No es tu lombriz de tierra común
Ascaris es un género de gusanos que pertenece al filo Nematoda o gusanos redondos. Ahora, puede escuchar lombrices intestinales y pensar en su lombriz de tierra común (que puede o no hacer que se estremezca), pero las lombrices de tierra no se clasifican como nematodos. Los nematodos tienen una estructura anatómica muy diferente a la de esa pequeña lombriz de tierra. Y como resultado, el género Ascaris del filo Nematoda vive en un ambiente extremadamente diferente al de una lombriz de tierra, principalmente en los intestinos de un organismo huésped.
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Así es, los gusanos Ascaris son helmintos o gusanos parásitos, lo que significa que sobreviven viviendo o alimentándose de un organismo huésped. Ahora, en el caso de los gusanos Ascaris, en realidad no se alimentan directamente de su anfitrión como lo hace un mosquito o una garrapata. No consumen la sangre o el tejido de su anfitrión, pero viven en el intestino de su anfitrión y utilizan los nutrientes de los alimentos que ingiere. Además, dependiendo de la especie particular de gusano Ascaris, ese huésped puede ser humano o no. Dicho esto, apuesto a que esas pequeñas lombrices de tierra se ven un poco menos dignas de vergüenza.
Especies de Ascaris
Hay dos gusanos Ascaris de la variedad más común de ‘jardín’ (aunque nunca se encuentran en un jardín real) con los que debe familiarizarse. Primero está Ascaris suum . Estos gusanos suelen infectar tanto a los cerdos salvajes como a los domesticados, pero también pueden establecerse en un huésped humano. El segundo, Ascaris lumbricoides , se conoce comúnmente como la lombriz intestinal gigante, infecta principalmente a los humanos y puede alcanzar longitudes de hasta 14 pulgadas.
Ascaris lumbricoides , si bien es uno de los gusanos parásitos más comunes para invadir un huésped humano (alrededor de 1 a 2 mil millones de personas en todo el mundo), generalmente está relegado a países o áreas menos desarrollados donde las heces humanas pueden usarse como fertilizante. Sin embargo, los alimentos sin lavar cultivados y enviados desde esos países también pueden albergar a estos pequeños náufragos. Ahora que ya sabe cuáles son, exploraremos el ciclo de vida de estos gusanos parásitos que, sin duda, son repugnantes y, a veces, no tan pequeños.
Infección por ingestión
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La infección de los gusanos Ascaris se produce al consumir alimentos o bebidas contaminadas con huevos de Ascaris fertilizados. Esto lleva a su designación como helmintos transmitidos por el suelo o gusanos parásitos transmitidos por el suelo. En otras palabras, cualquier alimento cultivado en suelo contaminado puede ser portador de huevos de Ascaris. Además, estos huevos pueden sobrevivir durante varias semanas o meses fuera de un huésped, lo que significa que no se oponen a esperar un rato.
Gusanos Ascaris: ciclo de vida e imágenes
Durante este tiempo de «espera», se desarrolla una larva dentro de la envoltura protectora del huevo. Sin embargo, las larvas de Ascaris no pueden incubar de sus huevos por sí mismas. Necesitan el ambiente ácido del intestino del huésped para romper la cáscara de sus huevos.
Eclosión en el intestino: comienza el viaje
Una vez liberadas de sus huevos, las larvas se conocen como larvas de segunda etapa . Estos chicos apenas están comenzando su viaje en esta etapa. Una vez que nacen, excavan en las paredes intestinales para acceder a los vasos sanguíneos que los llevarán al hígado y al corazón. Una vez allí, el corazón bombea esas larvas de segunda etapa a su ubicación objetivo, los pulmones, donde pasarán entre 10 y 14 días. Durante este viaje, abandonan los vasos de paredes delgadas del torrente sanguíneo del huésped al romperse en los alvéolos de los pulmones, que es el tejido delgado en forma de saco responsable de absorber oxígeno en nuestro torrente sanguíneo.
Invadiendo los pulmones del anfitrión
Ahora, podrías pensar que estas larvas habrían terminado con sus viajes por el mundo en este punto, pero estarías equivocado. Durante su estadía en los alvéolos, se convierten en larvas de tercera etapa al mudar (mudar) su piel vieja. Como larvas de la tercera etapa, estos pequeños invasores se abren camino hacia la tráquea (también conocida como la tráquea), donde el anfitrión los toserá y luego los tragará, enviándolos de regreso al estómago y hacia su objetivo final, el Intestinos pequeños.
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De vuelta en el intestino: maduración
Una vez que encuentran el camino de regreso al intestino delgado, estos molestos ladrones de nutrientes comienzan su maduración en machos y hembras adultos. Todo el proceso de infección en adultos maduros toma alrededor de 2-3 meses. Y, como Ascaris maduros, estos tipos pueden sobrevivir felizmente alimentándose de los alimentos predigeridos que pasan por el intestino delgado de su anfitrión durante toda su vida (¡entre 1 y 2 años!). Las hembras maduras de Ascaris pueden poner cada una hasta 200.000 huevos por día, que son fertilizados por los machos y luego pasados por el huésped a través de las heces donde el ciclo comienza de nuevo.
Resumen de la lección
Ascaris es un género de helmintos o gusanos parásitos, que pertenece a la phylum de ascárides llamado Nematoda . Los gusanos Acaris más comunes son Ascaris suum , que normalmente infectan a los cerdos pero pueden infectar a los humanos, y Ascaris lumbricoides , comúnmente conocido como gusano intestinal gigante. La infección por estos helmintos transmitidos por el suelo se produce mediante el consumo de alimentos contaminados con huevos de Ascaris fertilizados. Utilizando el ambiente ácido de su huésped, los huevos eclosionan en larvas de segunda etapa , que luego se entierran en el sistema circulatorio a través de las paredes intestinales para llegar a su ubicación objetivo, los pulmones.
Gusanos: definición y ciclo de vida
Una vez en los pulmones, penetran en los alvéolos y mudan en larvas de tercera etapa . Luego migran a las vías respiratorias del huésped y se tosen y tragan, enviándolos de regreso al intestino. Una vez de regreso en el intestino delgado, los gusanos Ascaris maduran y se convierten en adultos fértiles, cuyas hembras pueden poner cada una hasta 200.000 huevos por día. Estos huevos son expulsados por el huésped a través de las heces y el ciclo de crecimiento y maduración comienza de nuevo.
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