Galileo de la NASA: Características, misión y logros

Galileo: nave espacial de la NASA

Galileo fue una nave espacial lanzada por la NASA el 18 de octubre de 1989; Esta nave espacial lleva el nombre de Galileo Galileio, un influyente astrónomo y físico italiano que murió en 1642. Constaba de dos partes: una sonda, que se sumergía profundamente en Júpiter, y un orbitador que orbitaba alrededor de Júpiter, el gigante gaseoso más grande del sistema solar.. La nave espacial llegó a Júpiter en 1995, convirtiéndose en la primera nave espacial de su tipo en orbitar alrededor de un planeta exterior. Galileo estudió Júpiter, sus lunas y varios asteroides durante su misión de ocho años.

Después de la misión de Galileo a Júpiter, el orbitador intencionalmente salió de órbita y se sumergió en la atmósfera de Júpiter el 21 de septiembre de 2003. El motivo era evitar que el orbitador se estrellara contra Europa, una de las lunas de Júpiter, y posiblemente contaminara el planeta con microbios de la Tierra.

Antecedentes del Proyecto Galileo

La NASA comenzó a considerar el lanzamiento de una nave espacial para orbitar Júpiter durante sus primeros años, a fines de la década de 1950. En 1972, la nave espacial Pioneer 10 de la NASA pasó cerca de Júpiter. Se repitieron varios sobrevuelos más. Si bien estas misiones fueron logros científicos notables, una nave espacial orbital permitiría una mejor observación del gran gigante gaseoso y sus lunas. La NASA eligió el nombre Galileo para el proyecto debido a una contribución clave a la ciencia realizada por Galileo: el descubrimiento de cuatro de las lunas de Júpiter. Estas lunas galileanas son Europa, Ganímedes, Calisto e Ío.

El llamado Proyecto Orbitador de Júpiter cobró impulso a finales de los años 1970 y 1980, con el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA a la cabeza del proyecto. Dado que el proyecto era un compromiso enorme, requirió una mano de obra considerable. Los científicos desarrollaron millones de líneas de código y probaron cada componente de la nave espacial durante al menos 2.000 horas.

El lanzamiento estaba previsto para mayo de 1986. Sin embargo, se retrasó debido a una gran tragedia: la destrucción del transbordador Challenger, otra gran misión de la NASA, esta vez tripulada. Después de retrasos en el lanzamiento, Galileo finalmente se lanzó al espacio el 18 de octubre de 1898, a bordo del transbordador espacial Atlantis.

Instrumentos y características del orbitador Galileo

Como se mencionó, Galileo constaba de dos partes: un orbitador que entraría en órbita alrededor de Júpiter y una sonda que se sumergiría en su atmósfera. Mientras que la sonda pesaba 750 libras, el orbitador medía más de 4000 libras. El orbitador Galileo estaba equipado con instrumentos y tecnología avanzados. Estos incluyeron:

• SSI (cámara de imágenes de estado sólido), una cámara avanzada
• NIMS (espectrómetro de mapeo de infrarrojo cercano), una cámara avanzada de infrarrojo cercano

Estas cámaras, junto con otras cámaras, formaban parte de una sección de la sonda que no giraba. En un diseño único, otra parte de la sonda sí giró. Esa sección de la sonda estaba equipada con los siguientes instrumentos notables:

• DDS (subsistema detector de polvo), que midió las partículas de polvo encontradas por la sonda
• EPD (detector de partículas energéticas), que midió los iones y electrones encontrados por la sonda.

Estaba equipado con baterías nucleares avanzadas para alimentar la nave espacial a una distancia tan grande del sol. Las protestas antinucleares retrasaron al principio el lanzamiento de la sonda.

La misión de Galileo

La misión principal de Galileo era viajar a Júpiter, entrar en órbita y realizar observaciones del gigante gaseoso y sus satélites. Esta misión estaba inicialmente prevista para durar ocho años. Sin embargo, la NASA extendió la misión por un total de trece años antes de terminarla finalmente en 2003.

La nave espacial no viajó directamente a Júpiter. Debido a la física orbital, en cambio cambió su órbita alrededor del Sol para pasar primero por Venus (haciendo observaciones del planeta interior), luego por la Tierra dos veces más antes de lanzarse más profundamente al espacio.

Sonda espacial Galileo: explorando Júpiter, lunas y asteroides

En julio de 1995, el orbitador y la sonda se separaron, el orbitador entró en órbita alrededor de Júpiter y la sonda se hundió en la atmósfera de Júpiter el 7 de diciembre de 1995, después de más de seis años de viaje. Para la misión principal, Galileo orbitó Júpiter once veces en dos años. Además de observar el planeta en sí, el orbitador observó de cerca las lunas de Ío, Ganímedes, Europa y Calisto. Además de encontrarse con asteroides como Gaspra en su viaje a Júpiter, esto significó que Galileo se encontró de cerca con muchos cuerpos astrales importantes a lo largo de la misión. Tras la ampliación de la misión, Galileo orbitó Júpiter un total de 35 veces.

Logros y legado de la nave espacial Galileo

La misión Galileo logró muchos logros clave en la exploración espacial. Estos incluyeron:

• El descubrimiento de evidencia de océanos de agua líquida debajo de la superficie de la luna Europa
• El primer descubrimiento de una luna alrededor de un asteroide (la luna Dactyl orbitando el asteroide Ida)
• El descubrimiento de datos magnéticos que sugiere que las lunas de Ganímedes y Calisto probablemente también tengan agua líquida
• Ser la primera nave espacial en orbitar un planeta exterior.
• El primer descubrimiento de un campo magnético alrededor de una luna, Ganímedes
• Observación de inmensas tormentas en Júpiter
• Observación de la actividad volcánica en Ío

El descubrimiento de evidencia de océanos subterráneos en Europa es uno de los logros científicos más importantes. Si bien la nave espacial no descubrió vida extraterrestre, los océanos de Europa pueden albergar formas de vida extraterrestres. Este descubrimiento fue un gran logro para científicos y astrónomos.

Después de que el orbitador se hundiera en la atmósfera de Júpiter, se envió otra nave espacial a Júpiter, que llegó al planeta en 2016. Esta nave espacial, Juno, se encuentra actualmente en órbita alrededor del distante gigante gaseoso.

Resumen de la lección

Galileo fue una nave espacial de la NASA que exploró Júpiter y sus lunas. Después de algunos retrasos, fue lanzado el 18 de octubre de 1989. Después de varias órbitas alrededor del Sol, durante las cuales observó Venus y la Tierra, se lanzó hacia el sistema solar exterior, encontrando varios asteroides, antes de llegar a Júpiter en 1995. En ese momento, se dividió en dos partes, con una sonda sumergiéndose en la atmósfera de Júpiter y un orbitador orbitando alrededor del planeta y observando sus lunas, incluidas Ío, Calisto, Ganímedes y Europa. Su misión, que inicialmente se esperaba que finalizara en 1997, continuó hasta 2003, cuando el orbitador se hundió en la atmósfera de Júpiter.

Galileo realizó varios descubrimientos científicos clave a lo largo de la prolongada misión. Por un lado, fue la primera nave espacial en orbitar alrededor de un planeta exterior. Durante su viaje, también encontró un asteroide, Idra, con una luna, Dactyl. Al llegar a la órbita de Júpiter, la nave espacial utilizó instrumentos avanzados. Estos incluían una cámara avanzada llamada SSI (generador de imágenes de estado sólido), una cámara avanzada de infrarrojo cercano llamada NIMS (espectrómetro de mapeo de infrarrojo cercano), un sistema avanzado de medición de partículas de polvo llamado DDS (subsistema detector de polvo) y un sistema avanzado de medición de partículas de polvo llamado DDS (subsistema detector de polvo). Detector de iones y electrones llamado EPD (detector de partículas energéticas). Galileo descubrió evidencia que sugiere que Europa tiene océanos de agua líquida bajo la superficie utilizando estos instrumentos; Esto significa que Europa puede albergar vida extraterrestre.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador