Henry David Thoreau y el trascendentalismo
El nacimiento del trascendentalismo
¿Cuál es la forma ideal de vivir? ¿Es la humanidad inherentemente buena o inherentemente mala? ¿Cómo podemos saber qué es realmente cierto?
Estas preguntas fascinaron e inspiraron a un grupo único de escritores y filósofos visionarios que se reunieron en Concord, Massachusetts y sus alrededores, a principios del siglo XIX. Desarrollaron una nueva forma de vida y un nuevo tipo de literatura que era exclusivamente estadounidense. Llamaron trascendentalismo a su nueva filosofía . Aunque hubo muchos hombres y mujeres que formaron parte del movimiento trascendentalista, dos de los escritores más influyentes fueron Henry David Thoreau y Ralph Waldo Emerson .
Los trascendentalistas fueron fuertemente influenciados por el movimiento romántico europeo y los textos y rituales religiosos orientales. También creían firmemente en el poder de la intuición sobre la lógica y eran feroces defensores de la independencia y la autosuficiencia. Emerson describió el objetivo final del trascendentalismo cuando dijo: “Caminaremos con nuestros propios pies; trabajaremos con nuestras propias manos; hablaremos con nuestra propia mente … Una nación de hombres existirá por primera vez, porque cada uno se cree inspirado por el Alma Divina que también inspira a todos los hombres ”.
Thoreau y Emerson
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Henry David Thoreau eventualmente desempeñaría un papel fundamental en el desarrollo del pensamiento y la literatura trascendentalistas, pero cuando era joven, no estaba claro exactamente qué dirección tomaría su vida. Creció en Concord como hijo del dueño de una fábrica de lápices. Era muy inteligente y asistió a la Universidad de Harvard, donde se graduó en 1837. Como hombre educado, se esperaba que se convirtiera en abogado, médico, empresario o líder de la iglesia. Sin embargo, ninguna de estas carreras interesó a Thoreau en absoluto.
Cuando Thoreau tenía 19 años, leyó por primera vez el famoso ensayo de Emerson Nature , en el que Emerson expone claramente las ideas fundamentales que componen la filosofía del trascendentalismo. Muchos de los primeros líderes del trascendentalismo, incluido Emerson, habían sido ministros unitarios, y el trascendentalismo comenzó como una filosofía en oposición al unitarismo. Emerson y los otros trascendentalistas sintieron que el unitarismo se había vuelto cada vez más conservador y querían desarrollar un nuevo movimiento religioso radical que pusiera el énfasis nuevamente en la intuición y la revelación humanas, alejándose de una forma estrictamente racional de obtener conocimiento sobre el universo.
En Nature , Emerson explica cómo el trascendentalismo divide el mundo en dos partes. Llamó a una parte “Naturaleza” e incluía todo lo que estaba fuera de una persona, incluidas todas las demás personas, todo el arte y el mundo natural. Se consideraba que la conciencia de cada individuo constituía la otra mitad del universo, que Emerson llamó el “ alma ”. Los trascendentalistas no pensaban que obedecer las reglas de los líderes religiosos o de la sociedad fuera particularmente importante, sino que pusieron un gran énfasis sobre la intuición y la conciencia humanas. Creían que Dios vivía dentro del alma de cada persona, y esto lo llevaría a saber lo que era correcto y verdadero.
Thoreau quedó inmediatamente fascinado por Emerson y por su filosofía trascendentalista. Se unió al Transcendental Club , un grupo de escritores y pensadores que se reunían periódicamente en la casa de Emerson. En 1841, Thoreau se mudó con Emerson y su esposa y acordó trabajar como manitas en su casa y cuidar a los niños pequeños de la familia Emerson.
Alrededor de este tiempo, Emerson fundó una nueva revista literaria llamada The Dial y Thoreau se convirtió en un colaborador habitual, por lo general escribiendo poesía y ensayos sobre la naturaleza.
El tiempo de Thoreau en Walden Pond
En 1845, Thoreau decidió realizar un experimento. Quería dedicar su vida casi por completo a pensar y escribir, y para hacerlo, construyó una pequeña cabaña en un terreno propiedad de la familia Emerson a orillas de Walden Pond . Vivió allí solo durante poco más de dos años. Durante el tiempo que vivió en Walden Pond, Thoreau quiso demostrar que un hombre podía vivir bien trabajando duro un día a la semana, dejando el resto de su tiempo libre para dedicarlo a escribir, pensar y contemplar la naturaleza. Para un trascendentalista, este estilo de vida reflexivo y autosuficiente era ideal.
Mientras vivía en Walden Pond, Thoreau escribió su primer libro, A Week on the Concord and Merrimack Rivers . Este libro relata sus experiencias viajando por los ríos con su hermano John y fue publicado en 1849. Desafortunadamente, no tuvo éxito. De hecho, fue tan infructuoso que Thoreau se vio obligado a comprar cientos de copias del editor.
Durante este tiempo, también fue arrestado por negarse a pagar un impuesto de capitación, y su breve tiempo en una celda de la cárcel de Concord inspiró otra de sus obras más famosas, Civil Desobedience . En este poderoso ensayo, Thoreau explica por qué cree que cada individuo tiene el poder de determinar el bien del mal, independientemente de las reglas impuestas por la sociedad. Esta fue una de las ideas fundamentales del trascendentalismo.
El tiempo que pasó en Walden Pond inspiraría más tarde su libro más famoso y exitoso. En 1854, Thoreau publicó Walden; o Vida en el bosque . Aunque tuvo más éxito que su primer libro, no fue un gran éxito comercial de inmediato. En Walden , Thoreau no solo narra su vida en Walden Pond, sino que también incluye instrucciones para vivir un estilo de vida autosuficiente, sus meditaciones sobre la naturaleza y una dosis saludable de filosofía trascendentalista.
En 1862, Thoreau murió a la edad de 44 años. Había sufrido de tuberculosis de forma intermitente desde que estaba en la universidad, y finalmente sucumbió a ella. Hoy es recordado por su estilo de escritura único y sus contribuciones al trascendentalismo.
Resumen de la lección
Henry David Thoreau fue uno de los miembros más influyentes del movimiento trascendentalista . El trascendentalismo era una filosofía que promovía la autosuficiencia, la intuición y la independencia, y estaba fuertemente influenciada por el movimiento romántico europeo y los textos religiosos orientales. Después de leer Nature , un ensayo de Ralph Waldo Emerson que expone las ideas fundamentales que componen el trascendentalismo, Thoreau se unió al Club Trascendental . Este era un grupo de escritores y pensadores que se reunían periódicamente en la casa de Emerson. Thoreau hizo muchas contribuciones al trascendentalismo, incluida la redacción de numerosos ensayos y poemas para la revista literaria trascendentalista The Dial yWalden; o, Life in the Woods , un libro que describe sus experiencias viviendo en una pequeña cabaña en Walden Pond durante dos años.
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