¿Qué son las Nubes de Magallanes?
Las Nubes de Magallanes son un par de galaxias que se encuentran orbitando la galaxia de la Tierra, la Vía Láctea. Estas nubes recibieron el nombre del explorador portugués Fernando de Magallanes, quien las observó y documentó en sus registros. Estas nubes comprenden dos galaxias: la Pequeña Galaxia de la Nube de Magallanes (SMC) y la Gran Galaxia de la Nube de Magallanes (LMC). Estas nubes se pueden ver desde el hemisferio sur, en el cielo cerca del polo sur celeste. El LMC está a unos 200.000 años luz de la Tierra, mientras que el SMC se encuentra a 190.000 años luz de distancia. Las galaxias de la Nube de Magallanes se consideran tanto galaxias enanas como galaxias satélite:
- Las galaxias enanas son galaxias formadas por unos pocos miles de millones de estrellas. Estas galaxias se diferencian de la Vía Láctea en que ésta está formada por billones de estrellas.
- Las galaxias satélite son galaxias que orbitan alrededor de otras galaxias importantes, como la Vía Láctea. Debido a que las Nubes de Magallanes orbitan alrededor de la Vía Láctea y no del Sol, se las conoce como galaxias satélite.
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¿Qué es la Gran Galaxia Nube de Magallanes?
La Gran Galaxia de la Nube de Magallanes, también conocida como Nebucula Mayor, es la más grande de las dos Galaxias de la Nube de Magallanes. Esta galaxia es una de las más cercanas a la Tierra, a casi 200.000 años luz y 179.000 años luz de la Vía Láctea. Nebucula Major es una de las galaxias mejor estudiadas. Como galaxia satélite, LMC está unida gravitacionalmente a la Vía Láctea y orbita alrededor de la Vía Láctea en lugar del Sol.
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Historia de la observación de la galaxia LMC
A dos figuras históricas se les atribuye la posibilidad de documentar la LMC por primera vez por escrito. Algunos sostienen que el astrónomo persa ‘Abd al-Rahman al-Sufi Shirazi mencionó la LMC en el año 964 EC en su Libro de las estrellas fijas. Otros, sin embargo, sostienen que la primera documentación de la LMC es del explorador italiano del siglo XVI Amerigo Vespucci, quien mencionó las Nubes de Magallanes y la Nebulosa del Saco de Carbón como «tres Canopes, dos brillantes y uno oscuro» en una carta.
Los contribuyentes históricos a la comprensión moderna de la galaxia LMC incluyen:
| Observador | Fecha | Contribución |
|---|---|---|
| El astrónomo persa ‘Abd al-Rahman al-Sufi Shirazi | 964 d.C. | Es posible que al-Sufi haya sido el primero en mencionar la LMC, en su Libro de las estrellas fijas. |
| El explorador italiano Amerigo Vespucci | Siglo XVI (1503-1504) | Es posible que Vespucci haya sido el primero en mencionar la LMC en una carta. |
| El explorador portugués Fernando de Magallanes | Siglo XVI (1519-1522) | Magallanes observó las galaxias que hoy llevan su nombre. |
| El astrónomo francés Nicolas-Louis de Lacaille | Década de 1750 | Lacaille y otros astrónomos europeos catalogaron muchas de las características destacadas del LMC, incluidos cúmulos de estrellas y nebulosas. |
| El astrónomo escocés James Dunlop | Siglo XIX (décadas de 1820 a 1830) | Dunlop clasificó los objetos encontrados dentro de LMC, incluido el NGC 1850, un cúmulo de superestrellas dentro de LMC. |
| Los astrónomos estadounidenses Humason Milton y Edwin Hubble | Siglo XX (década de 1920) | Milton y Hubble midieron la distancia de la Tierra a la LMC y concluyeron que se trataba de una galaxia separada de la Vía Láctea. |
Desde la década de 1920, los avances en tecnología y ciencia han dado lugar a imágenes claras y a una mejor comprensión de la composición de la Gran Galaxia Nube de Magallanes.
Características de la galaxia LMC
La galaxia LMC contiene varios objetos y fenómenos importantes, incluidos cúmulos de estrellas, nebulosas y otros objetos que la componen. Los objetos importantes encontrados dentro del LMC incluyen:
- Nebulosas: La Nebulosa de la Tarántula es uno de los objetos más famosos de la LMC. Es una región grande y activa de formación estelar que contiene muchas estrellas jóvenes masivas. También se la conoce como «30 Doradus» y es una de las nebulosas difusas o de emisión (áreas de materia interestelar formadas por átomos de hidrógeno ionizados) más grandes conocidas. Otras nebulosas notables que se encuentran dentro de la LMC incluyen la Nebulosa LHA 120-N 11 y la Nebulosa LHA 120-N 44.
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- Remanente de supernova: El LMC contiene varios remanentes de supernova, incluida la famosa SN 1987A, que fue la supernova más cercana observada en los tiempos modernos.
- La Corriente de Magallanes: La LMC está conectada a la Pequeña Nube de Magallanes a través de una corriente de gas conocida como Corriente de Magallanes. Esta corriente se extiende a lo largo de cientos de años luz.
Geometría de la galaxia LMC
La LMC es una galaxia de forma irregular con una estructura en forma de barra en el centro. El diámetro de la galaxia es de unos 14.000 años luz y tiene una masa de unas diez mil millones de veces la del Sol. Esta galaxia se puede identificar por su barra central, que los astrónomos y científicos creen que está formada por interacciones gravitacionales con otras galaxias, como la Pequeña Nube de Magallanes y la Vía Láctea. La barra tiene aproximadamente 1,5 kiloparsecs (4.900 años luz) de longitud y está inclinada en un ángulo de unos 45 grados con respecto a la línea de visión desde la Tierra. Rodeando la barra hay brazos en espiral que envuelven el borde exterior. Los brazos están compuestos de gas, polvo y estrellas y se cree que son el resultado de ondas de densidad que se propagan a través de la galaxia.
La galaxia tiene un período de rotación de unos 250 millones de años, mucho más lento que el de la Vía Láctea, y tarda mucho en completar una rotación completa alrededor de su centro. La lenta rotación de la LMC puede deberse a que las interacciones gravitacionales con otras galaxias cercanas la están distorsionando. Además, la LMC está situada en un ángulo relativamente pronunciado con respecto al plano de la Vía Láctea, lo que significa que no está alineada con las otras galaxias cercanas a la Vía Láctea. La LMC se mueve relativamente rápido a través del espacio, a una velocidad de aproximadamente 360 km/s, más rápido que la velocidad de escape de la Vía Láctea. Esta velocidad significa que es poco probable que la Vía Láctea capture a la LMC y eventualmente se aleje de ella.
Resumen de la lección
Las Nubes de Magallanes son un par de galaxias que se consideran galaxias enanas, que contienen unos pocos miles de millones de estrellas, y galaxias satélites, lo que significa que orbitan alrededor de la Vía Láctea y no del Sol. Hay dos Nubes de Magallanes orbitando la Vía Láctea. La Pequeña Galaxia de la Nube de Magallanes (SMC) y la Gran Galaxia de la Nube de Magallanes (LMC) están conectadas por una corriente de gas conocida como Corriente de Magallanes. La LMC, también conocida como Nebucula Major, es la mayor de las dos galaxias, con unos 14.000 años luz de diámetro y una masa de unas diez mil millones de veces la del Sol. Podría decirse que la primera mención escrita del LMC se encuentra en un libro del astrónomo persa ‘Abd al-Rahman al-Sufi Shirazi o en una carta escrita por el explorador italiano Amerigo Vespucci.
El LMC comprende varios objetos, incluidas nebulosas y restos de supernovas. Estos objetos incluyen la Nebulosa Tarántula y la supernova observada más cerca, SN 1987A. El LMC tiene una barra central con un ángulo de aproximadamente 45 grados con respecto a la línea de visión de la Tierra, brazos espirales gaseosos que envuelven la barra, un largo período de rotación de alrededor de 250 millones de años y está colocado en un ángulo relativamente pronunciado con respecto al plano de la Vía Láctea.
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