Gigantes del gas: definición y explicación

Definición

El sistema solar está compuesto por dos grupos de planetas. Un grupo está formado por planetas rocosos. Estos planetas se llaman planetas terrestres . El segundo grupo es el grupo formado por planetas gaseosos. Los planetas de este grupo se denominan colectivamente gigantes gaseosos . El término gigante gaseoso se refiere a un planeta que no está formado por roca o metal ni nada sólido. Un gigante gaseoso está compuesto predominantemente por una variedad de gases. Los siguientes planetas pertenecen al grupo de gigantes gaseosos: Júpiter , Saturno , Urano y Neptuno . Los planetas terrestres habitan la región más cercana al sol, mientras que los gigantes gaseosos están más alejados del sol. La siguiente figura muestra los gigantes del gas.

Los gigantes gaseosos: Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno

Origen y composición de los gigantes del gas

Actualmente, existen dos teorías sobre cómo se formaron los gigantes gaseosos. Ambas teorías se basan en el hecho de que el sistema solar se formó a partir de una gran nube de gas, roca y hielo. La primera teoría afirma que los gigantes gaseosos se formaron como resultado del lento crecimiento de los núcleos de hielo y roca, seguidos de una acumulación relativamente rápida de gas alrededor de estos núcleos. La roca, el hielo y el gas provienen del disco de gas que rodea al sol recién nacido (también llamado protosun ). La segunda teoría sugiere que el gas, la roca y el hielo giraban formando un conjunto de brazos en espiral alrededor del proto-sol. Estos brazos espirales giratorios continuaron acumulándose y aumentando en masa y densidad hasta que se formaron los gigantes gaseosos.

Entonces, ¿de qué están hechos estos gigantes gaseosos? Los núcleos de todos los gigantes gaseosos se componen esencialmente de las mismas cosas: compuestos de roca, metal e hidrógeno. Júpiter y Saturno son muy similares ya que sus núcleos están formados por capas de lo siguiente: hidrógeno metálico, hidrógeno líquido e hidrógeno gaseoso. Mientras tanto, los núcleos de Urano y Neptuno están formados por roca y metal, seguidos de capas de agua, metano, amoníaco y luego hidrógeno gaseoso. La siguiente figura muestra una imagen superpuesta de los núcleos de los gigantes gaseosos y sus composiciones.

La composición de los núcleos de los gigantes del gas

Como puede ver en esta figura, Júpiter y Saturno son en realidad gigantes gaseosos, mientras que a Urano y Neptuno a veces se les llama gigantes de hielo, ya que en su mayoría están compuestos de hielo.

Propiedades de cada gigante gaseoso

Júpiter

Júpiter es el más grande de los gigantes gaseosos. Está compuesto principalmente de hidrógeno y helio, pero también contiene trazas de metano, agua, amoníaco y roca. El núcleo de Júpiter es muy caliente, con temperaturas de unos 20.000 grados centígrados. Júpiter tiene alrededor de 63 satélites conocidos, los más famosos de los cuales son las lunas galileanas: Io, Europa, Ganímedes y Calisto. El resto de satélites son pequeños y aún no tienen nombre. Júpiter también tiene tres anillos. La característica más destacada de Júpiter es la mancha roja. La mancha roja es una gran tormenta de alta presión, muy parecida a un huracán en la Tierra pero mucho más grande. Esta tormenta ha durado aproximadamente 400 años.

Saturno

Saturno es el segundo planeta más grande. Tiene aproximadamente la misma composición que Júpiter. El núcleo de Saturno también está caliente, pero es un poco más frío que el de Júpiter, a 12.000 grados centígrados. Saturno tiene 53 satélites conocidos. También tiene 14 anillos. Pero, ¿por qué los anillos de Saturno son más prominentes que los anillos de Júpiter o cualquier otro planeta anillado? La razón radica en la composición de los anillos de Saturno. Los astrónomos alguna vez pensaron que los anillos de Saturno eran láminas planas sólidas, pero las imágenes de la nave espacial Voyager revelaron que los anillos estaban compuestos por piezas separadas de hielo y roca. Estas piezas son muy reflectantes, como millones de pequeñas lunas que reflejan la luz del sol. Como resultado, los 14 anillos de Saturno son muy prominentes y brillantes. Por lo tanto, normalmente pensamos en Saturno cuando decimos planeta anillado,

Urano

Urano es el tercer planeta más grande del sistema solar. Está compuesto predominantemente de roca y hielo, aunque tiene un poco de hidrógeno y un rastro de helio. Su atmósfera es predominantemente de hidrógeno, aunque también hay algo de helio y metano, y esta composición de gases le da a Urano un color azul verdoso. Además, Urano tiene 27 satélites y 11 anillos. Urano tiene un clima agradable y tranquilo y tiene una inclinación de rotación muy inusual. La siguiente figura muestra la inclinación rotacional de Urano en comparación con las inclinaciones rotacionales del resto de los gigantes gaseosos. Como puede ver, la inclinación de Urano es muy diferente a la de otros gigantes gaseosos.

Comparación de las inclinaciones rotacionales de los gigantes gaseosos

Neptuno

Neptuno es el cuarto planeta más grande por tamaño, pero en realidad es más denso que Urano. Como Urano, la roca y el hielo son los componentes principales de Neptuno, y el hidrógeno y el helio constituyen el resto de este gigante gaseoso. Tiene 13 lunas y tres anillos y tiene un clima mucho más activo que Urano. Neptuno tiene un brillo azul prominente como resultado de la composición de las nubes del planeta, que son hidrógeno, helio y metano. El metano absorbe el color rojo permitiendo que el azul se refleje en el planeta. Por tanto, el planeta aparece de un azul brillante.

Resumen de la lección

Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno son los planetas más alejados del sol y se los denomina colectivamente gigantes gaseosos porque están compuestos predominantemente por gases. Todos los gigantes gaseosos tienen numerosas lunas o satélites, así como anillos. Dos teorías en competencia apuntan a explicar la formación de los gigantes gaseosos. Uno implica la acumulación lenta de hielo y roca seguida de una rápida captura de gas. El segundo especula que las nubes giratorias de gas, roca y hielo aumentaron en densidad y tamaño hasta que se formaron los gigantes gaseosos.

Lección de un vistazo

A diferencia de los planetas terrestres, los gigantes gaseosos (Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno) no están compuestos de roca, metal ni nada sólido, sino una variedad de gases. Una teoría sobre la formación de estos planetas afirma que los gigantes gaseosos se formaron como resultado del lento crecimiento de núcleos de hielo y roca, seguidos de una acumulación relativamente rápida de gas alrededor de estos núcleos. Otra teoría sugiere que el gas, la roca y el hielo giraban formando un conjunto de brazos espirales alrededor del proto-sol. Estos brazos espirales giratorios continuaron acumulándose y aumentando en masa y densidad hasta que se formaron los gigantes gaseosos.

Los resultados del aprendizaje

Use esta lección para aprender sobre los gigantes gaseosos, luego haga el esfuerzo adicional necesario para:

• Definir gigante gaseoso e identificar estos planetas en nuestro sistema solar
• Ofrecer teorías sobre la formación de los gigantes gaseosos.
• Recuerda las características de cada gigante gaseoso