¿Qué es el cólera?
Todos hemos tenido episodios de diarrea. Sí, incluso si no nos gusta admitirlo. La mayoría de las veces, corrimos al baño 2-3 veces o durante 2-3 días, y luego las cosas volvieron a la normalidad. ¿Pero sabías que un ataque de diarrea puede ser mortal? Sí, puede ser cuando se trata de una enfermedad diarreica llamada cólera , causada por la bacteria Vibrio cholerae .
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El cólera es en realidad un problema antiguo, y de eso se trata esta lección: la historia del cólera.
Historia temprana
Existe alguna evidencia que apunta a brotes de cólera en el mundo antiguo. El padre de la medicina moderna, un médico griego antiguo llamado Hipócrates (c. 400 a. C.), lo menciona. Hipócrates influyó mucho en un médico romano posterior de ascendencia griega llamado Galeno (c. 200 d.C.). Él también describió una enfermedad que muchos presumen fue un brote de cólera. Pero el cólera no era solo un problema europeo. Los informes de esta enfermedad también han existido en la India desde la antigüedad.
Historia reciente
La primera pandemia
La mayor parte de lo que sabemos sobre la historia del cólera, sin embargo, nos llega a partir del siglo XIX. En 1817, el cólera provocó un brote muy letal en India, que luego se extendió a Myanmar, Bangladesh y Sri Lanka. Tres años después, se informó de un brote en Tailandia, Indonesia y Filipinas. Más de 100.000 personas murieron como consecuencia del brote en la isla de Java (Indonesia). Un año después, en 1821, Irak experimentó un brote de cólera que mató a 18.000 personas durante tres semanas en una ciudad llamada Basora. Este brote se extendió por Turquía y hasta el mar Mediterráneo.
La segunda pandemia
Pero no fue hasta 1829 que otro brote grave de cólera llegó hasta Europa y América. El cólera surgió en las principales ciudades de Rusia, Moscú y San Petersburgo, y se extendió a Finlandia y Polonia a lo largo de varias rutas comerciales. Usando estas rutas, llegó a Alemania e Inglaterra. En 1832, el cólera se había extendido a Canadá y Estados Unidos, donde murieron 5.000 personas solo en Nueva Orleans. El brote continuó extendiéndose hacia el sur a México y Cuba desde allí.
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La tercera pandemia
Si bien los dos primeros brotes importantes, técnicamente pandemias, fueron devastadores, el tercer brote fue el más mortífero. Comenzó en la India en 1852 y se extendió rápidamente por Oriente Medio, Europa, África, Estados Unidos, llegando a todo el mundo. Sólo en Gran Bretaña murieron 23.000 personas en 1854. El médico inglés John Snow pudo demostrar que el brote de cólera en Londres en 1854 provenía de agua contaminada. El brote se contuvo cuando la bomba de agua que identificó como la fuente del brote se apagó efectivamente.
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Las pandemias cuarta-séptima
El cólera volvió a asomar su fea cabeza en 1863 y luego en 1881 en todo el mundo. Como resultado, cientos de miles de personas murieron en España, Rusia, China y Japón. Fue por esta época cuando el bacteriólogo alemán Robert Koch identificó a Vibrio cholerae como el agente causante del cólera, aunque aparentemente no sabía que el microbiólogo italiano Filippo Pacini había hecho lo mismo en 1854.
El sexto brote duró desde 1899 hasta 1923 y fue particularmente grave en India, Egipto y Rusia. No fue hasta 1961 que comenzó la séptima pandemia. Si bien las pandemias anteriores comenzaron en el subcontinente indio, esta en realidad comenzó en Indonesia. Fue particularmente devastador para la gente de África. Los problemas de cólera continúan hasta el día de hoy, ya que se han producido brotes cada vez más confinados o específicos de países en lugares como Zimbabwe en 2008-2009 e incluso en la República Unida de Tanzanía en 2016.
Resumen de la lección
El cólera es una enfermedad diarreica potencialmente mortal causada por la bacteria Vibrio cholerae . Se sospecha que esta enfermedad ha existido desde la antigüedad según su descripción por Hipócrates , Galeno y los antiguos indios. Las primeras seis pandemias de cólera comenzaron en el subcontinente indio y la última en Indonesia. Si bien todas las pandemias han sido devastadoras, se cree que la tercera fue la más mortífera.
En 1854, el médico inglés John Snow identificó el agua contaminada como la fuente de los brotes de cólera. El mismo año, el microbiólogo italiano Filippo Pacini descubre la bacteria que lo causa, pero su trabajo es ignorado u olvidado en gran medida. No es hasta 1883 que el microbiólogo alemán Robert Koch redescubre de forma independiente la bacteria y obtiene el reconocimiento mundial por ella durante muchos años.
Las pandemias de cólera ocurrieron en los siguientes períodos de tiempo:
- Los antiguos indios, griegos y romanos informan de lo que parecen ser brotes de cólera.
- 1816-1826 – La primera pandemia de cólera.
- 1829-1851: la segunda pandemia de cólera.
- 1852-1860 – La tercera pandemia de cólera.
- 1854 – El microbiólogo italiano Filippo Pacini descubre Vibrio cholerae . El médico inglés John Snow finalmente demuestra que el agua contaminada es la fuente de la bacteria.
- 1863-1875 – La cuarta pandemia de cólera.
- 1881-1896 – La quinta pandemia de cólera.
- 1883 – El bacteriólogo alemán Robert Koch ‘redescubre’ de forma independiente Vibrio cholerae y se le da un gran crédito por su descubrimiento como resultado de que el trabajo de Pacini se había olvidado en gran medida.
- 1899-1923- La sexta pandemia de cólera.
- 1961-1975 – La séptima pandemia de cólera.
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