dos peligros, es posible que desee pensar en un flujo piroclástico más denso como una sopa rocosa que fluye cuesta abajo y una oleada piroclástica como una nube turbulenta de ceniza gris y gas que se eleva cuesta abajo. Es poco lo que se puede hacer para prevenir un flujo o oleada piroclástica de un volcán, por lo que si un volcán muestra signos de que podría entrar en erupción o si entra en erupción, la mejor manera de evitar la pérdida de vidas es para cualquier persona en el área. evacuar.

Tefra

Así vemos que los volcanes expulsan lava, gases volcánicos y fragmentos de rocas ardientes. El término tefra se utiliza para describir los fragmentos de roca y otras partículas expulsadas de un volcán. Del volcán estallaron bloques y bombas, que son grandes trozos de tefra con un diámetro superior a 64 milímetros. Estos fragmentos más grandes aterrizan relativamente cerca de la chimenea del volcán debido a su tamaño.

Por el contrario, trozos muy pequeños de tefra y ceniza volcánica pueden transportarse a kilómetros de distancia. De hecho, después de la erupción del Monte St. Helens en el estado de Washington en 1980, la ceniza viajó aproximadamente 80 millas hacia el este y cubrió la ciudad de Yakima con 10 milímetros de ceniza.

La tefra es un peligro volcánico debido a los grandes bloques y bombas que son expulsados ​​del volcán, pero también por las cenizas que pueden causar problemas respiratorios e interrumpir las líneas eléctricas y de comunicación cuando están en el aire. La ceniza también puede enterrar carreteras, casas y vegetación, así como obstruir los sistemas de drenaje cuando cae a la tierra. Para evitar que la tefra afecte la salud y la seguridad de las personas que viven en un área donde ocurrió una erupción volcánica, es importante que los residentes tengan una reserva de suministros de supervivencia, como agua y alimentos, y permanezcan en el interior hasta que se reduzca la amenaza.

Resumen de la lección

Revisemos. Un peligro volcánico es cualquier proceso volcánico que amenaza la vida o destruye tierras o infraestructuras. Un flujo de lava es el flujo de roca fundida caliente. Los flujos de lava se mueven muy lentamente, pero son muy calientes y pueden matar la vegetación, destruir propiedades y derretir la nieve y el hielo, lo que provoca inundaciones. Los daños causados ​​por los flujos de lava se pueden reducir desviando el flujo, bombardeando el canal de lava o rociando la lava con grandes cantidades de agua.

Un flujo piroclástico es una densa colección de fragmentos y gases de una erupción volcánica que fluye por la ladera de un volcán. Una oleada piroclástica es un flujo de material volcánico de baja densidad con una mayor proporción de gas a roca. Las altas velocidades a las que viajan los flujos y oleadas piroclásticas, y el hecho de que son muy calientes y contienen gases tóxicos, los hace muy peligrosos. La mejor manera de evitar la pérdida de vidas debido a flujos o oleadas piroclásticas es que cualquier persona que se encuentre en el área evacue.

Tefra es el término utilizado para describir fragmentos de roca y otras partículas expulsadas de un volcán. Los bloques y las bombas son grandes trozos de tefra con un diámetro superior a 64 milímetros. Pueden causar daños al caer al suelo. Trozos muy pequeños de tefra y ceniza volcánica pueden transportarse a kilómetros de distancia.

Las cenizas pueden causar problemas respiratorios, interrumpir las líneas eléctricas y de comunicación, enterrar carreteras, casas y vegetación y obstruir los sistemas de drenaje. Para prevenir problemas de salud, es importante que los residentes tengan una reserva de suministros de supervivencia y permanezcan en casa.

Los resultados del aprendizaje

Cuando termine esta lección, debería poder:

• Determinar las diferencias entre flujos de lava y flujos piroclásticos.
• Detallar los excesos en oleadas piroclásticas y bloques y bombas de tefra.
• Comprenda que a veces los peligros volcánicos se pueden prevenir, pero esto es poco común.