Los vikingos: un pueblo incomprendido
Cuando pensamos en los vikingos, tendemos a pensar en bárbaros barbudos y armados con hachas que violan y saquean la costa del norte de Europa. Es difícil imaginar que estas personas salvajes pudieran haber tenido un impacto duradero en la civilización occidental además, quizás, del terror de su memoria. Y, de hecho, ese terror por sí solo cambiaría el curso de la historia de manera profunda. Sin embargo, al menos en un aspecto, los vikingos se adelantaron a su tiempo. Fueron los primeros exploradores del mundo y habían colonizado el Nuevo Mundo casi 500 años antes de que Colón zarpara por primera vez.
El barco vikingo
Sin embargo, la historia no recuerda a los vikingos por su exploración sino por su barbarie. Esto no es sorprendente, ya que la mayoría de nuestros relatos sobre los vikingos provienen de las víctimas de sus redadas. Y de hecho, las incursiones vikingas fueron un asunto rápido y brutal. Los vikingos no vinieron a conquistar, vinieron a robar todo lo de valor y se fueron.
Podemos aprender mucho sobre cómo fueron estas redadas al observar el corazón de la cultura vikinga: el drakkar. Como su nombre lo indica, el drakkar vikingo era un barco largo con bancos de remos a cada lado y, a veces, una vela. Los barcos vikingos eran espaciosos, capaces de albergar una gran compañía de guerreros y cualquier botín que pudieran adquirir. Los barcos vikingos tenían un calado poco profundo, lo que les permitía llegar hasta la costa o incluso río arriba para un asalto anfibio. Los barcos vikingos eran simétricos, lo que les permitía invertir la dirección sin dar la vuelta. Esta característica probablemente evolucionó a partir de la necesidad de navegar alrededor de los icebergs en el agua helada del norte; sin embargo, resultó igualmente útil para hacer una escapada rápida después de una redada.
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Entonces, imagina que te despiertas una mañana y ves que se acercan los barcos vikingos. Inmediatamente sabes que estás condenado. Podrías pedir ayuda a tus vecinos, pero no hay forma de que lleguen a tiempo ya que los vikingos pueden simplemente tirar de sus barcos a tierra. Y como los vikingos están aquí para atacar, no para conquistar, no se van a quedar sentados esperando a que un ejército venga a luchar contra ellos. Incluso si un vecino acudiera en su ayuda, los vikingos simplemente remarían sus botes simétricos de regreso al mar e irían a asaltar la tierra indefensa de su vecino. En resumen, si los vikingos te asaltan, estás solo.
El impacto de las incursiones vikingas
Por estas razones, Viking se convirtió en una palabra de terror para la gente del norte de Europa, y muchos historiadores tienden a tratar a los vikingos como meras alteraciones de la civilización. Sin embargo, fue en este papel perturbador que los vikingos tuvieron, quizás, su impacto más profundo en la civilización occidental. Los vikingos esencialmente cambiaron el rumbo en Europa del imperialismo centralizado al feudalismo descentralizado. Las incursiones vikingas comenzaron a intensificarse a fines del siglo VIII, justo cuando Carlomagno intentaba unir a Europa en el Imperio carolingio.
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Este imperio centralizado no era adecuado para hacer frente a las incursiones anfibias de los vikingos. Por mucho que lo intentara, Carlomagno no podía esperar defender miles de millas de costa de las invasiones vikingas. Además, dado que los barcos vikingos de poca profundidad podían viajar río arriba, ni siquiera el imperio interior estaba a salvo, como lo demostraron claramente los vikingos un siglo después al sitiar París en 885. El imperio de Carlomagno duró tan poco porque no podía proporcionar la mayor cantidad de agua posible. servicios básicos que se supone que un imperio debe proporcionar a sus súbditos: paz y protección. A medida que el imperio de Carlomagno se derrumbaba, los europeos necesitaban encontrar una nueva forma de protegerse contra estos asaltantes vikingos, algo local y lo suficientemente pequeño como para responder pero lo suficientemente poderoso como para proteger a las personas y sus propiedades.
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Esto marca el nacimiento del feudalismo , un sistema en el que los señores locales cobran impuestos a su gente para mantener pequeños ejércitos y construir fortificaciones. Aunque el feudalismo eventualmente se usaría contra la gente común, dándole la connotación negativa que tiene incluso hoy, en sus inicios, el feudalismo en realidad estaba destinado a proteger a la gente de los invasores vikingos.
La era vikinga
Aunque los vikingos claramente se ganaron su reputación como guerreros feroces, vale la pena señalar que los vikingos eran más que simples asaltantes; también eran comerciantes. A partir de Escandinavia, los vikingos habían establecido numerosas colonias comerciales en el norte de Europa.
A finales del siglo VIII, se establecieron en las Islas Británicas, estableciendo puntos de apoyo en Escocia, Irlanda e Inglaterra. En el siglo IX, un grupo de vikingos llamado Rus construyó una colonia para servir como centro del lucrativo mercado de esclavos. Los nombres se pegaron en más de un sentido: los rus dieron su nombre a Rusia, mientras que las personas a las que esclavizaron todavía llevan el nombre de eslavos. A principios del siglo X, los franceses intentaron pagar a los vikingos dándoles Normandía. ¡Esta colonia vikinga conquistaría a su vez Inglaterra, así como partes del sur de Italia y Tierra Santa! En muchos sentidos, la historia de los vikingos continúa en la historia de Normandía e Inglaterra.
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Sin embargo, los vikingos no se detuvieron allí. A fines del siglo X, habían colonizado Islandia y Groenlandia, y en algún momento a principios del siglo XI, encontraron su camino hacia el Nuevo Mundo, estableciendo colonias en Terranova, Labrador y quizás incluso en Nueva Inglaterra.
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Entonces, tal vez los vikingos no eran bárbaros como a menudo se los describe. En términos de comercio, los vikingos construyeron y mantuvieron un imperio comercial que incluso Carlomagno habría envidiado. En términos de exploración, los vikingos estaban unos 500 años por delante del resto de Europa.
Resumen de la lección
Para repasar, los vikingos eran un grupo de personas que asaltaron Europa desde el siglo VIII hasta el siglo XI. Esta incursión fue posible gracias al barco vikingo, cuyos calados poco profundos y diseño simétrico lo hicieron perfecto para asaltos anfibios tanto por mar como por río. Las redadas vikingas contribuyeron al surgimiento del feudalismo porque los gobiernos centralizados no pudieron responder con la suficiente rapidez a estos ataques. Los mismos barcos que hicieron de los vikingos grandes asaltantes también los convirtieron en excelentes comerciantes. A lo largo de tres siglos, los vikingos establecieron colonias comerciales que se extendían desde la actual Rusia hasta Canadá.
Los resultados del aprendizaje
Al completar esta lección, debe estar preparado para:
- Explica por qué el drakkar permitió a los vikingos atacar con tanto éxito
- Describe cómo los vikingos influyeron en el inicio del feudalismo.
- Discuta las otras formas en que los vikingos impactaron a Europa
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