Estudiando Sociedad
¿Quién hace la historia y qué eventos son importantes para comprender el pasado? Estas preguntas han estado en los cimientos de la historia como disciplina desde sus inicios. Durante mucho tiempo, la mayoría de la gente estuvo de acuerdo en que la historia fue hecha por hombres en el poder y los eventos que importaron incluyeron guerras y políticas gubernamentales. Eso fue historia.
Desafortunadamente, ese concepto de historia no reconoció que el pasado consistió en algo más que líderes políticos poderosos haciendo cosas políticas. La historia también incluía … a todos los demás. Toda la sociedad era parte de la historia, pero no se consideraba significativa para la historia. Esa mentalidad cambió en la década de 1960 con la aparición de un nuevo enfoque en la enseñanza y el estudio del pasado, conocido como nueva historia social o, a veces, simplemente historia social .
Historia social
Entonces, ¿qué es exactamente la historia social? En los términos más simples, podemos identificar este movimiento como la historia de las sociedades. La historia social se centra en los miembros promedio de la sociedad y, a menudo, pone un gran énfasis en la clase trabajadora. A diferencia de las historias políticas tradicionales, los historiadores sociales ven las condiciones económicas y sociales como los factores clave que promueven el cambio histórico, y las estudian desde la base de la sociedad hacia arriba, no de arriba hacia abajo. En resumen, el cambio histórico comienza con la gente promedio de la sociedad, no con sus líderes políticos.
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Sin embargo, lo que realmente puede definir la historia social es su enfoque en los sistemas, procesos y estructuras. La historia social se ocupa de los mecanismos de organización humana, interacción y construcción de unidades sociales. Como resultado, este campo está bastante enfocado en marcos y estructuras, que es una forma de distinguirlo de la historia cultural, un enfoque en la producción e identificación cultural que es mucho más vago y abstracto. Ambos tratan la sociedad tal como la experimentan personas reales, pero la historia social tiende a hacerlo a través de las estructuras y mecanismos de la organización social.
Una historia de la historia social
Vale la pena señalar que los nuevos historiadores sociales de la década de 1960 no fueron los primeros en desarrollar un interés por la sociedad. Podemos encontrar algunos trabajos muy importantes sobre las estructuras sociales y la gente común a finales del siglo XVIII, cuando el académico inglés Thomas Malthus realizó algunos de los primeros estudios notables sobre demografía y características de la población.
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El interés por la relación entre sociedad y economía se desarrolló firmemente en Francia en la década de 1920, promovido por un grupo de académicos conocido como la escuela Annales . La escuela de los Annales comenzó a combinar técnicas de geografía, historia, economía y sociología para estudiar los complejos sistemas de la sociedad y la economía. Su trabajo fue uno de los primeros en apreciar verdaderamente la importancia de estos temas en el estudio de la historia humana.
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Los estudiosos de los Annales no estaban solos en su interés por estudiar la sociedad. Hubo varios académicos influyentes de todo el mundo que se ocuparon de este tema, pero estaban desorganizados. Lo que ahora llamamos vieja historia social era en realidad una mezcolanza de métodos, técnicas, enfoques y enfoques. Representaba un conjunto vago de historiadores cuyo trabajo no encajaba en las historias políticas aceptadas que veían el pasado puramente desde una perspectiva de arriba hacia abajo.
Esto es lo que definió el surgimiento de una nueva historia social en las décadas de 1960 y 1970. En estas décadas, los académicos comenzaron a reconciliar todas sus diferentes ideas en un marco de análisis más concreto y estructurado. La nueva historia social estaba más unificada en metodología e ideología y se convirtió, por primera vez, en un subconjunto reconocido de la investigación histórica. Se enfocaron en poblaciones subrepresentadas, aquellas ignoradas por la investigación histórica tradicional, y examinaron las estructuras de la sociedad que van desde la clase social hasta la familia.
Subcampos
Con sus propios orígenes en una diversidad de temas, la historia social siempre ha sido un campo que abarca una serie de temas. Hay una gran cantidad de subcampos dentro de la historia social, todos los cuales examinan la sociedad desde ángulos ligeramente diferentes. Éstos son algunos de los más destacados.
La historia económica considera el papel de la economía como una estructura rectora en la organización de la sociedad, el lugar de las personas dentro de la sociedad y las luchas de sus vidas. Los historiadores marxistas ven la lucha de clases como el factor definitivo del cambio histórico, una idea que se ha asociado estrechamente con la historia social para muchas personas. Otros, sin embargo, también se han centrado en las estructuras del capitalismo como fuerza positiva para el cambio, en particular Daniel Boorstin , una de las figuras preeminentes en la fundación de la historia social.
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La historia social también está estrechamente asociada con la historia feminista (un enfoque en los marginados) y, en particular, la historia de las mujeres. Una de las principales figuras que promovió este subcampo fue Linda Gordon , quien escribió la primera historia social importante sobre el control de la natalidad y los problemas reproductivos tal como lo experimentan las mujeres en toda la sociedad. Otra erudita prominente, Catherine Clinton , es conocida por sus historias sociales de las mujeres estadounidenses durante la Guerra Civil, y vuelve a pensar en cómo entendimos este conflicto al reconocer el papel de los actores subrepresentados.
Resumen de la lección
La historia social es un campo de investigación histórica centrado en la sociedad, las personas subrepresentadas y los procesos, estructuras y mecanismos de la organización humana. Los historiadores sociales tienden a ver el cambio histórico como motivado por factores sociales y económicos, y generalmente miran el pasado desde la perspectiva de la gente común. Estos intereses no son nuevos, fueron examinados por Thomas Malthus a fines del siglo XVIII y la escuela de los Annales a principios del siglo XX, pero los investigadores interesados en estos temas permanecieron aislados.
No fue hasta las décadas de 1960 y 1970 que la investigación sobre temas sociales se fusionó bajo métodos e ideología compartidos en una nueva historia social , promovida por figuras como Daniel Boorstin , Linda Gordon y Catherine Clinton . La historia social contiene subcampos para la historia del trabajo, la historia urbana, la historia afroamericana, la historia de la mujer, la historia de las familias y una variedad de otros temas. Es un campo amplio porque la sociedad contiene una amplia gama de personas y todas ellas son importantes. Si hay algo que nos enseña la historia social, es eso.
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