Historia familiar de Vanderbilt: decadencia y actividades filantrópicas

Familia Vanderbilt: una descripción general

El nombre Vanderbilt ha sido sinónimo de riqueza en Estados Unidos desde principios del siglo XX. La familia Vanderbilt se imaginaba a sí misma como aristócratas estadounidenses. Eran conocidos por su opulento estilo de vida. Construyeron mansiones extravagantes que rivalizaban con los castillos de Europa. Su deseo de impresionar se reflejó en las colecciones de arte y mobiliario clásicos que llenaban sus hogares. Celebraban fastuosas fiestas destinadas a mostrar su riqueza y emular los bailes de la nobleza europea.

Hubo un defecto en los esfuerzos de los Vanderbilt por ser nobles estadounidenses: no existe tal cosa. A diferencia de la aristocracia europea, la fortuna de Vanderbilt no se basaba en la nobleza sino en los negocios. El suyo fue un excelente ejemplo del sueño americano, en el que un hombre pobre puede volverse rico si es inteligente y trabaja duro. Cuando se acabó la iniciativa y cesó el arduo trabajo, era sólo cuestión de tiempo que la fortuna se acabara.

Historia temprana de los Vanderbilt

El fundador de la dinastía Vanderbilt fue Cornelius Vanderbilt. Nació en Staten Island en 1794. Su primer antepasado en el Nuevo Mundo fue un holandés de De Bilt, Países Bajos. Jan Aertsen llegó a Nueva Ámsterdam como trabajador contratado en 1650.

El padre de Cornelius era un granjero y barquero pobre. Cornelius dejó la escuela a los 11 años para trabajar con su padre, transportando pasajeros desde Staten Island a la ciudad de Nueva York. Pidió dinero prestado a su familia en 1810 para tener su propio barco para transportar pasajeros y carga. A pesar de la gran competencia en el negocio de los transbordadores, Vanderbilt logró subcotizar los precios de sus competidores. Pagó el préstamo a su padre en aproximadamente un año.

Cornelius amplió su operación durante la Guerra de 1812. Consiguió contratos con el gobierno de los Estados Unidos para transportar suministros a los fuertes alrededor de Nueva York. Después de la guerra, amplió su negocio para prestar servicios en puertos desde Nueva Inglaterra hasta Carolina del Sur.

Hasta ese momento, todos los barcos de Vanderbilt eran veleros. En 1818 vendió todos sus veleros e invirtió en un negocio de barcos de vapor. La asociación Vanderbilt-Gibbons se convirtió en el ferry dominante entre Nueva York, Nuevo Brunswick, Nueva Jersey y Filadelfia. En 1829, los socios eran hombres ricos.

En 1829, Vanderbilt salió solo. Amplió su servicio de ferry a Albany, Long Island, Nueva York, Providence, Rhode Island y Connecticut. A mediados de la década de 1840, había eliminado a la mayor parte de su competencia, operaba una flota de 100 barcos de vapor y era el mayor empleador de Estados Unidos.

La fiebre del oro de California en 1849 atrajo la atención de Vanderbilt hacia el oeste. Inició el servicio de barcos de vapor desde la costa este hasta San Francisco. Utilizando una ruta por Nicaragua, realizó el viaje en dos días menos que la competencia que utilizó la ruta de Panamá.

A finales de la década de 1850, Cornelius se pasó al ferrocarril. Reconoció que el ferrocarril, aunque todavía en su infancia, era el futuro del transporte. En 1867, los Vanderbilt habían comprado varios ferrocarriles pequeños en el área de Nueva York. Por esta época, la prensa y el público estadounidenses, reconociendo su contribución al desarrollo de la nación, otorgaron a Cornelius el título no oficial de Comodoro.

Los ferrocarriles más importantes adquiridos por Cornelius fueron:

• El ferrocarril de Long Island
• Ferrocarril de Nueva York y Harlem
• Ferrocarril del río Hudson
• El Ferrocarril Central

El conjunto de pequeños ferrocarriles se combinó en el Ferrocarril Central de Nueva York.

¿Quién fue William Henry Vanderbilt?

William Henry Vanderbilt nació en 1821. Fue el primer hijo de Cornelius Vanderbilt. William era tranquilo y modesto cuando era joven. Se casó a los diecinueve años, en contra de los deseos de su padre. Decepcionado por la falta de ambición de su hijo, Cornelius envió a Henry a Staten Island para administrar una granja. Para sorpresa de su padre, el joven Vanderbilt se benefició inesperadamente de la operación.

Aunque su padre había hecho la fortuna familiar en el negocio de los barcos de vapor, William veía su futuro en los ferrocarriles. En 1857, William convenció a su padre para que le permitiera administrar el fallido ferrocarril de Staten Island. Otra sorpresa fue que el ferrocarril pronto empezó a funcionar con beneficios. En 1865, William era vicepresidente de otros dos ferrocarriles que poseía su padre: el Ferrocarril de Nueva York y Harlem y el Ferrocarril del Río Hudson.

Después de la muerte de su padre en 1877, William quedó libre para ejercer su genio empresarial. Aunque todavía era un hombre modesto, luchó contra las regulaciones de la industria ferroviaria y participó en guerras de tarifas. Al ofrecer tarifas especiales a clientes críticos, podría socavar a la competencia. Como resultado, amplió el Ferrocarril Central de Nueva York. También compró otros ferrocarriles mientras los llevaba a la ruina financiera. El imperio Vanderbilt creció hasta casi duplicar su tamaño cuando se retiró en 1883.

Los ferrocarriles adquiridos por William Henry Vanderbilt incluyeron:

• Chicago y noroeste
• The Nickle Plate (también conocido como Nueva York, Chicago y St. Louis)
• Cleveland, Columbus, Cincinnati e Indianápolis

Cornelius Vanderbilt II, William Kissam Vanderbilt y George Washington Vanderbilt II

William Henry Vanderbilt tuvo ocho hijos. Su impacto en la historia estadounidense palidece en comparación con el de su padre y su abuelo. Aunque cada uno de ellos contribuyó de alguna manera, su influencia se centró principalmente en la búsqueda del ocio.

Cornelio Vanderbilt II

• Fue el primer hijo de William Henry.
• Era el nieto favorito de Cornelio.
• Heredó 5 millones de dólares tras la muerte del comodoro.
• Heredó 70 millones de dólares tras la muerte de su padre.
• Fue nombrado director del Ferrocarril Central de Nueva York en 1892.
• Fue un partidario financieramente activo de la YMCA, la Cruz Roja, el Ejército de Salvación y varias iglesias.
• Aunque fue uno de los hombres más ricos de Estados Unidos, no dejó ningún legado significativo.
• Murió en 1899 a la edad de 55 años.

William KissamVanderbilt

• Era el segundo hijo de William Henry.
• Heredó 55 millones de dólares tras la muerte de su padre.
• Fue nombrado director del sistema del Ferrocarril Central de Nueva York en 1899. En 1903, sólo tenía una participación mínima.
• Era copropietario del yate «Defender», que ganó la Copa América de 1895.
• Fue cofundador del Jockey Club.
• Era copropietario del circuito de carreras Sheepshead Bay en Brooklyn.
• Se mudó a Francia, donde construyó un castillo y estableció el establo de carreras de caballos Hara du Quesnay.
• Estableció un fideicomiso para formar el Museo Vanderbilt tras su muerte en 1944.

George Washington Vanderbilt

• Hijo menor de William Henry.
• Era conocido como un hombre de ocio.
• George estuvo obsesionado con los libros desde una edad temprana.
• Según su diario, leyó 3.159 libros a lo largo de su vida.
• Construyó una finca de campo de 250 habitaciones, The Biltmore Estate, en 125.000 acres en Ashville, Carolina del Norte, en 1895.
• Donó el terreno para el Teachers College de la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York.
• Financió la construcción y colección de una de las primeras bibliotecas de préstamo de Estados Unidos.
• Murió en 1915 a los 51 años.

La decadencia de la familia Vanderbilt

Según la leyenda, Cornelius Vanderbilt le dijo a su hijo: «Cualquier tonto puede hacer una fortuna. Se necesita un hombre inteligente para conservarla». Henry tomó en serio las palabras de su padre y duplicó la fortuna familiar a más de 200 millones de dólares. Desafortunadamente, las generaciones siguientes no tuvieron tanto éxito.

Después de la muerte de Henry William en 1885, Cornelio II mantuvo razonablemente el imperio ferroviario de la familia. Cuando Cornelius murió en 1899, el control pasó a William. El hermano menor estaba más interesado en los yates y los caballos que en los ferrocarriles. Puso a trabajadores contratados a cargo del negocio familiar y se retiró a una vida de ocio. George, el hermano menor, nunca tuvo ningún interés en la empresa. Sus actividades se centraron en sus colecciones de libros y su finca.

La familia Vanderbilt abrió el camino mientras Estados Unidos corría hacia la Edad Dorada y los locos años 20. La familia hacía hincapié en las apariencias y en la búsqueda del placer. En el proceso, acumularon una impresionante colección de arte y varias casas en Rhode Island y la ciudad de Nueva York. Biltmore Estate en Carolina del Norte, construida por George, todavía se considera una obra maestra arquitectónica.

A medida que más Vanderbilts se unieron al árbol genealógico, la fortuna amasada por el comodoro y William se dispersó entre más descendientes. A medida que Estados Unidos superó la Segunda Guerra Mundial, la industria del transporte cambió. En la década de 1940, el transporte por camión y avión absorbía gran parte del negocio de la industria ferroviaria. A medida que cayeron las ganancias de los ferrocarriles, la familia comenzó a vender partes, o la totalidad, de los ferrocarriles que los enriquecieron. En 1970, el ferrocarril central de Nueva York, que alguna vez fue el segundo ferrocarril más grande del país, había caído en la quiebra.

Actividades filantrópicas de la familia Vanderbilt

Se sabía que la mayoría de los miembros de la familia Vanderbilt, pero no todos, eran generosos con su fortuna. Hay escuelas, universidades, bibliotecas y museos que fueron creados o se beneficiaron de la filantropía de los Vanderbilt. Hoy en día, el nombre Vanderbilt todavía aparece en instituciones de todo el país.

cornelio

Aunque El Comodoro sólo tiene un acto de filantropía a su nombre, es importante. En 1873, Cornelius donó 1 millón de dólares (alrededor de 25 millones de dólares en dólares de 2023) para crear la Universidad Central en Nashville, Tennessee. La institución, conocida hoy como Universidad de Vanderbilt , está clasificada como una de las 15 mejores universidades de Estados Unidos.

Guillermo Enrique

• La segunda generación de Vanderbilt continuó donde lo dejó su padre en materia de generosidad filantrópica. Continuó con el apoyo de la familia a la Universidad de Vanderbilt. También hizo importantes contribuciones a varias instituciones, entre ellas:
• Facultad de Medicina de la Universidad de Columbia
• El Museo Metropolitano de Arte,
• La Ópera Metropolitana de Nueva York,
• Asociación Cristiana de Hombres Jóvenes (YMCA)
• Una variedad de iglesias y hospitales.

William Kissam

• Abrió su «Salón de los Peces» al público en 1922. Su colección de criaturas marinas disecadas se encuentra entre las más grandes del mundo. El museo también incluye dioramas de mamíferos con varios grandes felinos disecados y un oso polar. Se dio cuenta del potencial de su colección para convertirse en un museo para la educación del pueblo.
• Cerca de su muerte, creó un fideicomiso para mantener las instalaciones. Tras su muerte en 1944, traspasó la propiedad de 43 acres y la colección al condado de Suffolk, Nueva York.
• El Museo y Planetario Vanderbilt en el condado de Suffolk, Nueva York, están abiertos al público.

George Washington

• Donó un terreno para el Teachers College de la Universidad de Columbia en Nueva York en 1914.
• Financió la construcción y colección de una de las primeras bibliotecas de préstamo de Estados Unidos en 1888. La instalación finalmente fue absorbida por la Biblioteca Pública de Nueva York.
• Su colección privada de más de 23.000 libros permanece en Biltmore Estate.

La familia Vanderbilt continuó brindando apoyo financiero a sus causas favoritas. Sin embargo, su actividad filantrópica decayó después de la década de 1940.

El árbol genealógico de los Vanderbilt

La familia Vanderbilt es extensa. Han ocupado cargos políticos, dirigido negocios de renombre y sido artistas y animadores. Aunque el imperio Vanderbilt ha pasado a la historia, la familia Vanderbilt todavía está viva y coleando en Estados Unidos.

Una breve lista de Vanderbilts a lo largo de la historia.

• Alva Erskine Vanderbilt (17 de enero de 1853-26 de enero de 1933) Nacida como Alva Erskine Smith, era la esposa de William Kissam Vanderbilt. Ella era una activista por el sufragio femenino. Fundó y dirigió varias organizaciones de derechos de la mujer en la década de 1920.
• Alfred Gwynne Vanderbilt Sr. (20 de octubre de 1877 – 7 de mayo de 1915). Era un rico hombre de negocios. Era pasajero del RMS Lusitania y murió cuando se hundió.
• William Henry Vanderbilt III (24 de noviembre de 1901 – 14 de abril de 1981). Se desempeñó como gobernador de Rhode Island de 1939 a 1941.
• Gloria Laura Vanderbilt (20 de febrero de 1924 – 17 de junio de 2019). Fue artista, actriz, autora y reconocida diseñadora de moda.
• Anderson Hays Cooper (nacido el 3 de junio de 1967) Es hijo de Gloria Vanderbilt. Anderson es periodista, presentador de noticias de televisión y escritor.

Resumen de la lección

La familia Vanderbilt fue una de las historias de mayor éxito en la historia de Estados Unidos. Eran una de las familias más ricas de Estados Unidos. De un inmigrante holandés contratado nació una familia de empresarios trabajadores. Cornelius Vanderbilt construyó un imperio de barcos de vapor y ferrocarriles en el noreste de Estados Unidos. Se hizo conocido como El Comodoro cuando el público estadounidense reconoció su contribución a la evolución del país. Su hijo, William Henry Vanderbilt , siguió los pasos de su padre. Tomó la empresa que fundó su padre y duplicó su tamaño y poder.

Los Vanderbilt fueron generosos con su fortuna. La filantropía de Cornelius financió la fundación de la Universidad de Vanderbilt. William Henry apoyó las artes, la educación, los hospitales y las organizaciones sociales. La benevolencia de la familia continuó con los hijos de William Henry. Sin embargo, sus hijos no manejaban bien el negocio. Bajo su cuidado, la empresa perdió participación de mercado y sus elaborados estilos de vida agotaron la fortuna familiar. En la década de 1970, el imperio del transporte que Cornelius y William Henry construyeron estaba en quiebra. Aunque el imperio desapareció, el legado de los Vanderbilt sigue vivo en Estados Unidos. Las instituciones financiadas por la familia todavía sirven a los estadounidenses. Los Vanderbilt todavía ocupan puestos de respeto en las artes, los negocios y la política.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador