Introducción
A veces parece como si los políticos del pasado fueran personajes mucho más coloridos que los de hoy. Huey Long de Louisiana fue definitivamente uno de esos personajes. Considerado por algunos como un hombre genuino del pueblo y por otros como un demagogo, Long ciertamente dejó su huella en Luisiana como gobernador y en todo el país como senador de los Estados Unidos en la década de 1930. La bala de un asesino le cortó la vida en 1935, pero sus payasadas y su legado perduran.
El ascenso de Huey Long
Huey Long nació en 1893 en Winn Parish en las tierras altas del centro norte de Louisiana. Según la mayoría de los informes, fue un buen estudiante y finalmente se convirtió en abogado. En esa capacidad, Long luchó contra lo que él veía como la explotación de Luisiana por parte de grandes compañías de petróleo y gas, especialmente Standard Oil . Obtuvo fama en todo el estado al representar a clientes pobres contra los gigantes del petróleo y el gas, y llegó a ser visto como un campeón del hombre común. La incursión de Long en la política comenzó en 1918 cuando, a la edad de veinticinco años, fue elegido comisionado estatal de ferrocarriles. En ese cargo siguió mostrando sus credenciales de enemigo de las grandes corporaciones y hombre del pueblo . Hizo campaña para gobernador de Louisiana en 1928, prometiendo a los votantes que haría que las corporaciones de petróleo y gas pagaran lo que le debían a la gente del estado. Huey Long mantuvo esa promesa. Como gobernador, aumentó los impuestos a los productores de petróleo y gas y utilizó los ingresos para beneficiar a Louisiana. El dinero de los impuestos se destinó a proporcionar libros de texto escolares gratuitos para niños, por ejemplo, y la construcción de nuevos hospitales y otras mejoras de infraestructura. Estas medidas hicieron que el gobernador Long fuera muy popular entre los habitantes de Louisiana: la gente común lo amaba.
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Huey Long en el escenario nacional
En 1929, la peor recesión económica hasta la fecha se instaló en los EE. UU. Y en todo el mundo. Decir que los tiempos fueron difíciles para la gente sería quedarse corto. Después de años de dificultades, el demócrata Franklin D. Roosevelt (FDR) fue elegido presidente de los Estados Unidos en 1932. Roosevelt prometió un ‘New Deal’ para el pueblo estadounidense, que esencialmente significaba activismo y gastos gubernamentales para ayudar a las personas que sufrían en medio de la Gran Depresión . Huey Long, al principio, apoyó el Roosevelt y el New Deal. Pero a medida que Long afianzó su control sobre el poder político en Luisiana, se volvió contra el presidente y se posicionó como un importante rival de Roosevelt antes de las elecciones presidenciales de 1936. Primero, Long se convirtió en uno de los senadores de Luisiana en 1930. Sin embargo, se negó a dejar la gobernación del estado. Por loco que parezca, no es una exageración decir que Long básicamente se convirtió en dictador de Louisiana, ejerciendo una inmensa cantidad de poder político. A través de su amplio apoyo en el estado, Long amasó una cantidad significativa de dinero y entró en la escena política nacional como un orgulloso ‘héroe montañés’. Le preguntaron a Long por qué estaba atacando a FDR, y él respondió: «Lo único que me importa es lo que piensen de mí los chicos en las bifurcaciones del arroyo». Long vistió trajes de seda blanca y corbatas de seda rosa en los pasillos del capitolio, y mujeriego y bebió whisky en todo Washington, DC. Utilizó su carismático estilo de hablar y promovió sus ideas a través de la radio, una técnica relativamente novedosa a principios de la década de 1930.
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El programa ‘Comparta nuestra riqueza’ y el asesinato de Long
Long acusó al presidente Roosevelt de apoyar a las grandes empresas y los bancos. Se posicionó para postularse a la presidencia en 1936 como representante del estadounidense promedio, mientras que FDR lo llamó «uno de los hombres más peligrosos del país». Durante mucho tiempo estuvo en contacto con otro crítico de Roosevelt, el sacerdote católico Padre Charles Coughlin . Coughlin había formado la Unión Nacional por la Justicia Social , un tercer partido político, en 1934. Declaró que los partidos Republicano y Demócrata «están casi muertos y deberían entregar los esqueletos de sus cadáveres putrefactos a los pasillos de un museo histórico». Se esperaba que Long se uniera a la fiesta de Coughlin en una plataforma del programa ‘Share Our Wealth’ de Long.
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El programa Share Our Wealth buscó confiscar a través de altos impuestos los ingresos y el dinero de los estadounidenses ricos y distribuirlos a todas las familias estadounidenses como ingresos anuales garantizados. Long también prometió menos horas de trabajo, subsidios educativos y pensiones para ancianos a través del gobierno. Long les dijo a sus radioescuchas: ‘Que nadie les diga que es difícil redistribuir la riqueza de esta tierra. Es simple.’ Huey Long, con su programa Share Our Wealth, estaba ahora listo para postularse para presidente, y se esperaba que hiciera olas serias en las elecciones de 1936. Desafortunadamente, Huey Long fue asesinado dentro de la capital del estado de Louisiana en Baton Rouge en septiembre de 1935. El asesino era un médico cuyo motivo aún no está claro, porque los guardaespaldas de Long descargaron inmediatamente sus armas de fuego en su cuerpo, matándolo instantáneamente después de que disparó a Long. en el abdomen. Algunas personas especulan que el padre del asesino, un juez, había sido enemigo de Long, y es por eso que el pistolero quería a Long muerto. A pesar de su muerte a la edad de 42 años, el impacto político de Long en Luisiana duró décadas después de su muerte, y su vida ha sido retratada en libros, en la pantalla y en el escenario. Es seguro decir que es uno de los políticos más pintorescos de los Estados Unidos del siglo XX.
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Resumen de la lección
Huey Long se convirtió en gobernador y luego en senador de Luisiana en las décadas de 1920 y 1930 debido a su carisma y capacidad para defender al «hombre común» contra las grandes empresas y corporaciones. Usó la devastación de la Gran Depresión en la década de 1930 para ganar seguidores a nivel nacional y desafiar al presidente en funciones, Franklin D. Roosevelt , antes de las elecciones de 1936. La principal propuesta de política de Long fue el programa Share Our Wealth, que buscaba transferir o redistribuir la riqueza de los ricos a los pobres. Planeaba postularse en el boleto de un tercero llamado Unión Nacional por la Justicia Social . Con su popularidad nacional en aumento, Long fue asesinado en 1935, aunque su legado político perduró.
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