Hogares Agrícolas y Difusión de la Agricultura

La difusión de las ideas

Casi todo el mundo tiene Internet hoy en día. Pero, ¿cómo lo consiguieron? ¿Se inventó Internet en todos los rincones del mundo simultáneamente? ¿Alguna sociedad secreta global te obligó a empezar a usarlo? No, lo usas porque se ha convertido en parte de tu cultura, como lo ha hecho en las culturas de todo el mundo. Internet es un gran ejemplo de cómo algo puede originarse en un lugar y luego propagarse de una cultura a otra hasta que redefine la sociedad humana. Este tipo de cambio no ocurre con demasiada frecuencia, por lo que Internet ahora es parte de una rara historia de innovaciones que cambiaron el mundo. Es una historia que se remonta a miles de años atrás, a la primera innovación que cambió por completo la forma en que vivían los humanos: la agricultura.

Hogares Agrícolas

Cuando observamos la difusión de nuevas ideas, comenzamos con el lugar donde surgió esa idea. A esto lo llamamos fogón, por lo que un fogón agrícola sería el lugar donde se desarrolló por primera vez la agricultura. ¿Donde estaba esto? De hecho, la agricultura apareció de forma independiente en algunos lugares del mundo, todos los cuales tenían condiciones climáticas y geológicas que fomentaban el desarrollo de la agricultura. El primero de ellos, sin embargo, parece haber sido un lugar que llamamos el Creciente Fértil. El Creciente Fértil se extiende desde la costa mediterránea de Oriente Medio hasta los ríos Tigris y Éufrates. Hace aproximadamente 12 000 años, debido al clima cálido y al suelo fértil de las inundaciones anuales del río, la gente aquí pudo comenzar a cultivar plantas sistemáticamente en un solo lugar. Esto era más fácil que deambular por la caza y la recolección, por lo que esta parte del mundo se convirtió en el primer hogar agrícola. Si bien el Creciente Fértil fue el primer hogar agrícola, no fue el único que se desarrolló de forma independiente. En China, entre los ríos Amarillo y Yangtze, los pueblos antiguos desarrollaron la agricultura por su cuenta. Los pueblos de Mesoamérica y el noroeste de Sudamérica, particularmente en el Valle de México y la Cordillera de los Andes, también desarrollaron tradiciones agrícolas independientes. Existe alguna evidencia de que la agricultura también se desarrolló de forma independiente en África central, India e Indonesia, pero se debate si estos fueron desarrollos independientes o si el concepto de agricultura llegó aquí desde otros lugares.

Difusión de la Agricultura

Lo que sabemos hasta ahora es que nuestros primeros hogares agrícolas aparecieron en el Medio Oriente, Mesoamérica y el este de Asia. Llamamos a esta transición la Revolución Neolítica. Entonces, ¿cómo pasó la agricultura de estas áreas al resto del mundo? Para eso, tenemos que mirar la teoría de la difusión de las innovaciones. La teoría de la difusión de las innovaciones proviene del investigador Everett M. Rogers, que vivió entre 1934 y 2004. Postuló que la mayoría de las innovaciones se mueven en la sociedad de manera similar. En su modelo, una nueva idea (como la agricultura) primero es experimentada por un pequeño número de innovadores, luego lentamente es adaptada por otros miembros de la población hasta que es omnipresente. Esta es la esencia de la teoría de la difusión de las innovaciones. Entonces, ¿cómo se difundió la agricultura desde los hogares agrícolas al resto del mundo? Es bastante evidente que las regiones que estaban cerca de hogares agrícolas comenzaron a experimentar con la agricultura con bastante rapidez. La innovación no tardó en difundirse, pero existe un debate sobre cómo sucedió exactamente. En algunos casos, parece probable que la agricultura se propague a través de la difusión démica, lo que básicamente significa que las personas que utilizan la innovación se trasladaron y la trajeron consigo. En esencia, parece que en algunos lugares, como el oeste de Asia, las comunidades agrícolas emigraron a una nueva región y trajeron consigo sus prácticas agrícolas. Algunos científicos creen que así fue como la agricultura entró por primera vez en Europa del Este y del Sur. La otra posibilidad es la difusión cultural. Los pueblos antiguos estaban en contacto constante con otros grupos con los que comerciaban, luchaban y cooperaban. Teniendo en cuenta la gran cantidad de evidencia que sugiere que existieron extensas redes comerciales entre los pueblos nómadas, no sorprende que la gente escuchara que un grupo de repente tenía más comida y no tenía que moverse. Ese tipo de noticias viajaría rápido, y los primeros innovadores en otras sociedades probablemente comenzaron a experimentar con esta idea por su cuenta. En algunos lugares funcionó y se popularizó rápidamente, y en otros tomó más tiempo.

Difusión Moderna

Los primeros períodos importantes de difusión agrícola estuvieron entre los cambios más dramáticos en la historia humana, pero esto no significa que las innovaciones se detuvieran en el Neolítico. Aparecieron nuevos focos de innovación a medida que la gente desarrollaba nuevas técnicas agrícolas, desde el riego sistemático hasta los arados metálicos, y esas innovaciones se difundieron a través de la migración y el contacto cultural. En el mundo moderno, podemos ver esto a través de la difusión de técnicas agrícolas industriales y científicas. Los nuevos focos de innovación tienden a ser las naciones industrializadas, y la difusión se extiende de los países industrializados a los países en vías de industrialización. Esto se ha visto en el uso de tecnologías digitales para la agricultura, pero quizás la más significativa de las difusiones modernas fue un conjunto de técnicas y prácticas científicas que colectivamente llamamos la Revolución Verde. Comenzando en México a partir de un esfuerzo conjunto de México, EE. UU. y las Naciones Unidas, se experimentaron nuevas técnicas agrícolas que aumentaron la productividad agrícola a un ritmo extraordinario, que es la esencia de la Revolución Verde. Las innovaciones se extendieron desde aquí a otras regiones con climas y economías similares, especialmente en India, Indonesia y África. Se ha estimado que la Revolución Verde salvó a más de mil millones de personas del hambre al aumentar la eficiencia de los cultivos, y las innovaciones continúan extendiéndose.

Resumen de la lección

Muy bien, ahora tomemos un momento o dos para repasar. Como aprendimos en esta lección, la agricultura fue una de las innovaciones más significativas en la historia de la humanidad, y todo comenzó en unos pocos hogares agrícolas, o lugares donde ocurrió la innovación de la agricultura por primera vez (siendo un hogar simplemente el lugar donde un se produce la innovación). Los lugares donde los historiadores están seguros de que los hogares agrícolas incluyen el Creciente Fértil, que es una región geográfica que se extiende desde la costa mediterránea del Medio Oriente hasta los ríos Tigris y Éufrates; China, alrededor de los ríos Amarillo y Yangtze; y Mesoamérica. Desde estos lugares, la innovación se propagó rápidamente, principalmente a través de la difusión démica, lo que significa que las personas que usaban la innovación se trasladaron y la trajeron consigo, y la difusión cultural, que ocurre cuando hay contacto cultural y se comparten ideas. Estas son consecuencias de la teoría de la difusión de innovaciones de Everett M. Rogers, en la que una nueva idea (como la agricultura) primero es experimentada por un pequeño número de innovadores, luego lentamente adaptada por otros miembros de la población hasta que es ubicua. La difusión es algo que todavía vemos hoy y fue una gran parte de la Revolución Verde a mediados del siglo XX, en la que se experimentaron nuevas técnicas agrícolas que aumentaron la productividad agrícola a un ritmo extraordinario. En el mundo actual, la mayoría de los focos de innovación se encuentran en países industrialmente desarrollados, pero esto es solo una tendencia, no una regla. Entonces, ¿dónde aparecerá el próximo hogar de la innovación? Nadie lo sabe, pero estamos seguros de que todos nos enteraremos cuando suceda.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador