La vaca de la Sra. O’Leary tenía la culpa
Es posible que haya escuchado la leyenda de cómo comenzó el Gran Incendio de Chicago de 1871 cuando la vaca de la Sra. O’Leary derribó una linterna. La historia es tan famosa en Illinois como la de la linterna de Paul Revere en Massachusetts. Si bien la policía nunca confirmó que fuera culpa de la vaca, la historia sigue viva como un monumento a la devastación causada por un simple accidente y las lecciones que se pueden aprender de una destrucción tan insensata.
El Chicago Fire ardió durante tres días y arrasó tres millas cuadradas del centro. Se comió los edificios construidos en su mayoría con madera, así como las aceras y caminos cubiertos con tablas de madera. La ciudad ardió tanto y durante tanto tiempo que incluso derritió el hierro fundido expuesto de edificios que se pensaba que eran «a prueba de fuego». Esto contribuyó irónicamente al calor y la resistencia del fuego.
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El Gran Incendio de 1871 despertó a Chicago a los desafíos de la planificación urbana y la arquitectura. El espacio limitado disponible en el centro de la ciudad y el alto costo del terreno sugerían que podrían sacar el mejor provecho de una mala situación construyendo; aprovechando las propiedades inmobiliarias del cielo.
La era de los rascacielos
Los historiadores y arquitectos se refieren al período siguiente como la Era de los Rascacielos . Chicago se convirtió en un centro de experimentación e innovación arquitectónica, hogar de muchos edificios que en un momento fueron los más altos del mundo. Chicago, la ciudad de los vientos , enfrentó muchas de las mismas restricciones que Nueva York en lo que respecta a rascacielos, propiedades inmobiliarias limitadas y fuertes vientos. Para construir edificios más altos y resistentes, estos arquitectos aplicaron procesos de ingeniería y construcción de vanguardia.
En lugar del hierro fundido que había contribuido al devastador incendio, los ingenieros introdujeron acero. El inventor inglés Henry Bessemer patentó un proceso moderno para la fabricación de acero en 1856, llamándolo proceso Bessemer . Consiste en refinar el hierro en bruto en un horno caliente; eliminando sus impurezas para convertirlo en acero duradero. El proceso Bessemer revolucionó la ingeniería y la construcción. Este proceso moderno proporcionó a los Estados Unidos un recurso abundante y confiable para la construcción de ferrocarriles y puentes.
Los arquitectos de Chicago en la década de 1870 fueron los primeros en aplicar estos métodos. Los rascacielos modernos comenzaron a utilizar marcos de esqueleto o rejillas interiores de acero dentro del edificio, a diferencia de los marcos externos del siglo XIX de hormigón, madera, piedra o hierro fundido.
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Escuelas y estilos
Chicago se convirtió en el hogar de una comunidad de arquitectos destacados. William Le Baron Jenney, Louis Sullivan, Frank Lloyd Wright y Ludwig Mies se hicieron famosos por desarrollar métodos innovadores para erigir edificios más altos, más eficientes y más funcionales. En el proceso, contribuyeron a la definición de la arquitectura moderna a través de varios estilos diferentes. Entre los muchos estilos arquitectónicos que se encuentran allí, Chicago es el hogar de su homónima Escuela de Chicago , así como los estilos Internacional y Prairie School .
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La arquitectura moderna de Chicago tiene sus raíces en la firma Jenney, Schermerhorn y Bogart, fundada en 1867. El arquitecto e ingeniero William Le Baron Jenney se hizo conocido como el ‘Padre del rascacielos estadounidense’ por sus primeras contribuciones al diseño y construcción de varios edificios importantes de Chicago en las décadas de 1870 y 1880. Jenney y su firma fueron responsables de sentar las bases de un estilo comercial que se apartaba de la arquitectura tradicional del siglo XIX. Estos edificios eran más altos que otros de su época, con menos ornamentación en su exterior. Fueron construidos con marcos interiores de acero que permitían grandes ventanas de vidrio.
Este estilo más tarde se convirtió en una Escuela de Arquitectura de Chicago en toda regla . En manos de arquitectos como Louis Sullivan, la Escuela de Chicago se definió como el estándar estadounidense para edificios altos, robustos y modernos. Sullivan practicó la filosofía de «la forma sigue a la función», omitiendo la decoración de sus diseños y promoviendo una impresión práctica, limpia y fuerte.
Chicago también funcionó como un sitio de experimentación fuera del mundo de los rascacielos. La Prairie School del eminente arquitecto Frank Lloyd Wright tuvo sus inicios en los barrios residenciales de Chicago. Usando ladrillos, estuco y materiales de madera natural, las casas de Prairie School presentan líneas horizontales fuertes y limpias e integración con la naturaleza.
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El destacado arquitecto alemán Ludwig Mies van der Rohe emigró a Chicago a fines de la década de 1930 para enseñar en el Instituto de Tecnología de Illinois. Trajo consigo el legado de la arquitectura alemana conocida como Bauhaus y el influyente Estilo Internacional. Un estilo de arquitectura moderna que se desarrolló en Europa en la primera mitad del siglo XX, los edificios diseñados en el estilo internacional son simples y limpios con planos de planta abiertos. A Mies se le atribuye el desarrollo de la Segunda Escuela de Chicago que combinó el estilo comercial con el estilo internacional.
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Resumen de la lección
Tras el Gran Incendio de Chicago de 1871, arquitectos como William LeBaron Jenney y Louis Sullivan innovaron en su campo integrando prácticas de ingeniería civil, reemplazando el hierro fundido con acero fabricado con el proceso Beesmer e introduciendo marcos de esqueleto interiores que hicieron posible los rascacielos. Contribuyeron al crecimiento de un estilo comercial que más tarde se conoció como la Escuela de Arquitectura de Chicago . Sus edificios fueron diseñados para ser funcionales, una desviación de los estilos arquitectónicos victorianos que valoraban las columnas y la ornamentación clásicas.
Siguiendo a Jenney y Sullivan, Frank Lloyd Wright introdujo el estilo terrenal de Prairie School en las áreas residenciales de Chicago, y Ludwig Mies van der Rohe trajo el estilo modernista europeo a Estados Unidos, desarrollando a su vez una Segunda Escuela de Chicago que combinaba elementos del estilo comercial y el estilo internacional. .
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