Vigiles: una antigua fuerza policial y de extinción de incendios romana
Los Vigiles eran un grupo organizado de hombres de la antigua Roma que trabajaban para combatir incendios y hacer cumplir la ley. Eran esencialmente una fuerza policial y un cuerpo de bomberos de la antigua Roma, no muy diferentes de la policía y los bomberos de la época moderna. Los incendios eran un problema grave en la antigua Roma. La ciudad estaba densamente poblada y muchos edificios estaban construidos muy cerca unos de otros. Para las personas que vivían en la antigua Roma, combatir incendios era un desafío habitual de la vida diaria. Esto significaba que era esencial contar con un grupo que pudiera ayudar a hacer que el proceso de extinción de incendios fuera menos difícil.
Por lo general, los Vigiles eran personas que antiguamente habían sido esclavizadas y se llamaban libertos. Si trabajaban como Vigiles durante un tiempo determinado, podían recibir la ciudadanía romana. Hay evidencia arqueológica que sugiere que los Vigiles eran una parte importante de la sociedad romana. Los hombres que trabajaban como Vigiles se dividían en cohortes de 500 a 1000 individuos, cada una de las cuales presidía una zona diferente de la ciudad. Los arqueólogos han excavado y examinado varias sedes de cohortes, conocidas como Cohortes Vigilum. Algunas, como el excubitorium de la cohorte VII, están en exposición para los visitantes. El servicio de extinción de incendios italiano moderno se llama Vigili del Fuoco, un nombre que continúa el legado de los antiguos Vigiles.
Deberes de los Vigiles
Los miembros de los Vigiles tenían una amplia gama de funciones que desempeñar y obligaciones que cumplir. Originalmente, cada Vigil era un liberto que cumplía estas funciones como forma de obtener la ciudadanía. A medida que la organización crecía, algunos miembros de la ciudadanía romana también se unieron. Además de sus funciones de extinción de incendios y patrullaje, a veces se esperaba que los Vigiles participaran en acciones militares. No eran, estrictamente hablando, soldados entrenados, pero eran hombres físicamente aptos que estaban acostumbrados a trabajos peligrosos y físicamente extenuantes. Hoy en día, los soldados, los agentes de policía y los bomberos tienen trabajos distintos. En la antigua Roma, esas distinciones aún no estaban claras, lo que significaba que las funciones a menudo se superponían.
Los Vigiles como bomberos
La principal tarea de los Vigiles era combatir los incendios. Según estimaciones históricas, probablemente se producían unos 100 incendios en Roma cada día. De esos incendios, es probable que solo dos tuvieran el potencial de ser realmente peligrosos y destructivos. No obstante, los Vigiles tenían mucho trabajo por delante. Grupos de Vigiles patrullaban sus barrios, vigilando si había humo o escuchando los gritos de alarma.
Llevaban cubos de agua, lo que les valió el cariñoso apodo de Sparteoli, o «hombrecitos del cubo». La tecnología de extinción de incendios de la antigua Roma era algo limitada; por ejemplo, no había mangueras de alta potencia ni camiones de bomberos. En algunos casos, si un incendio corría el riesgo de propagarse y poner en peligro la vida, los Vigiles destruían edificios para apagar las llamas y evitar que el fuego saltara de un edificio a otro.
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Los Vigiles como policías
En la antigua Roma, los agentes de policía no existían como hoy. Los miembros de los Vigiles trabajaban básicamente como vigilantes, patrullando su zona designada en busca de incendios. Como eran un grupo de trabajo oficial que abarcaba toda la ciudad, tenían autoridad para realizar algunas tareas policiales básicas. Se les permitía detener a cualquiera que pareciera estar involucrado en un comportamiento ilegal o sospechoso. Los Vigiles eran especialmente importantes por la noche, ya que muchos incendios se iniciaban cuando la gente dormía. Como estaban en las calles por la noche, funcionaban como un elemento disuasorio de comportamientos ilegales o inseguros. También hay evidencia de que si se encontraban con una persona esclavizada que había escapado, podían devolverla a sus dueños y lo hacían.
Resumen de la lección
Los Vigiles eran un grupo de bomberos de la antigua Roma. Su organización estuvo dirigida por la ciudad a partir del año 6 d. C. El emperador Augusto fue el responsable de crear los Vigiles después de que un gran incendio azotara Roma. Antes de los Vigiles, la lucha contra incendios en Roma era un asunto mucho más caótico. Algunos hombres ricos como Marco Craso se aprovechaban de los incendios como una forma de comprar propiedades a bajo precio. Los grupos de bomberos con fines de lucro a veces exigían un pago antes de apagar el fuego. Los incendios eran muy comunes en Roma, ya que la ciudad estaba densamente poblada. Había alrededor de 100 incendios cada día, aunque solo dos eran propensos a ser graves.
En su mayoría, los miembros de los Vigiles se centraban en la lucha contra los incendios. Se les llamaba Sparteoli, o «hombrecitos del balde», ya que llevaban baldes de agua mientras estaban de servicio. A veces, los Vigiles tenían que derribar edificios para evitar que un incendio se propagara. Patrullaban la ciudad principalmente por la noche, ya que era cuando la mayoría de los incendios se salían de control. Además de su trabajo como bomberos, los Vigiles también tenían algunas tareas policiales. Podían arrestar a personas, devolver a los esclavos fugitivos a sus dueños y, en general, mantener el orden. En tiempos de crisis, a veces se llamaba a los miembros de los Vigiles para que actuaran como soldados.
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