¡Qué impacto!
En julio de 1994, el mundo fue testigo de un evento nunca antes visto. Las televisiones transmiten las imágenes y videos tomados a través de telescopios en un evento tan violento que si sucediera en la Tierra, podría haber envuelto nuestro planeta con polvo, bloqueando el sol durante un período prolongado de tiempo. Un cometa, llamado Shoemaker-Levy 9, golpeó Júpiter con la energía de 400 millones de bombas atómicas lanzadas sobre Hiroshima.
Shoemaker-Levy 9 era un cometa , que es una masa gigante de hielo, material orgánico, gas congelado y polvo. El intenso campo gravitacional de Júpiter atrajo al cometa, lo rompió en más de 20 fragmentos y los hizo colisionar con el planeta gaseoso dejando manchas rojas gigantes. ¡Algunas de estas manchas eran casi del tamaño de la tierra!
Eugene Zapatero
Gene Shoemaker, su esposa Carolyn y su colega David Levy tenían la misión de descubrir cualquier cometa o asteroide que pudiera estar en la tierra. En marzo de 1993, el noveno cometa que descubrieron como equipo se llamó Shoemaker-Levy 9. Se hicieron cálculos y se dieron cuenta de que el cometa iba a hacer historia al chocar con Júpiter a la vista de nuestros telescopios.
Este descubrimiento, sin embargo, no fue la única marca que hizo el Dr. Shoemaker en las ciencias geológicas. De hecho, se le atribuye la fundación de la rama de la geología conocida como ciencia del impacto planetario. Su experiencia geológica le consiguió un asiento en una de las misiones Apolo con destino a la luna en la década de 1960, pero la mala salud lo mantuvo en la Tierra. Sin embargo, estuvo involucrado en la primera misión de aterrizaje en la Luna, Apolo 11. Se desempeñó como analista de televisión para CBS News, y fue el investigador principal de un experimento que trataba sobre la geología de la luna.
También ayudó a demostrar que muchos cráteres en la Tierra son causados por lo que sucedió en Júpiter en 1994: un impacto con desechos espaciales. Uno de los más notables de estos cráteres es el cráter Barringer en Arizona.
Teoría del impacto
El origen del cráter Barringer se debatió desde finales del siglo XIX. ¿Fue un sitio de impacto o un volcán extinto? El norte de Arizona es el lugar perfecto para encontrar un cráter de impacto porque es un clima seco. La lluvia poco frecuente previene una erosión significativa y el crecimiento de las plantas. En 1960, Gene Shoemaker y sus colegas descubrieron un mineral en el cráter Barringer que, hasta ese momento, solo se creaba en un laboratorio. La coesita es un mineral a base de sílice (oxígeno y silicio) que solo se forma bajo calor y presión extremos. Shoemaker y sus colegas compararon lo que observaron en el cráter Barringer con los cráteres creados a partir de pruebas de armas nucleares. Ambos sitios tenían coesitio, que no se encuentra en sitios de actividad volcánica.
 |
La estratificación de rocas también fue una pista de que el cráter Barringer era un sitio de impacto. Un cráter de impacto tiene estratificaciones estratigráficas únicas. La capa de eyección está hecha de polvo y escombros de roca que se asienta después de un impacto significativo y rodea el cráter. Si las capas de rocas subterráneas, de la más alta a la más profunda, son A, B, C, D; la capa de eyección tiene la secuencia opuesta, D, C, B, A. Esto también se observó en los sitios de pruebas nucleares.
El debate quedó zanjado. El cráter Barringer fue creado por el impacto de un asteroide , que tenía una masa estimada de níquel y hierro de 150 pies de ancho. La Universidad de Princeton otorgó a Eugene un Ph.D. para este trabajo con este cráter. Hasta su muerte en 1997, el Dr. Shoemaker viajó por el mundo en busca de más cráteres de impacto.
 |
Cráter Post Barringer
Un año después de recibir su doctorado, el Dr. Shoemaker fundó el centro de astrogeología del Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) ubicado en Arizona. Fue aquí donde hizo el trabajo de trazar el mapa de la luna en preparación para las misiones de aterrizaje lunar del Apolo.
Desafortunadamente, en 1997, el Dr. Shoemaker estuvo involucrado en un tipo diferente de impacto. Murió en un accidente automovilístico en Australia haciendo lo que amaba: buscar cráteres de impacto. Tenía 69 años y su pasión por el estudio de la geología abarcó toda su vida. Antes de que la mayoría de las personas pudieran obtener una licenciatura, el Dr. Shoemaker tenía una maestría en geología del Instituto de Tecnología de California. También recibió numerosos premios a lo largo de su vida. Entre estos se encontraban dos medallas de la NASA por logros científicos y un memorial publicado en el Congressional Record fechado seis días después de su muerte. Anotó su participación en el descubrimiento de 820 cometas y asteroides. Comentó a la gente que su mayor decepción fue que nunca llegó a la luna donde abundan los cráteres. De hecho, sus restos llegaron allí.
 |
Resumen de la lección
El Dr. Eugene Shoemaker tenía un apellido que se ajustaba a su experiencia de vida porque los zapatos están en contacto con el suelo. Pasó gran parte de su tiempo mirando hacia la superficie de la tierra en rocas y cráteres de impacto. Un descubrimiento notable que hizo en la Tierra resolvió un debate de décadas sobre el cráter Barringer en Arizona. El Dr. Shoemaker y sus colegas descubrieron dos vínculos principales entre el cráter Barringer y los cráteres producidos por las pruebas de bombas nucleares. Descubrieron el raro mineral coesita en ambos lugares. También observaron la inversión de la secuenciación de la capa de roca subyacente en la capa de eyección en ambos sitios. Esto demostró que el cráter Barringer fue un sitio de impacto causado por un asteroide del espacio, no por actividad volcánica.
Sus zapatos también se mantuvieron en el suelo en lugar de viajar a la luna donde los cráteres son sitios de impacto perfectamente conservados. No dejó que eso lo desanimara de sus estudios. Volvió los ojos hacia el espacio en un esfuerzo por encontrar asteroides y cometas. Su esposa y otro colega, David Levy, descubrieron el cometa Shoemaker-Levy 9 que se estrelló contra Júpiter en 1994. Esta fue la única grabación jamás registrada de un evento de gran impacto en ese momento.
El Dr. Shoemaker definitivamente dejó su huella en la rama de la geología de impacto, y los científicos están siguiendo sus pasos en busca constante de cualquier cosa en el espacio exterior que pueda conducir a más impactos en la Tierra.
Continúa con:
- Física
Heinrich Hertz: biografía, inventos y experimentos
Heinrich Hertz No creo que las ondas de radio que he descubierto tengan una aplicación...
- Antropología
Teoría y definición del Holismo
¿Qué es el holismo en antropología? El holismo es una teoría prominente en la antropología...
- Historia
Impacto y significado del sistema de encomienda ¿Qué era el sistema de encomienda?
¿Qué era el Sistema de Encomienda? Encomienda (traducido aproximadamente: fideicomisario) era un sistema formal de...
- Historia Mundial
Impacto de Afganistán y el Islam en el colapso de la Unión Soviética
¿Creó la URSS generaciones de radicales islámicos? Si ha prestado atención a los acontecimientos actuales...
Selecciona un tema para seguir aprendiendo
