Hernán Cortés y la alianza con pueblos indígenas

Publicado el 5 julio, 2025 por Rodrigo Ricardo

Hernán Cortés y las Alianzas Indígenas: Una Estrategia Decisiva en la Conquista de México

La figura de Hernán Cortés ha sido ampliamente estudiada en el contexto de la conquista del Imperio Mexica, pero uno de los aspectos más fascinantes de su campaña fue su capacidad para tejer alianzas con pueblos indígenas que se encontraban bajo el dominio de Tenochtitlán. Estas colaboraciones no fueron meras coincidencias, sino el resultado de un profundo entendimiento de las divisiones políticas y sociales que existían en Mesoamérica a principios del siglo XVI.

Cortés, un hombre formado en leyes y con experiencia militar, supo identificar el descontento entre grupos como los tlaxcaltecas, los totonacas y otros pueblos sometidos, quienes veían en los españoles una oportunidad para liberarse del yugo mexica. Esta estrategia no solo facilitó su avance hacia el corazón del imperio, sino que redefinió el curso de la historia al combinar fuerzas militares, intereses políticos y rivalidades preexistentes.

El contexto en el que se desarrollaron estas alianzas es fundamental para comprender su trascendencia. El Imperio Mexica, bajo el mando de Moctezuma II, ejercía un control férreo sobre numerosos pueblos a través de un sistema de tributos y amenazas militares. Comunidades enteras sufrían bajo este régimen, lo que generaba resentimientos que Cortés explotó con astucia.

Al llegar a las costas de Veracruz en 1519, los españoles fueron inicialmente recibidos con cautela, pero pronto se dieron cuenta de que podían capitalizar el descontento indígena. Los totonacas de Cempoala fueron los primeros en unirse a su causa, proporcionando no solo guerreros, sino también información crucial sobre las rutas y las debilidades de sus opresores.

Esta colaboración sentó un precedente que se repetiría a lo largo de la campaña, demostrando que la conquista no fue una hazaña exclusivamente española, sino un esfuerzo colectivo en el que los pueblos indígenas desempeñaron un papel protagónico.

El Pivotal Encuentro con los Tlaxcaltecas: De Enemigos a Aliados

Uno de los episodios más significativos en la estrategia de Cortés fue su enfrentamiento y posterior alianza con los tlaxcaltecas, un pueblo que había resistido tenazmente la expansión mexica. Inicialmente, los tlaxcaltecas vieron a los españoles como una amenaza y les presentaron batalla en repetidas ocasiones. Sin embargo, tras varios combates sin un vencedor claro, Cortés demostró su habilidad diplomática al negociar una alianza que cambiaría el rumbo de la guerra.

Los tlaxcaltecas, liderados por Xicoténcatl el Joven, decidieron unir fuerzas con los recién llegados, aportando miles de guerreros y un conocimiento invaluable del terreno y las tácticas de guerra mexicas. Esta colaboración fue tan crucial que, sin ella, es poco probable que los españoles hubieran logrado avanzar hacia Tenochtitlán con éxito.

La alianza con Tlaxcala también revela la complejidad de las motivaciones indígenas. Para los tlaxcaltecas, los españoles representaban una herramienta para alcanzar su propia liberación y venganza contra los mexicas, pero también una oportunidad para reposicionarse políticamente en el panorama posconquista. Cortés, por su parte, comprendió que sin el apoyo logístico y militar de estos pueblos, su empresa estaba condenada al fracaso.

Así, lo que comenzó como un conflicto se transformó en una asociación estratégica que desafía la narrativa tradicional de la conquista como un choque entre europeos e indígenas. En realidad, fue una guerra civil en muchos sentidos, donde facciones indígenas aprovecharon la presencia española para ajustar cuentas históricas y reconfigurar el poder en la región.

La Marcha Hacia Tenochtitlán y el Rol de las Alianzas Indígenas

Con el respaldo de tlaxcaltecas, totonacas y otros grupos, Cortés emprendió la marcha hacia Tenochtitlán, un viaje que no habría sido posible sin la asistencia de sus aliados indígenas. Estos pueblos no solo proporcionaron soldados, sino también suministros, guías y refugio, elementos esenciales para una tropa extranjera en territorio desconocido. La ruta hacia la capital mexica estuvo marcada por encuentros con otras comunidades, algunas hostiles y otras dispuestas a negociar. En cada caso, Cortés alternó entre la fuerza militar y la diplomacia, siempre buscando ampliar su red de apoyos.

Un ejemplo notable fue su paso por Cholula, donde, según algunas crónicas, los españoles y sus aliados tlaxcaltecas llevaron a cabo una masacre contra la población local, posiblemente instigada por sospechas de una emboscada. Este evento, aunque controvertido, reforzó el mensaje de que Cortés no dudaría en usar la violencia contra quienes se le opusieran, pero también mostró su dependencia de los tlaxcaltecas para ejecutar tales acciones.

Al llegar a Tenochtitlán, la presencia de aliados indígenas fue fundamental para impresionar a Moctezuma y su corte. Los mexicas, acostumbrados a ver a estos pueblos como súbditos, ahora los veían marchar junto a los españoles, lo que sin duda afectó su percepción de la amenaza. La posterior caída de Tenochtitlán en 1521 no puede entenderse sin considerar el papel de los miles de guerreros indígenas que combatieron junto a Cortés, superando en número a los propios españoles.

La victoria final fue, en gran medida, el resultado de una coalición multiétnica que aprovechó las divisiones internas del mundo mesoamericano. Esta perspectiva histórica nos obliga a reevaluar la conquista no como una gesta individual, sino como un proceso colectivo en el que los pueblos indígenas fueron actores clave, con sus propias agendas y aspiraciones.

La Caída de Tenochtitlán y el Peso Decisivo de las Alianzas Indígenas

El sitio y la posterior caída de Tenochtitlán en 1521 representaron el punto culminante de la estrategia de Cortés, pero sería un error atribuir este triunfo únicamente a la superioridad militar española. La realidad es que la conquista de la gran capital mexica fue posible gracias al apoyo masivo de los pueblos indígenas que se habían unido a la coalición liderada por Cortés. Tlaxcaltecas, huejotzingas, chalcas y otros grupos aportaron decenas de miles de guerreros, superando ampliamente el contingente español.

Además, su conocimiento de las tácticas de guerra mesoamericanas, así como su familiaridad con el terreno, fueron determinantes en el asedio prolongado que finalmente quebró la resistencia mexica. Las fuerzas de Cortés no solo dependían de los combatientes indígenas, sino también de su capacidad para cortar los suministros de agua y alimentos a la ciudad, una estrategia que habría sido imposible sin la colaboración activa de los aliados nativos.

La participación indígena en la caída de Tenochtitlán también refleja las profundas divisiones políticas que existían en el México prehispánico. Para muchos de estos pueblos, la alianza con los españoles no era una simple sumisión, sino una oportunidad estratégica para derrocar a un imperio opresor y reconfigurar el equilibrio de poder en la región. Sin embargo, esta colaboración no estuvo exenta de tensiones. Los tlaxcaltecas, por ejemplo, esperaban que, una vez derrotados los mexicas, su lealtad sería recompensada con privilegios y autonomía.

No obstante, la posterior reorganización colonial bajo el dominio español demostraría que las promesas de Cortés no siempre se cumplirían. Aun así, en el momento decisivo de la conquista, la presencia de estos aliados fue lo que inclinó la balanza a favor de los europeos, demostrando que la caída del Imperio Mexica fue, en gran medida, una victoria indígena tanto como española.

Las Consecuencias de las Alianzas: Reconfiguración del Poder en el México Colonial

Tras la caída de Tenochtitlán, las alianzas que Cortés había forjado con los pueblos indígenas no desaparecieron, sino que evolucionaron dentro del nuevo orden colonial. Los tlaxcaltecas, en particular, fueron recompensados con ciertos privilegios, como la exención de algunos tributos y el derecho a portar armas, lo que les otorgó un estatus especial dentro de la estructura del Virreinato de Nueva España.

Sin embargo, la mayoría de los pueblos aliados pronto descubrieron que el dominio español no era tan diferente del yugo mexica en términos de exigencias tributarias y control político. A pesar de esto, las élites indígenas que colaboraron con los conquistadores lograron conservar ciertos niveles de poder local, actuando como intermediarios entre las autoridades coloniales y las comunidades nativas. Este sistema de mediación fue fundamental para la consolidación del régimen español, ya que permitió una transición menos violenta hacia el nuevo orden.

Las alianzas también tuvieron un impacto duradero en la identidad de los pueblos indígenas. Muchas comunidades, como los tlaxcaltecas, utilizaron su participación en la conquista como un argumento para reclamar derechos y reconocimiento durante la época colonial. De hecho, en los siglos posteriores, estos grupos continuaron destacando su papel como “aliados de la corona” en disputas legales y peticiones de autonomía.

Sin embargo, esta colaboración inicial no impidió que, con el tiempo, la mayoría de las poblaciones indígenas enfrentaran la explotación y el despojo de tierras bajo el sistema colonial. La paradoja de estas alianzas radica en que, aunque fueron esenciales para la derrota del Imperio Mexica, no garantizaron la liberación de los pueblos que las sostuvieron. En última instancia, la conquista de México fue un proceso complejo en el que las divisiones internas del mundo mesoamericano jugaron un papel tan importante como la tecnología y las tácticas militares europeas.

Reflexiones Finales: Más Allá del Mito del Conquistador Solitario

La historia tradicional ha tendido a representar a Hernán Cortés como un genio militar solitario, un hombre cuya audacia y determinación bastaron para derribar un imperio. Sin embargo, un análisis más profundo revela que su éxito dependió en gran medida de las alianzas con los pueblos indígenas, quienes no fueron meros acompañantes, sino socios estratégicos con sus propias motivaciones y objetivos.

La conquista de México no fue una simple imposición de la voluntad europea, sino un conflicto en el que las rivalidades preexistentes entre los pueblos mesoamericanos fueron aprovechadas por Cortés para construir una coalición lo suficientemente poderosa como para desafiar a Tenochtitlán.

Este enfoque nos obliga a reconsiderar la narrativa de la conquista como un enfrentamiento binario entre españoles e indígenas. En realidad, fue un evento multifacético en el que diversos actores, cada uno con sus propias agendas, moldearon el resultado final. Los pueblos aliados no fueron pasivos ni traidores, como a veces se les ha retratado, sino agentes políticos que tomaron decisiones calculadas en un contexto de guerra y opresión.

Reconocer esto no minimiza la violencia y la devastación que acompañaron a la conquista, pero sí nos permite entenderla en toda su complejidad histórica. Al final, la caída del Imperio Mexica no fue solo obra de Hernán Cortés, sino el resultado de una convergencia de intereses, resentimientos y estrategias que transformaron para siempre el destino de Mesoamérica.