Separado no puede ser igual
La segregación fue un intento de crear igualdad legal mientras se mantenían sociedades separadas basadas en la raza. Pero, ¿puede alguna vez separarse ser igual? ¿Puede una sociedad separada forzada crear alguna vez una sociedad libre e igualitaria? La Corte Suprema se ocupó de este tema cuando falló en Green v. Junta Escolar del Condado de New Kent (1968).
Hechos del caso
Había dos escuelas públicas en el condado de New Kent, una en el lado este y otra en el lado oeste. Aproximadamente la mitad de la población del condado era negra y las familias estaban distribuidas uniformemente por todo el condado. Sin embargo, las dos escuelas estaban segregadas al 100 por ciento entre estudiantes blancos y negros. Más de una década antes, la Corte Suprema sostuvo en Brown v. Board of Education (1954) que las escuelas segregadas eran inconstitucionales, sin embargo, muchos distritos escolares de Virginia mantuvieron operaciones segregadas de sus escuelas incluso después de la decisión de la corte.
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En el condado de New Kent, ambas escuelas servían a todo el condado, sin embargo, la escuela empleó 20 autobuses que atravesaban el condado, a menudo con rutas superpuestas, para llevar a los estudiantes blancos a una escuela y a los negros a la otra. Un grupo de estudiantes y padres negros (dirigido por el Dr. Calvin Green, que tenía tres hijos en edad escolar) presentó una demanda contra la Junta Escolar del Condado de New Kent buscando el fin de las operaciones segregadas de las escuelas.
Cinco meses después de la demanda, la junta escolar instituyó el plan de libertad de elección que permitía a los niños en edad escolar elegir a qué escuela querían asistir. A quienes no opten por un cambio se les asignará la escuela a la que asistieron anteriormente. El Tribunal Federal de Distrito aprobó el plan y el Tribunal de Apelaciones lo afirmó.
Durante el primer año de funcionamiento del plan, ni un solo estudiante blanco o negro eligió cambiar de escuela, lo que dejó a las dos escuelas del condado segregadas por motivos de raza. En los siguientes dos años del plan, ningún niño blanco se inscribió en la escuela para negros y solo 115 niños negros se inscribieron en la escuela para blancos.
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Varios estudiantes negros y sus padres, incluido Green, apelaron el plan ante la Corte Suprema para determinar si era una violación del fallo de la corte en Brown v. Junta de Educación.
Antecedentes históricos
Después del fallo de la Corte Suprema en Brown , muchos sistemas escolares en todo el sur cumplieron y presentaron planes de eliminación de la segregación ante los tribunales de distrito federales locales. Sin embargo, algunos estados se resistieron al retrasar el desarrollo de sus planes o al no ejercer buena fe en la ejecución de los planes. Virginia dio el paso de anunciar formalmente su oposición a la eliminación de la segregación adoptando el plan de resistencia masiva en el que el estado aprobó leyes que prohíben la integración de las escuelas.
Una de esas leyes prohibió la integración de las escuelas y lo hizo de manera que se le negara la financiación a cualquier escuela pública integrada. Varios distritos escolares, incluido el condado de Prince Edward, reemplazaron los fondos para las escuelas públicas por subvenciones y vales para que los estudiantes asistan a escuelas privadas. Esto fue cuestionado por algunos estudiantes y padres afectados en Griffin v. Junta Escolar del Condado de Prince Edward (1964).
La Corte Suprema acordó que el financiamiento de estudiantes para asistir a escuelas privadas para evitar la integración de escuelas públicas violaba la orden de la Corte Suprema en Brown y los derechos de igual protección de los estudiantes bajo la 14a Enmienda, que garantiza a los ciudadanos de los estados el mismo trato ante la ley.
Incluso con esa derrota y otras pérdidas similares, muchos de los distritos escolares de Virginia continuaron tratando de encontrar formas de evitar la integración escolar. Sin embargo, los defensores del plan de libertad de elección en el condado de New Kent insistieron en que el esfuerzo no era eludir la integración, sino permitir que sucediera a través de la elección y no de la fuerza.
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Problema y decisión
Se preguntó a la Corte Suprema en Green si el plan de libertad de elección, que permitió la integración de las escuelas públicas pero no tomó más medidas para asegurar su éxito, violaba los derechos de los peticionarios en virtud de la 14ª Enmienda. La corte mantuvo 9-0 que lo hizo.
El tribunal comenzó diciendo que el plan de libertad de elección no era inconstitucional en sí mismo. Sin embargo, después de tres años, no produjo otros resultados que mantener una segregación sustancial. El tribunal dijo: «Incumbe a la junta escolar establecer que su plan propuesto promete un progreso significativo e inmediato hacia la eliminación de la segregación impuesta por el estado».
Así, el problema no estaba en el plan sino en su falta de resultados y posiblemente en la falta de buena fe en su esfuerzo por integrar las escuelas. El tribunal continuó diciendo que su anterior fallo en Brown creó no solo una declaración de inconstitucionalidad de los sistemas escolares segregados, sino también un deber afirmativo de crear escuelas integradas.
Luego, el tribunal devolvió el caso al Tribunal de Distrito para obtener más órdenes para crear una política de integración que dio como resultado escuelas integradas.
Resumen de la lección
En 1954, la Corte Suprema sostuvo en Brown v. Junta de Educación que las escuelas segregadas eran inconstitucionales y una violación de la cláusula de protección igualitaria de la 14ª Enmienda, que requiere que los gobiernos estatales traten a todos por igual según la ley. Muchos estados, incluido Virginia, se resistieron a la orden judicial de integrar sus escuelas públicas. Virginia inició un programa de resistencia masiva que incluía leyes destinadas a eludir el fallo de la Corte Suprema en Brown .
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Uno de estos programas fue el programa de libertad de elección de la junta escolar del condado de New Kent que les dio a sus estudiantes el derecho a elegir entre dos escuelas en el condado, una tradicionalmente para blancos y la otra para negros. El Tribunal Federal de Distrito aprobó inicialmente el plan, pero después de tres años, solo unos pocos estudiantes negros se inscribieron en la escuela blanca y ningún estudiante blanco asistió a la escuela negra.
La Corte Suprema dictaminó que este plan, aunque no es inconstitucional a primera vista, violó los derechos de igual protección de los peticionarios en virtud de sus resultados. El tribunal ordenó al condado que redactara un nuevo plan que resultó en la integración real de las dos escuelas del condado.
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