Impactos internos del gasto en defensa estadounidense después de la Segunda Guerra Mundial

El mayor gastador en defensa del mundo

Estados Unidos gasta más en defensa que cualquier otro país del mundo. El gasto en defensa a menudo se considera en términos de su porcentaje del PIB, o producto interno bruto, que es el valor de mercado total de todos los bienes y servicios terminados producidos dentro de las fronteras de un país durante un período específico (a menudo un año).

El PIB se utiliza como métrica que mide la salud económica de un país. Durante los años de la Segunda Guerra Mundial, el gasto en defensa de Estados Unidos superó con creces el 40% del PIB. Después de la guerra, ese número disminuyó drásticamente.

Aunque el monto en dólares del PIB ha aumentado lentamente a lo largo de los años, el porcentaje en general ha tendido a la baja, lo que afecta el crecimiento de los negocios y la educación.

El complejo industrial militar

Desde el final de la Segunda Guerra Mundial hasta el colapso de la Unión Soviética en 1991, Estados Unidos enfrentó una Guerra Fría que se caracterizó por la escalada armamentista y por el desarrollo del complejo militar-industrial. Este complejo es la relación entre el ejército del país y las industrias que le suministran armas y otros materiales necesarios para la defensa nacional.

Esta relación es un determinante importante del crecimiento de la economía estadounidense. Muchos trabajadores en Estados Unidos tienen empleos que desaparecerían si no fuera por la industria de defensa, lo que lleva a una lucha para pagar hipotecas, impuestos para las escuelas y comprar bienes en general.

El período posterior a la Segunda Guerra Mundial

El período posterior a la Segunda Guerra Mundial resultó en un auge económico. Muchos soldados regresaron de la guerra a programas hipotecarios asequibles y la industria inmobiliaria creció. Hubo innovaciones tecnológicas de la guerra que crearon nuevas industrias que produjeron empleo para muchos, y la gente estaba ansiosa por gastar sus ingresos y reconstruir sus vidas.

Una economía próspera y crecimiento empresarial

Después de la Segunda Guerra Mundial, el porcentaje del PIB destinado al gasto en defensa cayó drásticamente. La investigación y el desarrollo militar continuaron durante la Guerra Fría, mientras Estados Unidos y la Unión Soviética competían para producir las armas más sofisticadas y mortíferas. Sin embargo, gran parte de esta nueva tecnología se aplicó a otros esfuerzos en tiempos de paz y las empresas tecnológicas comenzaron a crecer.

En 1944, al final de la Segunda Guerra Mundial, se creó el Fondo Monetario Internacional (FMI) junto con el Banco Internacional de Reconstrucción y Fomento, que pronto se convirtió en el Banco Mundial. El propósito del FMI era reconstruir las economías nacionales del mundo, garantizar la estabilidad del tipo de cambio y fomentar el comercio entre naciones, lo que ayudó al crecimiento económico en Estados Unidos y a nivel mundial.

En 1946, el presidente Harry Truman promulgó la Ley de Empleo. Esta legislación fue diseñada para promover “el máximo empleo, producción y poder adquisitivo”. Durante la era de la posguerra, muchas empresas y negocios también se consolidaron para crear empresas más grandes y diversificadas, y las corporaciones gigantes se hicieron aún más comunes.

El crecimiento de la educación

La Segunda Guerra Mundial hizo que los líderes estadounidenses vieran que la educación era importante para desarrollar un sistema fuerte de defensa nacional. Por esta razón, a medida que disminuyó el gasto en defensa, después de la guerra se invirtieron fondos tanto estatales como federales en educación. En 1944, se aprobó la Ley de Reajuste de los Militares, más comúnmente conocida como GI Bill. Este proyecto de ley pagaba la matrícula y los estipendios por costo de vida a los veteranos que regresaban de la guerra, y en 1947, casi el 49 por ciento de los admitidos en una universidad eran veteranos. El GI Bill también financió la formación en diversas profesiones.

La educación K-12 durante el período inmediato de posguerra fue financiada en gran medida con dinero estatal y no federal, y la legislación federal propuesta para mejorar las escuelas públicas y la educación superior generalmente fracasó durante las primeras partes de la Guerra Fría. Sin embargo, las escuelas sí se beneficiaron del creciente número de docentes que se graduaron en la universidad a medida que más mujeres comenzaron a buscar educación superior. En 1958, se aprobó la Ley de Educación para la Defensa Nacional, que proporcionaba préstamos estudiantiles de bajo costo financiados con fondos federales, además de ampliar las bibliotecas universitarias y otros servicios.

El desmoronamiento de la Guerra Fría y el gasto en defensa

La Guerra Fría continuó hasta 1991, cuando colapsó la Unión Soviética. Para entonces, el PIB gastado en defensa se había reducido del 40% al 4,88%. Sin embargo, en términos de dólares únicamente, el gasto en defensa siguió siendo alto y continuó con una tendencia ascendente debido a la continua amenaza de la hostil Unión Soviética.

La economía estadounidense cambia

Después de la Segunda Guerra Mundial, los países que eran aliados de Estados Unidos sufrieron mucha devastación económica. Los líderes estadounidenses querían ayudar a estos países a establecer un fuerte sistema internacional de cooperación comercial y económica con ellos. El Plan Marshall, que lleva el nombre del Secretario de Estado George C. Marshall, fue aprobado en 1948 por el Presidente Truman para financiar la reconstrucción económica europea. Estados Unidos también se convirtió en un enorme importador de bienes extranjeros de sus aliados y, como resultado, se fomentó el consumo en lugar de la producción y se desalentó el ahorro. Esta tendencia todavía afecta a la economía estadounidense hoy en día, ya que muchos hogares luchan para llegar a fin de mes.

La industria de la educación

El gasto gubernamental (federal, estatal y local) en educación pública y privada desde K-12 creció anualmente desde 1945 hasta el final de la Guerra Fría. Sin embargo, el costo de la matrícula privada para la educación superior aumentó enormemente, lo que a menudo dificulta la tarea para quienes provienen de familias de bajos ingresos. Había préstamos y becas disponibles para quienes calificaran. Después de la década de 1970, la educación superior se convirtió en una industria enorme, muy pesada en administración y costos relacionados. Aunque costaba más por estudiante, no necesariamente daba más, y el gasto de una educación superior empezó a ser menos valioso en términos del rendimiento económico que ofrecía.

Resumen de la lección

El gasto en defensa a menudo se considera en términos de su porcentaje del PIB, o producto interno bruto, que es el valor de mercado total de todos los bienes y servicios que un país produce durante un tiempo determinado, generalmente un año. Después de la Segunda Guerra Mundial, el gasto en defensa de Estados Unidos pasó de ser superior al 40% del PIB a un solo dígito. Este porcentaje ha tendido a la baja desde el final de la guerra. El complejo militar-industrial es un fenómeno que se desarrolló después de la guerra y es la relación entre el ejército del país y las industrias de defensa que lo abastecen.

El período inmediatamente posterior a la Segunda Guerra Mundial se caracterizó por un auge económico, y en 1944 se crearon el Fondo Monetario Internacional y el Banco Mundial para promover una economía comercial global estable. La educación creció y se aprobó el GI Bill, que permitió a muchos soldados que regresaban recibir formación vocacional y/o educación superior. El gasto en defensa continuó debido a la Guerra Fría, pero no a la magnitud de la Segunda Guerra Mundial. En 1958, se aprobó la Ley de Educación para la Defensa Nacional, que otorgaba muchos préstamos estudiantiles financiados con fondos federales.

Estados Unidos ayudó a sus devastados aliados después de la guerra a través del Plan Marshall, que financió gran parte de la reconstrucción europea de posguerra. Estados Unidos importó muchos bienes extranjeros, fomentando el consumo y desalentando el ahorro. La educación superior se convirtió en una industria rentable que tendía a ofrecer menos valor a muchos de los que pagaban matrículas elevadas por ella.