Gran Bretaña lidera la revolución industrial

Una pequeña isla pero una gran potencia

Gran Bretaña es solo una pequeña isla, del tamaño de Louisiana, pero a medida que se acercaba el siglo XIX, se había convertido en una gran potencia económica y militar. Su imperio cubría aproximadamente una cuarta parte de la tierra en todo el mundo y controlaba las redes comerciales y colonias en todo el mundo. ¿Cómo pudo pasar esto?

Gran Bretaña se convirtió en un imperio poderoso porque fue el lugar de nacimiento y la fuerza principal de la Revolución Industrial , que supuso un cambio cultural y económico de la producción en el hogar, la agricultura tradicional y el trabajo manual a un sistema de fabricación basada en fábrica que incluía maquinaria compleja. , continuo crecimiento tecnológico, nuevas fuentes de energía y desarrollos en el transporte. A medida que la Revolución Industrial se afianzaba, Gran Bretaña desvió su atención del hogar rural a la fábrica urbana y del poder humano al poder mecánico, y se volvió tan rica que pudo expandir y extender su influencia a través de mares y continentes.

¿Por qué Gran Bretaña?

¿Qué tenía de especial Gran Bretaña que la Revolución Industrial comenzó allí? Los historiadores identifican varios factores que convergieron en Gran Bretaña a mediados del siglo XVIII y crearon el entorno adecuado para el auge de la industrialización. Veamos algunos de ellos:

• Cambios agrícolas: los agricultores británicos estaban haciendo un buen uso de las nuevas técnicas y herramientas agrícolas que les permitían aumentar su productividad. Menos personas podrían cultivar más alimentos, incluso los suficientes para alimentar a una gran fuerza laboral.
• Auge demográfico: la población de Gran Bretaña se duplicó entre 1750 y 1800. La nación tenía más personas para trabajar en fábricas y más personas para comprar productos manufacturados.
• Innovaciones económicas: Gran Bretaña había desarrollado un marco económico, que incluía bancos y un mercado de valores, que podía manejar los aumentos de la actividad económica.
• Nuevas ideas y un punto de vista científico: los británicos eran exploradores que creían en el progreso humano y el avance científico. Constantemente hacían nuevos descubrimientos sobre cómo funcionaba el mundo.
• Bases de transporte: Gran Bretaña tenía muchos ríos navegables, carreteras decentes y canales que podían transportar materias primas a las fábricas y productos a los consumidores.
• Recursos naturales: los grandes depósitos de carbón y hierro de Gran Bretaña proporcionaron energía para nuevas fábricas.
• Un gobierno de apoyo: el gobierno británico alentó el comercio, otorgó patentes para proteger a los inventores, ofreció beneficios económicos a los industriales y mantuvo una política de no intervención que complació a los empresarios.
• Una red comercial con numerosas colonias: estas colonias proporcionaron materias primas y un mercado para los productos terminados.

Los textiles lideran el camino

La población británica estaba creciendo rápidamente a mediados del siglo XVIII y la nación necesitaba más textiles para fabricar más ropa para más personas. Los inventores se pusieron manos a la obra y pronto desarrollaron una serie de máquinas que ayudaron a satisfacer la creciente demanda. Estos avanzaron rápidamente e incluyeron:

• La lanzadera voladora, que permitía a un tejedor hacer el trabajo de dos.
• La jenny giratoria, inventada por James Hargreaves en 1764, que podía producir varios carretes de hilo al mismo tiempo.
• El marco de agua, creado por Richard Arkwright en 1769, que utilizó la energía del agua para hacer girar 91 carretes de hilo a la vez.
• La mula de hilar, que combinaba hilado y tejido en una sola máquina.
• El telar mecánico, que utilizaba la fuerza del vapor para tejer telas.

La industria textil adoptó esta nueva tecnología, construyó fábricas, contrató a miles de trabajadores, produjo telas a un ritmo cada vez mayor, disfrutó de enormes ganancias y, en esencia, abrió el camino en la industrialización de Gran Bretaña.

Más cambiadores de juego

Otro cambio de juego industrial que se desarrolló en la Gran Bretaña del siglo XVIII fue la energía de vapor, que podría usarse para operar maquinaria nueva. A principios de la década de 1700, Thomas Newcomen creó un motor que usaba vapor para empujar un pistón hacia arriba y hacia abajo y bombear agua de las minas de carbón. En la década de 1760, el inventor escocés James Watt hizo que el motor de Newcomen fuera más eficiente y, en 1782, agregó una acción giratoria que podía alimentar máquinas en fábricas.

Al mismo tiempo, la industria del hierro de Gran Bretaña estaba creciendo y cambiando. A principios de siglo, los inventores descubrieron un método más eficiente y menos costoso para fabricar hierro fundido. Unos años más tarde, Henry Cort desarrolló un proceso de refinado de hierro que creó un producto fuerte que podía usarse fácilmente en todo tipo de fábricas y productos manufacturados. En la década de 1850, Henry Bessemer descubrió una forma de producir acero en masa. Los materiales ahora estaban disponibles para fabricar todo, desde edificios y barcos hasta herramientas y máquinas, hasta electrodomésticos y trenes de última generación.

Los resultados

La Revolución Industrial tuvo un gran impacto en la sociedad británica. Las fábricas aparecieron en todo el país, reuniendo la producción en ubicaciones centralizadas, empleando a cientos de trabajadores y produciendo cantidades masivas de productos manufacturados. Las ciudades crecieron rápidamente, surgiendo cerca de las fábricas para albergar a los trabajadores industriales que necesitaban un lugar para vivir. La vida urbana tendía a apretujar a los trabajadores en viviendas estrechas y exponerlos a un saneamiento deficiente, enfermedades y delitos. Además de eso, los trabajadores trabajan largas horas en entornos peligrosos y dañinos por salarios muy bajos. No fue una vida sana.

En una nota más positiva, la Revolución Industrial mejoró el transporte en Gran Bretaña. Los industriales necesitaban formas eficientes de enviar sus productos al mercado. Muy pronto, los barcos a vapor navegaban río arriba y río abajo y cruzaban el mar. Las locomotoras de vapor, como ‘Puffing Billy’, traqueteaban a lo largo de los rieles de hierro, incluidos los del ferrocarril de Manchester a Liverpool, que transportaba pasajeros y carga en la década de 1830. En 1850, Gran Bretaña podía presumir de más de 6.000 millas de vías férreas. De hecho, la Revolución Industrial había convertido a la pequeña isla de Gran Bretaña en el «Taller del Mundo» y en un poderoso imperio.

Resumen de la lección

Gran Bretaña fue el lugar de nacimiento y la fuerza principal de la Revolución Industrial , que supuso un cambio cultural y económico de la producción en el hogar, la agricultura tradicional y el trabajo manual a un sistema de fabricación basada en fábricas que incluía maquinaria compleja, crecimiento tecnológico continuo, nuevos fuentes de energía y desarrollos en el transporte. Muchos factores contribuyeron al dominio de Gran Bretaña, incluidos los cambios agrícolas, un auge demográfico, innovaciones económicas, nuevas ideas y un punto de vista científico, bases de transporte, recursos naturales, un gobierno de apoyo y una red comercial con numerosas colonias.

La industria textil británica abrió el camino en la industrialización ya que varios inventos estimularon el surgimiento de fábricas y aumentos masivos de población. Los desarrollos en la energía de vapor y la industria del hierro también impulsaron el crecimiento industrial de Gran Bretaña. La Revolución Industrial tuvo un gran impacto en la sociedad británica cuando las fábricas se expandieron, las ciudades crecieron, los trabajadores enfrentaron duras condiciones en el trabajo y en casa, y floreció el transporte. A medida que se acercaba el siglo XIX, Gran Bretaña era el «Taller del mundo» y una gran potencia.

Los resultados del aprendizaje

Una vez que haya completado esta lección, debería poder:

• Identificar los cambios que ocurrieron durante la Revolución Industrial.
• Describir los factores que permitieron a Gran Bretaña liderar el camino durante la Revolución Industrial.
• Enumere los avances de Gran Bretaña en textiles durante este tiempo
• Recordemos a importantes inventores británicos de la Revolución Industrial
• Resumir los resultados positivos y negativos de la Revolución Industrial

Rodrigo Ricardo Editor y fundador