Geografía y primeras civilizaciones de África

Primeras civilizaciones y geografía de África

¿Alguna vez has notado cuántas de nuestras principales ciudades se encuentran en ríos, lagos y costas? ¿Nueva York? El océano Atlántico. Chicago? Lago Michigan. ¿Nueva Orleans? El golfo de México. Podríamos seguir adelante, pero te haces una idea. La geografía juega un papel enorme en la forma en que se forman las sociedades; por ejemplo, muchas de nuestras ciudades están en una fuente de agua porque funcionaron como puertos en sus inicios, y muchas todavía lo hacen.

África no es diferente. En esta lección, exploraremos los primeros días de la civilización africana y mostraremos cómo la geografía esculpió estos asentamientos.

Comienzos tempranos

Al igual que con cualquier historia temprana, se requieren muchas conjeturas para establecer fechas precisas para cualquier cosa. No obstante, muchos historiadores y antropólogos creen que la agricultura se desarrolló por primera vez en el Medio Oriente antes de llegar a África a través del Mar Rojo. Después de todo, los primeros ejemplares de cultivos que tenemos son de sorgo, mijo y otros cultivos nativos del Medio Oriente. Exactamente cuándo ocurrió esto es un tema de profundo debate, y algunos sitúan su desarrollo en el año 10.000 a. C. Para el año 7.500 a. C., la agricultura sedentaria condujo al desarrollo de asentamientos permanentes, y alrededor del 5.000 a. C. comienza a existir lo que podemos llamar civilización. donde un pequeño pueblo o ciudad gobernada por una monarquía dominaba los alrededores. Estas fechas, como se señaló anteriormente, son solo estimaciones aproximadas.

El lugar donde estas civilizaciones se desarrollaron fue impactado dramáticamente por un solo evento geográfico que aún domina África: la desertificación del Sahara. Antes de aproximadamente 6.000 a. C., el Sahara recibía mucha más lluvia que en la actualidad. Pero alrededor del 6000 a. C., las lluvias disminuyeron y las temperaturas en toda la región se dispararon. Condujo a los habitantes del Sahara, muchos de los cuales practicaban la agricultura sedentaria, al norte hacia el Mediterráneo y al sur hacia el África subsahariana. Alrededor del 3.000 a. C., el Sahara tenía el mismo aspecto que hoy y presentaba un gran obstáculo para el intercambio cultural entre el norte y el sur de África.

Egipto

La primera y posiblemente la mayor civilización de la antigua África se desarrolló en Egipto. La geografía también jugó su papel en el desarrollo de la civilización egipcia. El río Nilo, el río más largo del mundo, fluye desde la región de los lagos centrales de África en la actual Tanzania hasta el Mediterráneo. Antes de la construcción de represas en los tiempos modernos, el río se inundó estacionalmente y depositó ricos limos y suelos a lo largo de amplias franjas de su costa. El agua del río y los sedimentos que depositó lo convirtieron en un lugar privilegiado para la agricultura.

La geografía también protegió el crecimiento de estas culturas. El río no solo hizo posibles estas civilizaciones, sino que estas llanuras aluviales estaban bordeadas por el desierto tanto al este como al oeste y protegían a Egipto de fuerzas o civilizaciones externas. Egipto y su reino hermano en el sur del Nilo, Nubia, podrían desarrollar sus propias prácticas relativamente sin restricciones.

Ambos desarrollaron civilizaciones complejas gobernadas por monarquías donde el rey (o faraón) era considerado un dios en la Tierra. En Egipto, las matemáticas se desarrollaron para ayudar a organizar la sociedad y realizar un seguimiento de las cosechas y el almacenamiento de productos agrícolas. Afortunadamente para los historiadores, también desarrollaron un lenguaje escrito (en forma de jeroglíficos), que los egipcios usaban para contar su historia, sus mitos y documentar las proclamas reales. En el 3100 a. C., los dos estaban conectados por un faraón egipcio, Menes. Las dos culturas continuarían interactuando entre sí a lo largo de la historia antigua, con incursiones ocasionales de culturas de todo el Mediterráneo.

Africa Sub-sahariana

En el África subsahariana, se desarrolló una civilización completamente diferente debido tanto a la geografía como a la migración. La cría de animales se convirtió en un estilo de vida importante en la región árida al sur del desierto del Sahara después de que se introdujera el ganado a principios del segundo milenio antes de Cristo.

Culturalmente, las civilizaciones de la antigua África subsahariana fueron las más afectadas por un gran movimiento de población: la migración bantú . Antes de la migración bantú, gran parte de África oriental y sudafricana todavía estaba formada principalmente por sociedades de cazadores-recolectores. El pueblo bantú, por otro lado, practicaba la agricultura y usaba herramientas de hierro y originalmente vivía en África occidental, probablemente en la actual Nigeria.

Nadie está muy seguro de qué causó exactamente la migración, aunque probablemente fue una combinación de personas bantúes que huían del Sahara invasor y el crecimiento de la población asociado con la adopción de prácticas agrícolas sedentarias. Aproximadamente desde el 2000 a. C. hasta el 1000 d. C., los pueblos bantú se extendieron al este y al sur de África central y meridional. Encontraron poca resistencia por parte de las personas nómadas que desplazaron, y las que sí resistieron probablemente la superaron fácilmente mediante el uso de herramientas y armas de hierro.

Los bantú se llevaron su lengua y cultura con ellos. Hoy en día, la mayor parte del África subsahariana debe su historia común a los antiguos bantúes; de hecho, ¡más del 90% de los idiomas que se hablan en el África subsahariana hoy tienen sus raíces en los idiomas bantú!

Resumen de la lección

La geografía jugó un papel enorme en la escultura de las antiguas civilizaciones de África . Fue el río Nilo, y sus enormes inundaciones anuales, lo que allanó el camino para que la agricultura generalizada y la civilización compleja prosperaran en Egipto. Asimismo, la expansión del desierto del Sahara, junto con el rápido crecimiento de la población, hizo que el pueblo bantú se asentara finalmente en la mayor parte de África central y meridional. Ambos desarrollos, que dependen en gran medida de la geografía de África, han ayudado a hacer de África lo que es hoy.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador