Harlem Hellfighters: Historia y hechos

¿Quiénes eran los Hellfighters de Harlem?

Los Harlem Hellfighters fueron un regimiento afroamericano que sirvió en la Primera Guerra Mundial en el 369º Regimiento de Infantería . Muchos de ellos provenían de Nueva York y sirvieron en la Guardia Nacional de Nueva York (fueron las primeras tropas negras en hacerlo). Si bien enfrentaron discriminación durante el entrenamiento en los Estados Unidos y dentro del ejército de los Estados Unidos, fueron enviados a Francia en 1917 para ayudar a las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses dirigidas por el General Pershing. Aunque inicialmente se les asignó un trabajo de baja categoría, fueron reasignados para ayudar a una unidad francesa en el frente occidental. Allí, participaron en muchas escaramuzas y batallas, incluida la Segunda Batalla del Marne.. Aunque enfrentaron grandes pérdidas y lesiones, el 369 luchó tan bien y con tanta valentía que las fuerzas enemigas les dieron el apodo de Hellfighters , que evolucionó hasta convertirse en Harlem Hellfighters. Además, la banda Harlem Hellfighters tocó en toda Francia y se le atribuye haber expuesto a los europeos a los primeros estilos de la música jazz.

Hellfighters de Harlem en la Primera Guerra Mundial

A su llegada a Francia, primero se les asignaron tareas como limpiar letrinas y descargar barcos para los Servicios de Abastecimiento del Ejército de los EE. UU. Este tipo de deberes que no son de combate eran típicos de los soldados negros en ese momento. Sin embargo, el general John Pershing, el comandante de las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses (AEF), ofreció el regimiento a los franceses para ayudarlos con un problema particular que enfrentaban. El problema era que las fuerzas francesas y británicas necesitaban urgentemente refuerzos. Mientras que los estadounidenses se unieron a la guerra en 1917, los franceses y los británicos habían estado luchando contra las Potencias del Eje desde 1914, y sus tropas estaban severamente mermadas. El general Pershing envió el Regimiento 369, ahora renombrado, a los franceses el 10 de marzo de 1918.

El regimiento fue entrenado durante tres semanas por las divisiones 14 y 161 francesas, que habían integrado completamente a los soldados negros en su ejército durante muchas décadas. Parecía que el 369 fue más aceptado por los franceses que por las tropas estadounidenses. Durante su entrenamiento, aprendieron el idioma, fueron entrenados con el rifle francés Lebel y tuvieron entrenamiento táctico. Luego fueron colocados en las trincheras del Frente Occidental el 15 de abril de 1918. Los Hellfighters servirían en combate más que cualquier otra unidad de regimiento de los Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial. En su tiempo en Francia, sirvieron 191 días en combate. Si bien gran parte de la lucha se ubicó al noroeste de donde estaban estacionados, se quedaron en la línea del frente y libraron algunas escaramuzas pequeñas. Dos soldados, Henry Johnson, y Robert Needham recibieron elogios por su papel en la lucha contra dos docenas de alemanes que fueron enviados a asaltar las trincheras. Esto fue especialmente notable porque el 369º Regimiento era una de las únicas unidades estadounidenses que luchaban en ese momento de la guerra. Muchas otras unidades blancas todavía estaban entrenando o aún no habían llegado a Francia.

Algunos otros eventos significativos en la historia de Harlem Hellfighters en la Primera Guerra Mundial incluyen:

Importancia de los Hellfighters de Harlem

Con el final de la guerra y el final de su deber ocupacional, los hombres de los Hellfighters de Harlem estaban de regreso a casa el 1 de febrero de 1919. La prensa había estado cubriendo sus logros durante la guerra, y cuando los barcos llegaron el 1 de febrero de 1919. 9 y 12, fueron recibidos en Nueva York como héroes. Si bien no se les permitió participar en la procesión de despedida en 1917, exhibieron los colores de su regimiento en un desfile por la Quinta Avenida en la ciudad de Nueva York el 17 de febrero de 1919. Cientos de miles los vitorearon mientras continuaban su desfile por Harlem y como la banda tocó Here Comes My Daddy Now.Los periódicos escribieron que a lo largo de la Quinta Avenida, nunca antes los estadounidenses blancos habían dado tal recepción a los soldados negros. Sin embargo, esta cálida y alegre recepción no fue nada en comparación con la recepción que recibieron en Harlem, donde el 70% del regimiento llamó hogar. La Junta de Educación dio a los escolares el día libre para participar en el desfile de bienvenida.

Harlem Hellfighters: Hechos

• James Reese Europe fue un jugador importante en la escena musical a principios de los años diecinueve como compositor y músico. Fue el líder de la banda de Vernon e Irene Castle y un incansable defensor de los músicos negros en los Estados Unidos. A Europa no le convenció por completo la idea de unirse al ejército debido a su éxito en la industria de la música, pero pensó que unirse podría ayudar a mostrar a quienes discriminaban a los negros que había hombres fuertes que se organizarían para ayudar a su comunidad. Una vez que Europa se alistó en el ejército, el Coronel Hayward pudo asegurar $10,000 para ayudar a financiar la banda que Europa quería establecer. El mismo Europe se convirtió en el líder de la banda, y su amigo, Noble Sissle, se unió como tambor mayor. Europa los reclutó durante meses para la banda de su regimiento, llegando incluso a ir a Puerto Rico a reclutar allí músicos. Mientras estaba reclutando para su banda, Estados Unidos declaró oficialmente la guerra a Alemania. Durante la guerra, James Reese Europe lideraría la banda y compondría canciones comoPatrullando en tierra de nadie, toda la tierra de nadie es nuestra y ¿cómo vas a mantenerlos en la granja?
• El 15 de mayo de 1918, el sargento Henry Johnson, entonces soldado raso, estaba en primera línea aproximadamente a 115 millas al este de París. Lo acompañó Needham Roberts. Oyeron un sonido desde su puesto de vigilancia y, antes de darse cuenta, les arrojaron granadas alemanas. Las fuerzas alemanas estaban invadiendo la ubicación estadounidense. Durante la escaramuza que siguió, Johnson le disparó a un alemán y comenzó a luchar contra otro. Cuando dos alemanes intentaron llevarse al soldado Roberts, Johnson los apuñaló a ambos. Durante la pelea, Johnson recibió un disparo en el muslo y el hombro. Se estimó que el soldado Johnson había matado a cuatro soldados ese día, y él y el soldado Needham fueron los primeros estadounidenses en recibir una medalla del gobierno francés llamada Croix de Guerre. Este es el premio más alto a la valentía otorgado por los franceses.
• Debido a la valentía de los Harlem Hellfigthers, el gobierno francés otorgó a toda la unidad la Croix de Guerre y también otorgó medallas al valor a 170 hombres adicionales.
• La unidad 369 todavía existe en el ejército hasta el día de hoy. Desde entonces, han servido en la Segunda Guerra Mundial, la Operación Tormenta del Desierto, la Guerra Global contra el Terrorismo e incluso nombraron a la primera mujer comandante de brigada en la historia de la Guardia Nacional del Ejército de Nueva York. Orgullosamente rastrean su historia hasta el 15º Regimiento de Infantería original y los Harlem Hellifighters.

Resumen de la lección

Los Hellfighters de Harlem eran miembros de una unidad militar totalmente negra llamada Regimiento de Infantería 369 que sirvió en la Primera Guerra Mundial . El regimiento luchó como parte de las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses dirigidas por el General Pershing. Lucharon en batallas importantes como la Segunda Batalla del Marne y la Ofensiva Meuse-Argonne. Los alemanes quedaron tan impresionados por la ferocidad y la valentía de los soldados que los llamaron Hellfighters . Dado que la mayoría de los hombres provenían de Harlem, fueron apodados Harlem Hellfighters. Además, su banda de regimiento estaba dirigida por músicos talentosos a quienes se les atribuyó la introducción de Francia a la música jazz por primera vez. mientras se enfrentabandiscriminación de los estadounidenses antes y durante la guerra, su valiente lucha durante la batalla les valió medallas del gobierno francés y el reconocimiento de los estadounidenses en casa. Los Harlem Hellfighters lucharon con distinción y durante mucho tiempo no han sido reconocidos en la historia de Estados Unidos.