Imperialismo estadounidense en América Latina y el Caribe

Resumen del imperialismo estadounidense

En 1823, el presidente James Monroe le había dicho al mundo que Estados Unidos era ahora el protector y defensor oficial del hemisferio occidental y que las colonias europeas ya no eran bienvenidas. Pero en realidad, Estados Unidos estaba demasiado preocupado por su propia expansión en el continente norteamericano, y luego por la Guerra Civil, para hacer cumplir la Doctrina Monroe o interesarse mucho en los asuntos exteriores.

Mientras tanto, las potencias europeas, especialmente Gran Bretaña, estaban afanosamente adquiriendo nuevos imperios en otras partes del mundo. Entonces, de repente, justo antes del cambio del siglo XX, Estados Unidos se industrializó y entró en la carrera por el imperio, haciendo la transición abrupta del aislacionismo a la superpotencia mundial, e introduciendo lo que se ha llamado el ‘siglo estadounidense’.

El primer territorio nuevo de Estados Unidos más allá de los Estados Unidos contiguos fue la compra de Alaska, seguida de la anexión de Hawai. Hubo incursiones diplomáticas, militares y económicas en Asia. Luego vino la Guerra Hispano-Estadounidense, tras la cual Estados Unidos adquirió Filipinas, Guam y Puerto Rico. Cuba obtuvo su independencia de España, pero estaba en la posición perfecta desde la cual Estados Unidos podría lanzar una nueva estrategia imperialista.

Muchas naciones del Caribe y América Latina parecían estar en constante agitación política y pobreza. Estados Unidos intentó proteger los intereses estadounidenses y estabilizar la región mediante una expansión imperial no colonial. Esto significaba que Estados Unidos intervendría en los asuntos exteriores sin tomar el control de ningún país.

La Enmienda Platt

En 1901, esto comenzó en Cuba. La isla había obtenido su independencia, pero a Estados Unidos le preocupaba que los imperios europeos pudieran considerar a Cuba como un objetivo fácil una vez que las tropas fueran retiradas. El Congreso aprobó la Enmienda Platt , insertando disposiciones en la constitución de Cuba que evitarían la intervención europea en el futuro, como restricciones a sus tratados y deuda nacional. La Enmienda Platt otorgó a los Estados Unidos permiso para volver a ocupar la isla si se violaba alguna de sus disposiciones. Además, incluyó un arrendamiento en la Bahía de Guantánamo como base naval estadounidense.

El corolario de Roosevelt

La Enmienda Platt sirvió de precedente para el presidente Theodore Roosevelt, quien buscaba una manera de afirmar la autoridad de Estados Unidos en el hemisferio occidental. Durante tres cuartos de siglo, la Doctrina Monroe había advertido a las naciones europeas que no intervinieran en las Américas, pero hacia el cambio de siglo, a Estados Unidos le preocupaba que vinieran a cobrar sus deudas a las naciones en lucha.

En su discurso de 1904 al Congreso, Roosevelt declaró que la Doctrina Monroe obligaba a Estados Unidos a ser una fuerza policial internacional. Básicamente, Estados Unidos usaría su ejército para mantener alejados a los europeos y mantener a raya al resto de América. El Corolario de Roosevelt a la Doctrina Monroe moldeó dramáticamente la política diplomática de Estados Unidos.

Mientras que la Doctrina Monroe había sido meras palabras, el Corolario de Roosevelt estaba respaldado por el poder de una nueva y mejorada Marina de los Estados Unidos. Fue responsable del despliegue de tropas estadounidenses al menos 35 veces a lo largo del siglo XX para preservar los intereses nacionales en toda América Latina y el Caribe. Fue realmente la encarnación de la filosofía del presidente Roosevelt, “Habla en voz baja y lleva un gran garrote”.

Diplomacia del dólar y diplomacia misionera

Además de esta esfera ampliada de influencia política y militar, el Corolario de Roosevelt ayudó a garantizar las inversiones económicas extranjeras de muchos ciudadanos estadounidenses también. El presidente William Taft, elegido en 1908, creía en utilizar tanto el poder económico estadounidense como su poderío militar para expandir la influencia estadounidense. Taft alentó a los bancos e inversores estadounidenses a invertir dinero en países emergentes.

Llamado “Diplomacia del dólar” por sus detractores, Taft creía que su política mejoraría las relaciones diplomáticas entre Estados Unidos y las naciones cuyas infraestructuras se beneficiaron de la inversión, que estabilizaría gobiernos inestables y evitaría que otras naciones imperialistas ganaran influencia. Pero la continua agitación política en la región significó que Estados Unidos tuvo que invocar el Corolario Roosevelt en varias ocasiones y utilizar al ejército para proteger las inversiones estadounidenses. Por ejemplo, la diplomacia del dólar resultó en la ocupación estadounidense de Nicaragua durante 13 años y Haití durante 19 años.

El presidente Woodrow Wilson, elegido en 1912, intentó revertir las políticas de sus predecesores. En lo que algunos historiadores llaman “diplomacia misionera”, Wilson afirmó que el único buen uso del poder estadounidense no era ganar dominio político o económico, sino convencer a los regímenes opresores de que adoptaran gobiernos democráticos. Esta política ha provocado muchas acciones estadounidenses incluso en la actualidad, y en la época de Wilson, dejó a Estados Unidos al borde de la guerra con un dictador mexicano más de una vez.

El canal de Panamá

El legado combinado de poderío militar, económico y diplomático se materializa en la construcción del Canal de Panamá . Antes de 1914, un viaje en barco desde Nueva York a San Francisco cubría 12.000 millas; un canal podría cortar más de la mitad de esa distancia. Estados Unidos había estado considerando un proyecto de este tipo desde mediados del siglo XIX, pero el presidente Roosevelt estaba decidido a finalmente hacerlo realidad. “Si queremos defendernos en la lucha por la supremacía”, insistió Roosevelt, “debemos construir el canal”.

Los ingenieros identificaron dos rutas posibles: una, una ruta más larga, pero más fácil, a través de un lago en Nicaragua y dos, una ruta más corta, pero más difícil, a través de las montañas y pantanos de la provincia de Colombia. A fines del siglo XIX, Francia intentó cavar un canal a través de la segunda ruta más corta; fue un fracaso costoso. Pero en 1903, el presidente Roosevelt aprobó la compra del reclamo francés por 40 millones de dólares. Solo quedaba un obstáculo: la provincia de Colombia no llegaría a un acuerdo con Estados Unidos y no otorgaría permiso para reanudar las obras del canal.

Fue un detalle menor. Apoyados por buques de guerra estadounidenses en alta mar, los rebeldes del territorio declararon su independencia de Colombia. Apenas dos semanas después, la nueva nación de Panamá firmó un acuerdo con los Estados Unidos, aprobando la construcción de un canal a cambio de $ 10 millones por adelantado y el alquiler anual de la Zona del Canal por $ 250,000 a partir de 1913. Estados Unidos brindaría protección militar y tener soberanía sobre la Zona del Canal.

El Canal de Panamá fue un logro de ingeniería sin precedentes; tomó diez años, costó hasta $ 400 millones (el mayor gasto federal hasta la fecha) y se cobró hasta 6.000 vidas por accidentes y enfermedades como la fiebre amarilla y la malaria. Pero finalmente, el 15 de agosto de 1914, se abrió el Canal de Panamá. Mil barcos pasaron por él ese primer año.

A partir de 2013, 14.000 barcos pasan por el Canal anualmente, y ese número aumentará pronto, ya que actualmente se está llevando a cabo un proyecto de expansión para dar cabida a embarcaciones aún más grandes. La Zona del Canal ya no existe y la nación de Panamá es la única responsable de la operación del canal. Por cierto, en el verano de 2013, Nicaragua adjudicó un contrato a una empresa china para finalmente crear la ruta alternativa del canal.

Resumen de la lección

Revisemos. A principios del siglo XX, Estados Unidos inició una era de expansión imperial no colonial a lo largo de las atribuladas naciones del Caribe y América Latina. Esto comenzó con la Enmienda Platt en Cuba. El Corolario Roosevelt de la Doctrina Monroe afirmaba el derecho de Estados Unidos a actuar como la fuerza policial del hemisferio occidental para mantener el orden en ausencia del poder europeo. La ‘diplomacia del dólar’ alentó la inversión económica privada como una forma de ejercer influencia estadounidense. La “diplomacia misionera” usó el poder estadounidense para persuadir a los gobiernos poco diplomáticos de que cambiaran sus costumbres. El Canal de Panamá es un legado duradero de todas estas políticas.

Los resultados del aprendizaje

El propósito de esta lección es ayudarlo a:

• Identificar la era industrial como el comienzo del avance de Estados Unidos a nivel mundial
• Recuerda cómo funcionó la Doctrina Monroe
• Examine la Enmienda Platt y Cuba
• Detalle el Corolario de Roosevelt y la ‘fuerza policial’ de Estados Unidos
• Revelar aspectos de la política misionera y la diplomacia del dólar
• Comprenda cómo el Canal de Panamá fue el ejemplo perfecto del imperialismo estadounidense