Historia del vuelo y la aviación: cronología y evolución

El rápido ritmo de la aviación

A veces no siempre nos damos cuenta, pero la aviación tripulada es un fenómeno bastante reciente en la historia de la humanidad. Durante miles de años el hombre había soñado con volar como un pájaro, pero solo en los últimos siglos ese sueño se ha convertido en realidad. Hoy en día, no es raro que alguien se suba a un avión y en pocas horas aterrice a miles de millas de nuestro punto de partida. La aviación ha progresado a un ritmo vertiginoso a lo largo del siglo XX especialmente. A principios del siglo XX, el vuelo en una nave tripulada era posible solo durante unos segundos: en el espacio de su vida, los humanos aterrizaban en la luna. Más adelante, aprenderemos sobre la evolución de la aviación destacando temas y desarrollos clave de manera cronológica.

Primeros avances: globos y dirigibles

La aviación moderna, tal como la conocemos, comenzó en 1783 con el lanzamiento exitoso de un «globo aerostático» tripulado, o como los llamamos hoy, un globo aerostático. Este globo fue atado al suelo y lanzado en París por los hermanos Montgolfier. Poco después se realizó otro vuelo, pero esta vez no hubo atadura. El globo ascendió unos 500 pies y viajó 6 millas. Curiosamente, Thomas Jefferson, John Adams y Benjamin Franklin estaban en París en ese momento y presenciaron el vuelo. Casi de inmediato, el «globo aerostático» se convirtió en una de las mayores modas de Europa. Sin embargo, dirigir el rumbo de los barcos «más ligeros que el aire» fue un problema. En 1852 se había desarrollado una embarcación a vapor. Conocido como el Giffard Dirigible, en honor a su inventor francés Henri Giffard, este barco fue el precursor de los dirigibles modernos como el Zeppelin. Los dirigibles a menudo se mantenían a flote mediante el gas hidrógeno y fueron populares hasta bien entrada la década de 1930.

Los hermanos Wright y las guerras mundiales

Una cosa era construir una nave que fuera más liviana que el aire que pudiera volar, pero construir una máquina que fuera más pesada que el aire y hacerla volar era otra cuestión. Mucha gente en el siglo XIX e incluso en el siglo XX sostuvo que no se podía hacer. Los planeadores de lona y madera se hicieron populares durante el siglo XIX, pero una máquina motorizada que pudiera proporcionar un vuelo sostenido presentaba desafíos. Sin embargo, en 1903, los hermanos estadounidenses Orville y Wilbur Wright hizo el primer vuelo sostenido, más pesado que el aire desde una máquina propulsada por tripulantes. La nave, llamada Wright Flyer, fue el primer avión real y fue volado desde una playa en Kitty Hawk, Carolina del Norte. El éxito de los hermanos Wright se basó en una nueva tecnología llamada ala-deformación, que permitió que las alas del avión se doblaran y cambiaran para hacer que la nave fuera orientable.

El Wright Flyer despega de Kitty Hawk, Carolina del Norte en 1903.

Cuando estalló la Primera Guerra Mundial en 1914, los aviones se utilizaban con fines militares. En los cielos de Europa, se produjeron «peleas de perros» entre aviones alemanes y franceses. El piloto alemán Manfred von Richthofen, comúnmente conocido como el «Barón Rojo», fue un famoso as de la Primera Guerra Mundial. En la década de 1920, los aviones se estaban volviendo notablemente avanzados, lo que llevó al comienzo de los aviones comerciales en los que podían viajar los civiles. En la década de 1930, Amelia Earhart emergió como una aviadora pionera. Lamentablemente, en 1937, mientras intentaba convertirse en la primera mujer en volar alrededor del mundo, desapareció sobre el Océano Pacífico. Su cuerpo y su avión nunca fueron recuperados. La Segunda Guerra Mundial vio el uso generalizado del avión con fines militares. Mientras que en la Primera Guerra Mundial los aviones se utilizaron principalmente para la vigilancia y «peleas de perros» con otros aviones, en la Segunda Guerra Mundial los bombardeos estratégicos demostraron ser un aspecto fundamental de la guerra. Aviones como el B-17 Flying Fortress y el B-29 Superfortress ayudaron a los Aliados a ganar la guerra.

Amelia Earhart fue una aviadora pionera que desapareció en 1937 mientras intentaba volar alrededor del mundo.

De la posguerra al presente

En 1947, el piloto de la Fuerza Aérea de EE. UU. Chuck Yeager se convirtió en el primer hombre en volar más rápido que la velocidad del sonido en el avión Bell X-1 propulsado por cohetes. En la era de la posguerra, la tecnología de los motores a reacción transformó la aviación. La industria de aviones comerciales, ahora impulsada por tecnología de motores a reacción, continuó prosperando durante la década de 1950. Con el advenimiento de la tecnología de cohetes, los humanos ahora podían volar al espacio. La tensión entre Estados Unidos y la Unión Soviética desencadenó lo que se conoce como la carrera espacial. La carrera espacial tuvo lugar durante las décadas de 1950 y 1960 y fue una competencia entre las superpotencias del mundo por la supremacía espacial. La Unión Soviética tomó la delantera con el lanzamiento del primer satélite artificial del mundo, Sputnik I, en 1954. Sin embargo, Estados Unidos se adelantó y en 1969 se convirtió en el primer y único país en enviar un hombre a la luna y devolverlo. a salvo a la tierra.

Sputnik 1, lanzado por la Unión Soviética en 1954, fue el primer satélite artificial.

El U-2 Spyplane, el Concorde, el Boeing 747 y el Stealth Bomber son aviones modernos que han revolucionado la industria. El Stealth Bomber, conocido como B-2, fue introducido por Estados Unidos en 1997. Este icónico avión moderno emplea tecnología «sigilosa», haciéndolo invisible a la detección de radar.

Resumen de la lección

Es notable considerar cuánto crecimiento tecnológico tuvo lugar entre 1903, cuando los hermanos Wright volaron el primer avión hasta 1969, cuando Neil Armstrong aterrizó en la luna. Repasemos los términos y conceptos clave de esta lección.

• Los hermanos Montgolfier desarrollaron el primer globo tripulado « más ligero que el aire » y lo volaron por primera vez en 1783.
• El Giffard Dirigible fue el precursor de los dirigibles modernos como el Zeppelin. Lleva el nombre de su inventor francés, Henri Giffard.
• Los hermanos Wright desarrollaron y volaron el primer avión verdadero, llamado Wright Flyer, en 1903.
• Manfred von Richthofen, comúnmente conocido como el «Barón Rojo», fue un famoso as alemán de la Primera Guerra Mundial.
• En la década de 1930 Amelia Earhart emergió como una mujer aviadora pionera, pero desapareció en 1937 mientras intentaba volar alrededor del mundo.
• El Bell X-1, pilotado por Chuck Yeager, fue el primer avión en romper la barrera del sonido.
• Sputnik I, lanzado por la Unión Soviética en 1954, fue el primer satélite artificial del mundo enviado a órbita. Fue lanzado en el contexto de la Carrera Espacial.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador