Franklin Roosevelt como gobernador de Nueva York

FDR como gobernador de Nueva York

La elección de 1928

Franklin D. Roosevelt nació en un privilegio y rápidamente entró en política. En 1920, ya era un miembro reconocido del Partido Demócrata. En las elecciones de 1920 se aseguró un lugar como candidato a vicepresidente en la lista de James Cox, el candidato presidencial demócrata. Cox y Roosevelt perdieron esa elección; mientras FDR ganó algo de popularidad en el partido, salió de la política durante algunos años. En parte, esto fue para lidiar con un caso (literalmente) paralizante de poliomielitis que contrajo en 1921.

A mediados de la década de 1920, FDR sintió que había estado inactivo el tiempo suficiente para comenzar a esforzarse seriamente en su carrera política. Mientras luchaba por recuperar el uso de sus piernas, buscó en sus redes y reafirmó su lugar en el Partido Demócrata (en gran parte con la ayuda de Eleanor Roosevelt). En 1924, apareció en la Convención Nacional Demócrata para nominar al gobernador de Nueva York, Al Smith, como presidente. Smith perdió la nominación, pero el discurso de FDR lo hizo aún más popular y le ganó mucho apoyo. Finalmente, en 1928, Al Smith ganó la nominación demócrata y convenció a FDR para que lo reemplazara como gobernador de Nueva York. FDR se postuló para el cargo y, mientras Smith perdió las elecciones presidenciales, FDR ganó su propia carrera.

FDR con Al Smith

FDR como gobernador

FDR fue elegido gobernador de Nueva York en 1928. Su mandato comenzó en 1929 y asumió el cargo con cautela, no queriendo sobrecargar su autoridad. Luego, apenas unos meses después de su primer año, los mercados de valores colapsaron y Estados Unidos se hundió en la Gran Depresión. El hombre que todavía estaba aprendiendo a ser gobernador ahora estaba a cargo de salvar a uno de los estados más poblados de la nación del desastre.

Abandonando rápidamente la cautela que caracterizó sus primeros meses, FDR comenzó a afirmar la necesidad de que el gobierno interviniera directamente en la vida de las personas. Este fue un gran problema. La década de 1920 se había tratado de un gobierno directo limitado, y la gente desconfiaba de la autoridad política centralizada. Sin embargo, estaban desesperados por recibir ayuda. FDR luego defendería su mayor poder ejecutivo ante la legislatura de Nueva York diciendo que “cuando las condiciones económicas generalizadas hacen que un gran número de hombres y mujeres sean incapaces de mantenerse a sí mismos o a sus familias … la ayuda debe ser extendida por el gobierno … como una cuestión de deber social ”.

Ese concepto de deber era algo que se había inculcado en FDR en sus días escolares por un director que creía firmemente que los políticos tenían la obligación de proteger a la gente. Con la Gran Depresión devastando Nueva York, FDR tendría la oportunidad de poner en práctica esa ideología. Con la gente aceptando un ejecutivo estatal centralizado más fuerte, FDR impulsó programas progresistas que apoyan los esfuerzos de ayuda, los derechos sindicales, una jornada laboral de ocho horas para los empleados del gobierno, el poder público y los programas de pensiones a los que contribuyó el gobierno.

Al final de su primer mandato, FDR había dejado una clara impresión. Estaba dispuesto a ejercer más poder del que se esperaba que hicieran la mayoría de los políticos, pero también se dedicó a poner ese poder en beneficio de los neoyorquinos. Las políticas de FDR se centraron principalmente en la clase trabajadora, una población desatendida por la política de los años veinte. FDR se postuló para la reelección en 1930 y la gente demostró sus opiniones favorables sobre sus políticas dándole una victoria aplastante.

Las políticas progresistas de FDR le dieron la oportunidad de practicar cómo lidiar con asuntos laborales y de ayuda del gobierno, pero también le permitieron jugar con otros intereses. FDR había sido durante mucho tiempo un defensor de una mejor gestión forestal, creyendo que Estados Unidos necesitaba hacer más para preservar sus espacios naturales. Irónicamente, la Depresión también lo ayudó a abordar la conservación, utilizando el manejo forestal como una forma de crear empleos. Uno de sus programas de ayuda empleó a 10,000 personas en la plantación de árboles, la construcción de parques y el trabajo en proyectos de prevención de la erosión.

Para 1932, FDR se había ganado una reputación que lo llevaría a la presidencia.

Hacia adelante

En 1932, los estadounidenses estaban convencidos de que Herbert Hoover no podía hacer frente a la Depresión. Querían un nuevo presidente, alguien que pudiera demostrar su eficacia frente a la crisis económica. FDR corrió y ganó por un margen sustancial. Como presidente, FDR defendió los sindicatos, los esfuerzos de socorro, las jornadas laborales de ocho horas, los programas de pensiones y la creación de empleos a través de proyectos de conservación. ¿Suena familiar? En esencia, FDR tomó sus experiencias como gobernador de Nueva York y las expandió a una escala nacional. Si no está roto, no lo arregles, ¿verdad?

Resumen de la lección

Franklin D. Roosevelt fue presidente de los Estados Unidos durante la mayor parte de la Gran Depresión. Es recordado en la historia por cómo lidió con esta crisis, pero esa historia comenzó antes de su presidencia. Fue como gobernador de Nueva York que FDR luchó por primera vez contra la Depresión de 1929 a 1932. FDR reafirmó el papel del gobierno en la vida de las personas, impulsó programas progresivos de ayuda y trabajo a través de la legislatura y utilizó proyectos de conservación para crear empleos. Todos estos se convertirían en piedras angulares de sus políticas como presidente. Muchos políticos usan posiciones como gobernaciones para demostrar qué tipo de presidente podrían ser. Para FDR, fue muy claro sobre esto, y al pueblo estadounidense le gustó lo que vio.