Geografía Política: Definición, historia y ejemplos

¿Qué es la geografía política?

De la misma manera que la geografía física estudia el mundo natural, la geografía política es vital para comprender el desarrollo de los estados. La geografía política puede definirse como el estudio de cómo las sociedades interactúan entre sí, su entorno y sus instituciones políticas. Esto también se relaciona con la organización del espacio en unidades políticas. Las formas en que una región está dividida políticamente a menudo pueden generar conflictos cuando los grupos compiten por los recursos. Estas divisiones impactan las instituciones y las políticas exteriores que desarrolla un país a medida que responde a sus circunstancias cambiantes. Al estudiar cualquier región o país, es importante considerar su geografía política para comprender su historia, política y desarrollo.

Conectando geografía y política

La geografía política se centra en la conexión entre el mundo natural y las divisiones de la sociedad creadas por el hombre. Por esta razón, la geografía política también podría denominarse «la política de la geografía». La geografía ejerce una enorme influencia en las relaciones políticas dentro de una región. Determina a qué recursos tienen acceso las unidades políticas y, como resultado, qué actividades económicas pueden realizar.

Las herramientas involucradas en este campo de estudio incluyen:

• Cartografía
• Estudios de terrenos
• Estudios de área

La elaboración de mapas implica mostrar cómo las entidades políticas están situadas geográficamente dentro de una región, lo que también ayuda a visualizar sus relaciones políticas. Por ejemplo, un mapa que muestra un territorio en disputa indica una tensión potencial entre dos o más países que reclaman ese territorio. Cachemira ha sido un punto de conflicto entre China, India y Pakistán durante varias décadas. Cada país reclama la región y, como resultado de las escaramuzas y la violencia en esta región, la India tiene malas relaciones con Pakistán y China.

Los estudios territoriales miden y evalúan el valor de una región, proporcionando datos concretos para explicar ciertos patrones de geografía política. Por ejemplo, cuando los países se pelean por la propiedad de una región, normalmente hay algo de valor estratégico o material en la zona. Esto es válido para la situación entre Sudán y Egipto.

Estos países tienen una relación tensa sobre el Triángulo Hala’ib, ya que ambos reclaman el territorio. A primera vista, este pedazo del desierto del Sahara puede no parecer valioso, pero los estudios topográficos muestran ricos depósitos de oro y petróleo en la zona. Debido a esto, tanto Egipto como Sudán reclaman el área, y Egipto expresó control de facto sobre la tierra ya que Sudán no pudo disputar la influencia de Egipto durante la Guerra Civil Sudanesa.

Los estudios de área unen a expertos de diferentes campos para compartir información e investigaciones sobre un área en particular para ayudar a otros a comprenderla con mayor profundidad. Por ejemplo, el conflicto palestino-israelí es un tema largo y complicado. Un estudio de área examinaría cómo la geografía, la cultura y la historia de la región se conectan con la relación actual entre el pueblo israelí y el pueblo palestino.

Comprender la organización política del espacio

La geografía política está muy relacionada con la organización de la sociedad y cómo se dividen los grupos en una región. Esto ocurre más a menudo con el trazado de fronteras políticas. Las divisiones políticas en una región están influenciadas por la topografía y las culturas presentes en el área. Por ejemplo, la frontera entre Rumania y Bulgaria sigue principalmente el río Danubio, sin embargo, la frontera no sigue el río en su totalidad.

La frontera atraviesa un área conocida como Dobruja, que es un territorio que Bulgaria y Rumania han reclamado. Si bien toda Dobruja está al sur del río Danubio, la mitad norte es propiedad de Rumania, mientras que la zona sur es propiedad de Bulgaria. La frontera pasa por Dobruja en lugar de seguir el Danubio porque la gente al norte de la frontera es en su mayoría rumana. Al mismo tiempo, los del sur son principalmente búlgaros. Si la frontera estuviera dictada únicamente por la geografía física, toda Dobruja pertenecería a Bulgaria. Este ejemplo muestra cómo las divisiones políticas no sólo están influenciadas por la geografía, sino también por la política y la cultura.

Historia de la geografía política

A menudo se atribuye a varios autores famosos el mérito de haber fundado la idea moderna de geografía política, incluidos los que figuran en la siguiente lista.

• Alfred Thayer Mahan, de Estados Unidos, escribió La influencia del poder marítimo en la historia (1890).
• Friedrich Ratzel de Alemania escribió Politische Geographie (1897).
• Peter Kropotkin de Rusia escribió Ayuda mutua: un factor de evolución (1902).
• Halford Mackinder del Reino Unido escribió The Geographical Pivot of History (1904).

Estos autores influyeron en las discusiones académicas que cubren teorías más amplias de la geografía política a medida que los expertos observan patrones en diversas regiones y culturas. Un ejemplo es La influencia del poder marítimo en la historia de Alfred Thayer Mahan . Mahan argumentó que una nación necesita una armada fuerte para proyectar influencia en otros lugares. Basado en la teoría de Mahan, Estados Unidos ha utilizado su marina para bloquear a Cuba y desafiar la acción naval china.

Alfred Thayer Mahan combinó diferentes aspectos de la geografía para comprender mejor la sociedad, pero no fue el primero en utilizar el término «geografía política». Friedrich Ratzel acuñó el término para explicar el Estado como un «organismo de la tierra». Mahan y Ratzel explicaron que la geografía y la política estaban entrelazadas al afectar la relación entre países, por lo que a menudo se les reconoce como los fundadores del término.

Ratzel continuó argumentando que las naciones necesitaban un sistema de colonias explotadoras para desarrollarse. El argumento que sustentaba esta idea se conocía como Lebensraum, pues Ratzel creía que el Estado necesitaba espacio para crecer como organismo. Las ideas de Ratzel formaron más tarde la base de la política exterior nazi, ya que utilizaron esta filosofía para defender la necesidad de establecer colonias en Europa del Este. Esto los llevó a intentar reemplazar las poblaciones de Europa del Este con personas de etnia alemana mediante la migración forzada y el genocidio.

Kropotkin utilizó la geografía política para proponer una alternativa al darwinismo social, la teoría social más popular entre los académicos del siglo XX. Los darwinistas sociales creían que la competencia y la selección natural impulsaban la formación de las mejores sociedades e ideas. Kropotkin argumentó, en cambio, que los humanos se ayudaban unos a otros para promover la supervivencia del grupo, como lo ven muchos animales en la naturaleza. Primero llegó a esta conclusión observando pequeñas comunidades en Siberia que tenían que cooperar para asegurar un suministro estable de alimentos en un entorno hostil, estableciendo una conexión entre el medio ambiente y la forma en que los humanos se organizaban.

Mackinder redactó la famosa «Teoría del Heartland», argumentando que cualquier potencia que controlara Eurasia Central ejercería influencia sobre el resto del mundo. En cierta oposición a la teoría de Mahan de que el poder naval ejercía influencia global, Mackinder argumentó que los imperios terrestres en el corazón del país tenían influencia global. Esto se debía a que, geográficamente, el corazón estaba protegido contra la invasión naval por desiertos, montañas y el vasto ártico y las llanuras que detendrían una invasión exitosa desde Europa. Esta teoría adquirió importancia en la política europea durante gran parte del siglo XX, especialmente durante la Guerra Fría, ya que sostenía que los estados que controlaban el centro del país, como la Unión Soviética durante este período, eran poderosos como resultado de su geografía.

Ejemplos de geografía política

Cada uno de estos ejemplos específicos muestra cómo la política y la sociedad están determinadas por su geografía.

• Rusia/Unión Soviética
• Japón imperial
• Imperio portugués

La geografía de Rusia ha limitado su acceso a los mercados globales, como consumidor y proveedor, porque la mayor parte de su acceso marítimo está bloqueado por cuellos de botella o inviernos gélidos. Rusia ha pasado gran parte de su historia tratando de superar su geografía compitiendo con varios vecinos para asegurarse un puerto confiable y de aguas cálidas. Para abordar esta necesidad, ha intentado crear bases navales en el Mar Negro, el Mar Báltico e incluso el Océano Pacífico. Estos esfuerzos dieron como resultado el establecimiento de Kaliningrado, Vladivostok y Rostov del Don. Estos puertos todavía están bajo el control del Estado ruso en la actualidad y sirven como zonas económicas vitales que respaldan los intereses internacionales del país.

El Japón imperial enfrentó una dificultad geográfica diferente. El Estado japonés ha estado restringido a sus islas de origen durante gran parte de su historia. Si bien hay recursos naturales presentes, no se encuentran en volúmenes suficientemente altos para una economía industrializada. Como resultado, la mayoría de las importaciones modernas del Japón son combustibles y recursos naturales. En respuesta a esta cuestión, Japón creó su propio imperio al estilo europeo conquistando Corea, Manchuria y varias islas del Pacífico. Parte de su caída fue su esfuerzo por dominar el sudeste asiático y la abundancia de recursos en Indonesia, Malasia y Filipinas. Esto llevó a un conflicto con las potencias europeas que controlaban estos territorios durante la Segunda Guerra Mundial, cuando Japón entró en conflicto con las armadas de algunas de las potencias más grandes del mundo a mediados del siglo XX.

Portugal creó un importante imperio colonial que duró desde 1415 hasta 1999. Portugal tenía una población menor que la mayoría de las regiones que querían colonizar. Crearon una serie de puestos comerciales a lo largo de las costas de África y Asia. Esto les permitió explotar tierras cercanas a sus puestos comerciales sin comprometer a miles de colonos a establecerse en regiones donde todavía serían una minoría en relación con la población nativa. Los portugueses desarrollaron este método de colonización en respuesta a su población comparativamente pequeña y a la geografía de África y Asia, lo que les permitió convertirse en uno de los estados más prósperos de Europa durante gran parte de su historia.

Resumen de la lección

La geografía política es crucial para comprender el mundo y cómo los estados interactúan entre sí. Implica el estudio de cómo las fronteras, las políticas y las relaciones internacionales se ven afectadas por el mundo natural. Esto hace que el estudio de la geografía política sea vital para tener una comprensión más profunda de la política internacional, especialmente en algunas regiones conflictivas del mundo moderno. Muchas herramientas pueden ayudar a comprender conceptos de geografía política, incluida la elaboración de mapas, estudios topográficos, estudios de áreas y discusión de teorías académicas. Cada una de estas herramientas ayuda a las personas a comprender la conexión entre ellas y su entorno. Un ejemplo de cómo las personas se ven afectadas por su entorno proviene de las numerosas fronteras políticas que siguen características físicas, como gran parte de la frontera entre Rumania y Bulgaria a lo largo del río Danubio.

El término geografía política fue acuñado originalmente por el geógrafo alemán Friedrich Ratzel en 1897. En su libro, Ratzel desarrolló la idea de «Lebensraum», la idea de que un estado necesitaba colonias como espacio para crecer demográfica y económicamente. Esta idea fue adoptada por los nazis cuando intentaron establecer colonias alemanas en Europa del este. Otro geógrafo famoso que dio forma a gran parte del campo de la geografía política fue Alfred Thayer Mahan, quien escribió La influencia del poder marítimo en la historia en 1890. Mahan influyó mucho en la política estadounidense a través de su trabajo; En él, Mahan argumentó que los estados sólo pueden proyectar poder si tienen una armada poderosa para promover sus intereses.

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Rodrigo Ricardo Editor y fundador