Impacto medioambiental: relaciones y problemas de la sociedad
Cuestiones ambientales
Existe una asociación crítica entre el bienestar de una sociedad y la calidad del medio ambiente en el que vive una sociedad. En la sociedad global actual, muchos problemas ambientales pueden disminuir la calidad de vida en la Tierra, incluida la sobreproducción de desechos, la destrucción de hábitats naturales y la contaminación de nuestro aire, agua y otros recursos. Los problemas ambientales son consecuencias nocivas de la actividad humana en el medio ambiente natural. En esta lección, discutiremos algunos de los principales problemas ambientales de la actualidad: calentamiento global, contaminación y pérdida de hábitat.
Calentamiento global
El calentamiento global es el aumento de la temperatura media de la atmósfera y los océanos de la Tierra desde finales del siglo XIX. La causa principal del calentamiento global parece ser la quema de combustibles fósiles, como el petróleo, el carbón y el gas natural.
Estos combustibles se utilizan para generar electricidad, impulsar procesos industriales, proporcionar calefacción doméstica y propulsar vehículos motorizados y motores de aviones. Todos estos usos implican la producción de dióxido de carbono (CO2). Aunque este gas no es directamente dañino para los humanos o la vida silvestre en las concentraciones que se encuentran en el aire, existe un acuerdo generalizado entre los científicos de que está calentando el planeta al actuar como una especie de paraguas que atrapa el calor en la atmósfera cerca de la tierra.
La evidencia sugiere que el calentamiento global está causando el derretimiento a gran escala de los casquetes polares y los glaciares en las regiones montañosas, lo que, si continúa, conducirá a un aumento en el nivel del mar. Esto podría resultar en la pérdida de grandes cantidades de valiosas tierras agrícolas en las zonas costeras. A veces, la pérdida de tierras golpea cerca de casa.
Por ejemplo, el 40% de las playas de Florida se están erosionando debido al aumento del nivel del mar, a un ritmo de aproximadamente una pulgada cada 11 a 14 años, a partir de 2009. El Consejo Nacional de Investigación predijo que para el 2100, el nivel del mar promedio mundial aumentaría entre 20 y 40 pulgadas.
El cambio climático también podría provocar sequías en algunas áreas e inundaciones en otras, a medida que cambian los patrones de circulación del aire. Se están realizando intentos para abordar el problema reduciendo la dependencia de los combustibles fósiles e invirtiendo en soluciones de energía alternativa, como la energía eólica y solar.
Contaminación
La contaminación puede definirse como la introducción de sustancias nocivas en el medio ambiente. La mayoría de las veces, las sustancias nocivas provienen de la industria y los modos de transporte, como los automóviles, que liberan productos de desecho que son dañinos para los seres humanos, los animales y las plantas. Algunos ejemplos son el dióxido de azufre (SO2), que se libera al quemar carbón, y los óxidos de nitrógeno, que son producidos por motores de combustión interna.
En las altas concentraciones que pueden darse en las zonas urbanas, estas pueden dañar directamente a las personas al provocar problemas respiratorios. También sufren reacciones en la atmósfera que pueden producir lluvia ácida, que puede acidificar el suelo y el agua, afectando plantas y organismos acuáticos y dañando edificios y monumentos de piedra.
La contaminación también puede afectar el agua directamente a través de la descarga de aguas residuales de procesos industriales, agricultura y minería. Algunos contaminantes pueden llegar al mar y acumularse en la cadena alimentaria. A una escala más local, los productos químicos tóxicos de los sitios industriales abandonados y los vertederos de desechos pueden dejar el suelo contaminado durante largos períodos de tiempo.
Pérdida de hábitats
La pérdida de hábitat ocurre cuando una población animal pierde su hogar. Todos los animales del reino animal tienen un lugar en su comunidad animal y, sin su hábitat específico, ya no tienen un lugar para vivir. La pérdida de hábitat se produce debido a la gran demanda de tierras para la agricultura y la construcción para dar cabida a una población humana en aumento. Este ha sido un problema particular en partes de la selva amazónica, donde la rápida tala de árboles para crear tierras aptas para la agricultura ha puesto en peligro a varias especies.
Existen problemas ambientales similares en muchas otras áreas de selva tropical, y existe la preocupación de que, con la gran diversidad de vida vegetal que contienen, algunas plantas de interés médico pueden perderse antes de ser descubiertas. La tala de árboles también hace que la tierra sea más vulnerable a la erosión. El suelo puede ser arrastrado por el impacto de las lluvias intensas, que de otro modo habría sido atenuado por el dosel del bosque, y puede secarse por exposición al sol fuerte, dejándolo susceptible a la erosión eólica.
Resumen de la lección
En 2014, hay muchos problemas ambientales que resolver. En esta lección, exploramos algunos de los asuntos más urgentes, incluido el calentamiento global, la contaminación y la pérdida de hábitat. El punto clave a tener en cuenta es que al quemar combustibles fósiles, como carbón, gas y petróleo, y talar los bosques para la expansión y producción humana, hemos aumentado drásticamente la cantidad de dióxido de carbono en la atmósfera terrestre, lo que ha provocado un aumento de las temperaturas. Aunque los impactos del calentamiento global no siempre son fáciles de ver, los científicos están proporcionando evidencia de que una temperatura promedio más alta en la atmósfera terrestre continuará conduciendo a escenarios climáticos inesperados y a menudo severos en nuestro futuro colectivo.
Los resultados del aprendizaje
Después de esta lección, debería poder:
- Describir el impacto ambiental del calentamiento global, la contaminación y la pérdida de hábitat.
- Explica las causas de estos problemas ambientales.
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