Historia de la religión: origen, cronología y creación

Historia de la religión: visión general

La palabra “religión” significa cosas diferentes para distintas personas. El sociólogo francés Emile Durkheim la define como “un sistema unificado de creencias y prácticas relacionadas con cosas sagradas”. En este contexto, la religión funciona como un sistema de creencias comunal que une a una comunidad. A lo largo de la historia de la humanidad, ha habido muchos sistemas religiosos comunales de este tipo. La historia de la religión puede definirse como el estudio de cómo se originaron y se desarrollaron estos sistemas religiosos.

Las formas de religión existían mucho antes de que existiera la escritura para registrarlas. Los arqueólogos han descubierto evidencia de prácticas religiosas que datan del año 60.000 a. C. La escritura apareció por primera vez en Mesopotamia alrededor del 3500-3000 a. C., lo que hizo posible preservar registros de creencias y prácticas religiosas. Dado que la historia de la religión requiere registros escritos de los sistemas religiosos, el período anterior a la aparición de la escritura se conoce como religión prehistórica.

Historia religiosa: textos antiguos

El conocimiento de los sistemas religiosos históricos proviene principalmente del estudio de textos antiguos que explican cómo se originaron las religiones. Algunos ejemplos de estos textos fundacionales son los siguientes:

• Los Textos de las Pirámides son los textos religiosos más antiguos del mundo. Entre ellos se encuentran los textos funerarios del Antiguo Egipto inscritos en las paredes de las pirámides egipcias. Se cree que fueron compuestos alrededor del año 3000 a. C. y que solo estaban disponibles para la realeza egipcia. Consisten principalmente en hechizos para ayudar a los difuntos en el más allá.
• El Libro de los Muertos es una colección de hechizos que evolucionó a partir de los Textos de las Pirámides, más antiguos, y que apareció en forma de pergaminos o inscripciones en tumbas. Estaba disponible para cualquiera que pudiera permitirse una versión individual y data del siglo XVI a. C. aproximadamente.
• Los Vedas y los Upanishads son las escrituras fundamentales del hinduismo. Existieron en forma oral durante muchos años antes de ser escritos entre los años 1500 y 500 a. C. Los Upanishads son parte de los Vedas y comentan las enseñanzas de estos.
• La Torá es el texto fundacional del judaísmo e incluye los primeros cinco libros de la Biblia hebrea. Probablemente fue escrita entre los siglos VII y VI a.C. Los Rollos del Mar Muerto son una colección de manuscritos descubiertos en 1947. Incluyen la mayoría de los libros de la Torá, así como otros escritos religiosos judíos.
• Avesta es una colección de escrituras relacionadas con el zoroastrismo, que se desarrolló a partir de las enseñanzas orales de Zoroastro (también conocido como Zaratustra). Fue compilada entre 1500 y 100 a. C.
• El Tao-Te Ching es el texto fundacional del taoísmo. Atribuido a un erudito llamado Laozi, que puede no ser una persona real, fue compuesto entre los siglos VIII y III a. C. y enseña el Tao o el Camino.

• Analectas es una recopilación de las enseñanzas del filósofo chino Confucio (551-479 a. C.). Sus alumnos recopilaron sus enseñanzas sobre cómo vivir la mejor vida posible.

Cronología de la historia de la religión

Aunque es imposible saber con precisión cuándo se creó la religión, es posible rastrear el desarrollo del pensamiento religioso a lo largo de los siglos. A continuación se presenta una cronología de algunos acontecimientos importantes en la historia de la religión:

• C. 2085 a. C. Origen del judaísmo
• C. 1500 a. C. origen del hinduismo
• C. 1500 a. C. Origen del zoroastrismo
• C. 600 a. C. Origen del confucianismo
• C. 560 a. C. Origen del budismo
• C. 30 d. C. Origen del cristianismo
• C. 613 d. C. Origen del Islam

Antigüedad clásica

Los antiguos griegos practicaban el politeísmo, la adoración de muchos dioses y diosas. Creían que los dioses influían en los fenómenos naturales y desarrollaron mitos que explicaban cómo se comportaban los dioses e influían en la vida y la naturaleza. El culto público era una parte obligatoria de la vida diaria. Los rituales religiosos también celebraban los acontecimientos más importantes de la vida. Se construían santuarios y templos elaborados para honrar a los dioses y proporcionarles hogares, ya que se pensaba que poseían atributos humanos. Los romanos adaptaron los elementos principales de la religión griega y dieron a los dioses nuevos nombres.

En los primeros siglos posteriores a la muerte de Jesús, el cristianismo, que es monoteísta, comenzó a extenderse por toda Europa. Se lo consideraba una amenaza para la autoridad romana. Después de que el emperador romano Constantino se convirtiera al cristianismo, la nueva religión aumentó su popularidad y, con el tiempo, se convirtió en la religión dominante en toda Europa y más allá.

Edad media

El período que va desde el año 500 d. C. hasta el año 1500 d. C. se denomina Edad Media. Durante este tiempo, el cristianismo era la religión oficial en toda Europa. El poder del Papa en Roma, tanto en la vida secular como en la religiosa, era supremo. Como la mayoría de la gente era analfabeta, el clero católico interpretaba la religión para las masas y controlaba las prácticas religiosas. En 1054 se produjo el cisma entre Oriente y Occidente, que separó lo que se conocería como catolicismo (la versión occidental del cristianismo) de la ortodoxia en Oriente.

En Arabia Saudita, en el siglo VII d. C., el profeta Mahoma comenzó a enseñar una religión monoteísta que se conocería como el islam. El islam se extendió rápidamente por Oriente Medio y sus seguidores, conocidos como musulmanes, controlaron tanto los gobiernos como la sociedad en toda la región.

Los seguidores del Islam, o musulmanes, controlaban la mayoría de las tierras de Oriente Medio, incluidas Jerusalén y otras zonas que tanto musulmanes como cristianos consideraban sagradas. Las Cruzadas fueron una serie de guerras religiosas que se libraron entre 1096 y 1291 para obtener el control de Tierra Santa. Aunque los cristianos no tuvieron éxito en su intento de conquistarlas, las Cruzadas aumentaron el poder de la Iglesia en Europa. También crearon mala voluntad entre los musulmanes y los judíos que ya vivían en las tierras santas, y el conflicto entre los tres grupos continuaría durante siglos.

En 1517, un sacerdote alemán llamado Martín Lutero publicó sus 95 tesis, en las que exponía lo que él consideraba corrupción dentro de la Iglesia católica. Esto marcó el comienzo de la Reforma protestante, un movimiento de reforma religiosa que originalmente tenía como objetivo protestar y reformar las prácticas de la Iglesia. El movimiento finalmente dio lugar a que numerosos grupos abandonaran la Iglesia católica para establecer sus propias denominaciones cristianas. Estas diferentes denominaciones siguieron sus propias prácticas y, colectivamente, se las conoció como protestantes.

Era moderna

Hoy en día, las principales religiones del mundo pueden dividirse en dos categorías: las religiones monoteístas, cuyos orígenes se remontan al profeta Abraham, e incluyen el cristianismo, el judaísmo y el islam; y las religiones indias politeístas, que incluyen el hinduismo y el budismo.

La religión más numerosa en términos de miembros en todo el mundo es el cristianismo, con más de dos mil millones de seguidores. El islam tiene aproximadamente 1.800 millones de seguidores. El hinduismo es la tercera religión más practicada, con 1.100 millones de seguidores.

¿Por qué se creó la religión?

Es imposible decir quién creó la religión o por qué se desarrolló en las sociedades humanas. Sin embargo, existen dos teorías principales para explicar el origen de la religión.

Una teoría analiza cómo percibían los primeros seres humanos el mundo natural que los rodeaba. La gente observaba cosas que sucedían a su alrededor y que no podían explicar: por ejemplo, un río que se desbordaba cada año, un terremoto, el movimiento de las nubes y la salida y puesta del sol. Creían que las causas eran fuerzas sobrenaturales. En un intento de obtener cierto control, aunque limitado, sobre las acciones de estas fuerzas, los seres humanos comenzaron a tratar de aplacarlas mediante la adoración.

Otra teoría es que, a medida que los cazadores-recolectores prehistóricos se fueron convirtiendo en comunidades más grandes, surgió la necesidad de una fuerza que fomentara la cohesión y la cooperación en la sociedad. Si bien la cooperación dentro de las sociedades reportaba beneficios obvios, inevitablemente algunos miembros del grupo no cooperaban y trataban de aprovecharse de los demás. La religión, con su énfasis en la recompensa y el castigo, imponía una obligación moral a los miembros del grupo y alentaba a todos a cooperar.

La religión actúa como una fuerza controladora y motivadora en las sociedades. La historia religiosa es importante porque ofrece una manera de entender cómo las diferentes religiones evolucionaron hasta alcanzar las posiciones influyentes que ocupan en el mundo actual. Si bien tal vez no sea tan importante para la sociedad en el mundo occidental como lo fue en el pasado, la religión sigue ejerciendo una fuerte influencia en la dinámica de los grupos. Las diferencias en las creencias y prácticas religiosas que se han desarrollado han dado lugar a tensiones mundiales en curso.

Resumen de la lección

La religión puede definirse como “un sistema unificado de creencias y prácticas relacionadas con cosas sagradas”. Hay evidencia de que la religión comenzó con costumbres funerarias y rituales de culto. Las teorías de por qué se creó la religión incluyen un intento de explicar los fenómenos naturales atribuyéndolos a fuerzas sobrenaturales y un sistema moral para fomentar la cohesión y la cooperación en la sociedad. La historia de la religión es el estudio de cómo se originaron y desarrollaron las creencias religiosas. La religión prehistórica son creencias y prácticas religiosas que existían ya en el año 60.000 a. C. antes de que se inventara la escritura para registrarlas. Las primeras religiones practicaban el animismo, la creencia de que los objetos inanimados de la naturaleza poseen alma, o el politeísmo, la creencia en múltiples dioses. Una de las primeras religiones, el jainismo, se originó hace unos 2500 años. Luego se produjo un cambio entre el 900 y el 200 a. C., un período llamado la Era Axial. El platonismo, con su creencia en la realidad de los objetos abstractos que existen más allá de lo material, condujo al teísmo, la creencia de que estos objetos son creados por una fuerza divina. El teísmo contribuyó al desarrollo de muchos de los principales sistemas de creencias religiosas y filosóficas, entre ellos las religiones politeístas, como los sistemas de creencias clásicos griegos y romanos, el hinduismo, el budismo y el zoroastrismo, así como el judaísmo, una forma de monoteísmo, la creencia en un solo dios. El confucianismo y el taoísmo también aparecieron en China. Las religiones monoteístas, el cristianismo y el islam, aparecieron siglos después.

En la actualidad, las tres religiones más numerosas en términos de número de miembros en todo el mundo son el cristianismo, el islam y el hinduismo. El judaísmo y el budismo también tienen millones de seguidores. Si bien la religión desempeña un papel menos importante en las sociedades seculares que antes, sigue siendo una fuerza importante en los países donde la religión y el Estado están vinculados. Esto crea tensiones constantes en todo el mundo. El conocimiento de la historia religiosa es importante porque permite comprender cómo se desarrollaron los diferentes sistemas de creencias y cómo siguen influyendo en los seres humanos.