Gorila de las tierras bajas occidentales: población, amenazas y conservación

Extendido, pero en peligro de extinción

Si escuchara que una especie animal es el miembro «más extendido» de su grupo, ¿qué le recordaría? Probablemente asumirías que había muchas de esas especies en particular, ¿verdad? En realidad, este no es siempre el caso. Un buen ejemplo es el gorila occidental de las tierras bajas , Gorilla gorilla . Esta especie es la más extendida y tiene la mayor cantidad de individuos de todas las especies de gorilas. Sin embargo, todavía está en la lista de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) como en peligro crítico de extinción. En peligro crítico está solo un paso por debajo de ‘extinto en la naturaleza’, y el gorila occidental de las tierras bajas tiene esta clasificación debido a la gran pérdida de población que ha sufrido.

Población

Es muy difícil determinar la población exacta del gorila occidental de las tierras bajas. En parte, esto se debe a que están distribuidos en un área geográfica bastante amplia dentro de África central. La mayor parte de esta área son densos bosques y pantanos, lo que dificulta aún más el seguimiento de los gorilas. Sin embargo, los científicos aún pueden hacer estimaciones de la población basándose en el recuento de los nidos de gorilas. Luego, pueden usar la densidad de gorilas en las áreas observadas para estimar cuántos gorilas en total podría haber en todo el rango del gorila. De hecho, la densidad de las poblaciones de gorilas puede ser realmente alta. En algunos lugares hay hasta 10 gorilas en un solo kilómetro cuadrado (aproximadamente 0,4 millas cuadradas). Este grupo de gorilas se ve generalmente en áreas densas y pantanosas con un crecimiento espeso de plantas. Se cree que la población total de gorilas de las tierras bajas occidentales es de unos 100.000. La principal razón por la que la UICN los ha clasificado como en peligro crítico es porque su población ha disminuido rápidamente. Han perdido hasta el 80% de su número total en menos de 70 años. Eso significa que hace 70 años podría haber hasta 500.000 gorilas de las tierras bajas occidentales en estado salvaje.

Las poblaciones de gorilas de las tierras bajas occidentales han disminuido rápidamente en los últimos 70 años

Amenazas

Como suele ocurrir con los animales en peligro de extinción, los seres humanos son la mayor amenaza para los gorilas de las tierras bajas occidentales. Un problema es la pérdida de hábitat. Se han talado grandes cantidades de bosque en el área de distribución de los gorilas, ya sea para venderlos como madera o para reemplazarlos con palmeras de aceite. La palma aceitera es un cultivo comercial importante en la zona. La minería también es un problema. La minería a cielo abierto requiere que se eliminen grandes cantidades de tierra de la superficie, lo que destruye acres de bosque. La caza también es un problema importante. Los gorilas de las tierras bajas occidentales se cazan por su carne y para su uso en la medicina local. También son capturados y vendidos como mascotas exóticas ilegales. Dado su estado de peligro, cualquier caza es ilegal, pero la caza furtiva (caza ilegal) es un problema que puede ser difícil de detener. La otra gran amenaza para los gorilas de las tierras bajas occidentales es el virus del Ébola. Esta enfermedad mortal se ha extendido por los hábitats de los gorilas desde 1994 y los ha matado en grandes cantidades. Incluso 23 años después, todavía se está extendiendo.

Conservación

Se están tomando varias medidas para proteger al gorila occidental de las tierras bajas. Están protegidos por ley y se han establecido áreas protectoras. Sin embargo, la mayoría de los gorilas viven fuera de las áreas protegidas y no hay suficientes personas para hacer cumplir las leyes, por lo que la caza furtiva continúa. Es necesario aumentar las áreas protegidas y con más personas en el campo para hacer cumplir las leyes que ya están en vigor. Además, los gobiernos y las agencias de protección se beneficiarían de trabajar con los madereros para prevenir la tala y establecer prácticas de tala más sostenibles. De esa manera, la gente puede ganarse la vida sin tener que expulsar a los gorilas de sus hogares. Finalmente, la vacuna contra el ébola ayudaría a la población de gorilas. Ya existe una vacuna para humanos, por lo que sería necesario adaptarla para que funcione con gorilas.

Resumen de la lección

Los gorilas de las tierras bajas occidentales están clasificados como en peligro crítico por la UICN porque han perdido el 80% de su población en los últimos 70 años. Actualmente hay alrededor de 100.000 gorilas de las tierras bajas occidentales en estado salvaje, según estimaciones del conteo de nidos. Los humanos son su mayor amenaza debido a la pérdida de hábitat y la captura de gorilas como mascotas. La pérdida de hábitat se debe a la tala de árboles de palma aceitera y la minería a cielo abierto , entre otras razones. Además, el virus del Ébola ha acabado con muchos gorilas de las tierras bajas occidentales desde 1994. Los esfuerzos de conservación son fundamentales. Es necesario aumentar las áreas protegidas y proporcionar más aplicación para detener a los cazadores furtivos . Una vacuna contra el ébola también sería útil y deberían incrementarse las prácticas de tala sostenible.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador