Gobiernos y ciudades-estado griegas

Comparando Mesopotamia , Egipto y Grecia

La civilización griega, como la religión griega, fue un asunto descentralizado. Durante la mayor parte de la historia de la antigua Grecia, la unidad política más grande fue la ciudad-estado, a la que llamaron polis (plural poleis). De esta palabra derivamos muchas palabras en inglés: política , para el funcionamiento de una polis; policía , un hombre que sirve a la polis; e incluso educado , lo que significa que tienes los modales de una persona civilizada.

Pero los griegos no inventaron la polis. Puede recordar que tanto las civilizaciones mesopotámica como las egipcias comenzaron como ciudades-estado en competencia. Lo que hace únicos a los griegos es que se mantuvieron en la polis mucho después de que sus vecinos hubieran creado reinos e imperios.

Esto plantea una pregunta importante: ¿por qué? ¿Por qué la polis griega no se comportó como las otras ciudades-estado de la época, unió a toda Grecia en un solo reino y se expandió para formar un imperio griego? La respuesta no está en los ideales políticos, sino en la geografía. Comparemos la geografía de Grecia con la de Mesopotamia y Egipto.

Mesopotamia está abierta por todos lados, es ancha y es plana. Está unificado por el Tigris y el Éufrates. Es totalmente accesible desde todos los lados. Se unifica fácilmente y se invade fácilmente.

Por el contrario, Egipto está rodeado de desiertos. Es estrecho, plano, unificado por el Nilo y totalmente accesible desde dentro pero no desde fuera. Esto hizo que Egipto se unificara fácilmente pero fuera difícil de invadir.

Ahora echemos un vistazo a Grecia. Grecia está rodeada de montañas y mar. La civilización griega se encuentra esparcida por este terreno montañoso. Este terreno es inaccesible desde dentro y desde fuera; esto hizo que Grecia fuera realmente imposible de unificar e invadir. El efecto de la geografía en la política griega se puede ver con bastante claridad.

En comparación con Egipto y Mesopotamia, Grecia era mucho más difícil, no imposible, de invadir

Cuando Hammurabi decidió expandir su ciudad-estado de Babilonia en un Reino (y luego en un Imperio), no encontró barreras geográficas reales. De hecho, la geografía ayudó a Hammurabi. La red de ríos entre el Tigris y el Éufrates y las llanuras ininterrumpidas de la región permitieron a Hammurabi mover sus tropas en cualquier dirección. Sin embargo, la misma falta de barreras que hizo que Mesopotamia fuera tan fácil de unir también la hizo vulnerable a la invasión. El imperio babilónico de Hammurabi duró muy poco.

Los faraones de Egipto no tenían que preocuparse tanto por la invasión, ya que Egipto está protegido por desiertos en tres lados. Sin embargo, dentro de sus fronteras, Egipto era muy fácil de unificar y unificar y mantener, ya que toda la civilización se agrupaba a lo largo de un solo río. Así, las ciudades-estado de Egipto se consolidaron en un solo reino con relativa facilidad. El reino estaba protegido desde el exterior por desiertos, pero los mismos desiertos dificultaban la expansión del reino de Egipto en un imperio.

Donde los sumerios construyeron sus imperios en una llanura abierta, los griegos estaban restringidos por montañas por todos lados. Donde los egipcios unieron su reino a lo largo de un solo río, los griegos se dispersaron en valles e islas montañosas. Este aislamiento hizo que unificar a los griegos en un solo reino fuera casi imposible. Llevó demasiado tiempo mover soldados a través del terreno montañoso de Grecia, y las tormentas estacionales a lo largo del Mediterráneo hicieron que los imperios navales fueran difíciles de mantener.

Incluso los reyes micénicos, que dominaron el Mediterráneo oriental durante un par de siglos, nunca alcanzaron el nivel de poder ejercido por un emperador babilónico, y mucho menos la autoridad absoluta de un faraón egipcio . Podemos ver esto claramente en La Ilíada . Agamenón podría ser el rey de Micenas, pero Aquiles es el rey de los mirmidones y Ulises el rey de Ítaca. Agamenón es, en el mejor de los casos, el primero entre iguales, y apenas califica para ese título, ya que no es ni tan poderoso como Aquiles ni tan inteligente como Ulises. Agamenón pudo haber liderado la invasión de Troya, pero fueron Aquiles y Ulises quienes la ganaron. Compare la descripción de Agamenón en La Ilíada con los relatos de faraones y emperadores que podían reclamar libremente «Conquisté a fulano de tal» como si lo hubieran hecho solos.

Los reyes micénicos no pudieron alcanzar el poder de los emperadores babilónicos o los faraones egipcios

Comparando las ciudades-estado griegas

Así podemos ver cómo la geografía montañosa de Grecia impidió la consolidación de un reino griego unificado y mantuvo la independencia de la polis griega. Cada polis era ferozmente independiente, con sus propias costumbres, sus propios mitos y sus propias fiestas. Con tanta variedad, es difícil hacer generalizaciones sobre ellos. Sin embargo, hay algunas cosas que la poleis griega tiene en común.

Por un lado, todos hablaban griego. Esto puede parecer un hecho, pero muchos imperios mesopotámicos tenían súbditos que hablaban media docena de idiomas diferentes. Las poleis griegas también adoraban al mismo panteón de dioses, aunque de diferentes maneras. Todos conocían los mismos mitos, aunque cada polis tenía sus propios mitos. Y todos reconocieron ciertos lugares como santos, como Olimpia y Delfos; aunque cada polis también tenía sus propios lugares sagrados. No se puede exagerar la importancia de estos lugares sagrados para unir la cultura griega; dieron a los griegos lugares para reunirse y competir sin derramamiento de sangre. A pesar de su aislamiento, las ciudades-estado griegas compartían un idioma común, una religión común y lugares sagrados comunes.

Sin embargo, los valores compartidos de la cultura griega son aún más profundos. Hay otras tres características comunes de las ciudades-estado griegas que son exclusivamente griegas. Estos se pueden resumir en tres C: constituciones , colonialismo y competencia .

Constituciones

Cada polis griega tenía una constitución . Si bien estas constituciones variaban mucho de una polis a otra, el hecho de que todas las polis sintieran que necesitaban un sistema codificado de gobierno (uno que se aplicaba tanto a los altos como a los bajos) da testimonio del espíritu igualitario de todas las poleis griegas. Sin embargo, debemos recordar que este espíritu de igualdad se restringió a los ciudadanos de una polis determinada y no se extendió a los forasteros.

Colonialismo

Otra cosa que tenían en común los diversos polacos griegos era el colonialismo . Dado que el terreno montañoso de Grecia ofrecía poca tierra cultivable, una polis próspera superaría rápidamente el limitado campo circundante. A medida que la población crecía, era necesario encontrar nuevas fuentes de alimentos. Los espartanos resolvieron este problema conquistando y esclavizando a sus vecinos. Esto fue posible gracias a la relativa llanura del Peloponeso en comparación con el resto de Grecia. La mayoría de las poleis griegas no tenían esta opción; en cambio, establecieron colonias en otros lugares.

Con el Mediterráneo como ruta comercial, las poleis griegas podrían transportar cosechas desde cientos de millas de distancia para alimentar a sus crecientes poblaciones en casa. Por el contrario, las colonias permitieron que una polis reubicara parte de su población en otro lugar y así aliviar el hacinamiento. Finalmente, la fundación de colonias en posiciones estratégicas permitió a las ciudades-estado controlar las rutas comerciales y expandir su influencia. Como resultado, los griegos establecieron colonias desde Asia Menor hasta la Península Ibérica. De hecho, el sur de Italia estaba tan densamente colonizado por griegos que los romanos más tarde llamarían Magna Grecia del Sur o Gran Grecia.

Competencia

La característica unificadora más importante de la cultura griega fue su enfoque en la competencia.

Quizás el rasgo unificador más importante de la cultura griega fue su fijación por la competencia . Los griegos siempre quieren descubrir lo mejor de cada campo: el mejor alfarero, el mejor dramaturgo, el mejor deportista, la mejor constitución, la mejor polis. Para decidir los ganadores, los griegos realizaron innumerables competiciones en todos los niveles.

Desde casos judiciales locales que se leen como concursos de oratoria en la escuela secundaria hasta festivales teatrales pan-atenienses en los que ciudadanos de toda Attika compitieron en Atenas. A los Juegos Olímpicos Panhelénicos, competiciones deportivas entre todas las poleis griegas, en la ciudad santa de Olimpia. Al santuario panhelénico de Apolo en Delfos, donde las poleis griegas intentaron eclipsarse entre sí con tesoros ornamentados llenos de generosas donaciones al oráculo.

Si bien estas rivalidades pueden parecer una fuerza divisoria, de hecho funcionaron de manera opuesta, uniendo a las distintas poleis griegas. Si bien cada polis creía que su sistema de gobierno y su forma de vida eran los mejores, no se limitaban a afirmar sus creencias como un hecho. En cambio, los griegos pusieron a prueba sus perspectivas competitivas con concursos, juegos y festivales. Esta competencia abierta de ideales permitió a los rivales respetarse e incluso admirarse unos a otros en lugar de simplemente odiarse unos a otros.

Resumen de la lección

Hemos visto cómo la geografía de Grecia mantuvo la independencia de las poleis griegas. También hemos visto que, aunque las poleis griegas eran ferozmente independientes, todavía tenían mucho en común. La naturaleza única de las poleis griegas se vuelve muy clara cuando las comparamos con las ciudades-estado mesopotámicas de Assur y Babilonia.

Como las poleis griegas, Assur y Babylon compartían una lengua acadia común. Sin embargo, aunque también compartían un panteón común, a diferencia de los griegos, no estaban de acuerdo con los lugares sagrados comunes. Cada uno estaba más que dispuesto a incendiar los templos del otro mientras competían entre sí por la supremacía religiosa. Sin un terreno neutral donde reunirse, no tenían competencias panmesopotámicas para unirlos; en cambio, cada uno insistió en su propia superioridad. Sin montañas que los alejaran de la garganta del otro, se involucraron en siglos de derramamiento de sangre casi constante mientras cada uno trataba de imponer su sistema al otro.

Así hemos visto las características básicas de la polis griega. Cada polis era ferozmente independiente, con una cultura y un conjunto de valores únicos. Cada polis codificó sus valores y costumbres en una constitución. Cada polis tuvo que expandirse para alimentar a su gente a través del colonialismo. Finalmente, cada polis se enfrentó a la competencia con las otras poleis. Aunque la rivalidad entre las ciudades-estado griegas a veces conducía a disputas militares, los griegos también tenían métodos pacíficos para resolver conflictos y establecer una precedencia relativa en forma de concursos, que iban desde concursos locales como el festival de teatro Pan-Atenaico hasta concursos panhelénicos como las Olimpiadas.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador