Fondo Nacional de las Artes: Historia y Controversia

¿Qué es la NEA?

El presidente John F. Kennedy era conocido por su amor por las artes, especialmente por el poeta Robert Frost, y pronto una actitud similar se extendió por gran parte de Estados Unidos. Con este espíritu, el presidente Lyndon Johnson creó el National Endowment for the Arts (NEA) en 1965 para buscar nuevos artistas y hacer posible su trabajo. La NEA apoya igualmente todos los géneros de arte, aunque tiene becas especiales para músicos de jazz, un estilo que se considera particularmente estadounidense.

Si bien es independiente del gobierno federal, la NEA recibe un estipendio anual del Congreso para financiar sus actividades. Durante los casi 50 años transcurridos desde la creación de la organización, esto ha ascendido a más de $ 5 mil millones, con un promedio de casi $ 100 millones de dólares al año en obsequios hechos a artistas estadounidenses. Además, el Endowment otorga la Medalla Nacional de las Artes, el reconocimiento artístico más alto otorgado en los Estados Unidos.

Como evidencia del éxito de la organización, los directores anteriores señalan el aumento del aprecio por las artes no solo entre la élite (quienes tienen más probabilidades de consumir el trabajo patrocinado directamente por la Fundación), sino también entre líneas más cuantificables. En particular, un ex director, Bill Ivey, afirma que el número de consejos de arte locales y juntas de artes estatales se ha multiplicado por diez, mientras que las organizaciones que apoyan las artes escénicas, como compañías de danza, grupos de ópera y orquestas, han aumentado por márgenes similares.

Controversia

Dado el alto perfil de la NEA en el mundo artístico, así como el hecho de que tiende a financiar creaciones más vanguardistas, no sorprende que la organización a menudo se vea envuelta en controversias. Es famoso que Ronald Reagan trató de retirar los fondos de la Fundación como uno de sus primeros actos en el cargo, y finalmente fue criticado por los conservadores designados a un Grupo de Trabajo encargado de investigar el asunto, y descubrió que, en última instancia, cumplía un propósito.

Poco después de que comenzara el mandato de Reagan como presidente, la NEA enfrentó nuevamente la controversia sobre su elección del diseño para el Monumento a los Veteranos de Vietnam. Evitando los diseños (y diseñadores) tradicionales, el Endowment apoyó la propuesta de una estudiante de arquitectura de Yale llamada Maya Lin. El diseño de Lin, que requería una pared oscura cortada en el National Mall, invocaba imágenes de una herida que no sanaría por completo. Finalmente, la NEA incluyó un monumento menos controvertido junto con el diseño de Lin.

Sin embargo, eso no ha impedido que muchos comentaristas conservadores apunten a la NEA. Como el trabajo patrocinado ha incluido piezas incendiarias para varias religiones, incluido el cristianismo, algunos grupos evangélicos se han movido para recortar los fondos de la organización. En concierto con quienes veían a la organización como anticristiana, otros dijeron que los beneficiarios del fondo producían arte que solo podía ser disfrutado por la élite, y cuestionaron por qué el país en su conjunto tenía que patrocinarlo.

Por su parte, los liberales no han sido inocentes al enmascarar el hecho de que muchos de los artistas patrocinados por la organización tienden a ver el mundo bajo una luz similar. Una conferencia telefónica realizada por un funcionario de la administración Obama dentro de la NEA alentó la celebración de la atención médica y la educación en una luz que podría galvanizar la base liberal para enfrentamientos con los republicanos sobre esos temas.

Conclusión

Si bien la organización sigue siendo el objetivo de la eliminación por parte de muchos conservadores, no hay duda de que el National Endowment of the Arts ha jugado un papel importante en la conversación nacional sobre el arte durante los últimos cincuenta años. Si bien la Fundación puede justificar su existencia continua utilizando números que son más el resultado de una correlación que de una causalidad, la NEA ha resistido los ataques a su financiamiento y sus decisiones de patrocinio a pesar de la oposición a menudo feroz.