Imperio Songhai: definición, ubicación e historia

Ubicación estratégica

La sabana de África occidental ofrecía una serie de ventajas ecológicas que facilitaron la formación de imperios. La proximidad al río Níger permitió la domesticación de cultivos (sorgo y mijo), la ganadería y el trabajo del hierro. Estas innovaciones fomentaron la formación de grandes núcleos de población y el comercio entre ellos.

El río niger

Además del río Níger, la sabana es un ecotono o una región de transición entre dos comunidades ecológicas. Se encuentra entre los bosques al sur y el desierto del Sahara al norte. Cada uno tenía algo que el otro quería. Los bosques de África Occidental tenían escasa cantidad de sal. Los seres humanos no pueden vivir sin sodio, ya que regula nuestros fluidos y ayuda con el funcionamiento de nuestros nervios y músculos. Lo que les faltaba a los africanos occidentales en sal, lo compensaban con oro en abundancia. El norte de África era todo lo contrario: mucha sal y poco oro.

Comercio transahariano y oro

Los nuevos estados que surgieron en el norte de África después de 900 EC querían acuñar monedas de oro como signo de su soberanía. Por lo tanto, el oro y la sal se convirtieron en la columna vertebral de las redes comerciales de caravanas que atraviesan el desierto del Sahara, o el comercio transsahariano .

Las rutas comerciales estaban controladas en gran parte por comerciantes de habla bereber del norte de África. Desde el año 300 d.C., los comerciantes bereberes dependían de los camellos para transportar sus mercancías. Marfil, textiles, cobre, pieles y libros también atravesaron el desierto.

Comerciantes bereberes que viajan a Tombuctú

Los comerciantes bereberes también ayudaron a difundir el Islam en África Occidental. Como punto de encuentro entre el sur y el norte, la sabana de África Occidental ofrecía una ubicación privilegiada para la formación de centros urbanos ricos (como Jenne y Gao) y estados poderosos. Los tres grandes imperios de África Occidental aprovecharon el río Níger y las rutas comerciales transsaharianas para construir su fortuna y poder.

Los dos predecesores de Songhai

En el siglo IX, el Imperio de Ghana surgió en la sabana mediante el uso de armas de hierro para conquistar a sus vecinos y hacerse con el control del comercio del oro. Los gobernantes de Ghana también se beneficiaron imponiendo impuestos a los comerciantes que atravesaban sus fronteras. El declive de Ghana en el siglo XIII creó un vacío de poder que Sundiata Keita eventualmente llenó para crear el Imperio de Mali.

Imperios de África Occidental y las rutas comerciales transaharianas

Extendiéndose desde el Océano Atlántico hasta Tombuctú y Gao, la antigua Malí era uno de los imperios más ricos del mundo. Al igual que el Imperio de Ghana, Malí se benefició controlando los campos de oro y cobrando impuestos a los comerciantes. El Imperio de Malí también fue un centro intelectual de fama mundial. Albergaba la Universidad de Timbuktu, una de las universidades más antiguas del mundo. Después de alcanzar su apogeo bajo el liderazgo de Mansa Musa, Mali declinó gradualmente en el siglo XV.

El ascenso y el gobierno del Imperio Songhai

Songhai comenzó con la ciudad fluvial de Gao. Los habitantes de la ciudad expandieron su control al área de la curva del río Níger durante el siglo IX d.C. El estado de Songhai se incorporó al Imperio de Malí en el siglo XIV, pero reafirmó su independencia cuando Malí se debilitó en el siglo XV. Armado con canoas de guerra y una caballería, Sonni Ali dirigió exitosas campañas militares que expandieron las fronteras de Songhai para incluir las ciudades de Tombuctú (1468) y Jenne (1473). Centrado en la actual Malí, el Imperio Songhai se extendía desde la costa atlántica hacia las actuales Níger y Nigeria.

El Imperio Songhai

Aunque Sonni Ali fue el líder militar más exitoso de la dinastía Sonni , fue criticado por sus súbditos musulmanes por tratar de combinar las enseñanzas religiosas tradicionales con el Islam. La influencia de la población musulmana urbana había crecido considerablemente a lo largo de los siglos y deseaban un gobierno que se adhiriera a las enseñanzas islámicas. La dinastía Sonni fue derrocada en 1492 por Muhammad Ture (o Askiya Muhammad), quien había entrado en alianza con los ulama – eruditos islámicos.

La dinastía Askiya que siguió experimentó varias disputas de sucesión. Muhammad Ture fue derrocado por su hijo (Askiya Musa), quien a su vez fue derrocado por su hermano (Isma’il). La paz y la prosperidad definieron el reinado de Dawud (otro hijo de Mahoma) de 1549 a 1582. Mientras tanto, la erudición islámica en la región continuó ganando reconocimiento internacional con más de 100 escuelas islámicas en Tombuctú.

Ejemplos de manuscrito de astronomía y matemáticas de Tombuctú

La decadencia del Imperio Songhai

La guerra civil siguió a la muerte de Dawud, dejando al Imperio Songhai vulnerable a una invasión de Marruecos. Los descendientes de los invasores marroquíes (el ” arma ”) gobernaron la región durante los siguientes 100 años. Songhai resultó ser el último gran imperio medieval en la sabana cuando el comercio del oro se alejó del Sahara y se dirigió hacia la costa atlántica, donde los europeos llegaban cada vez más por barco.

Resumen de la lección

El Imperio Songhai surgió en la sabana de África Occidental bajo el liderazgo de Sonni Ali en el siglo XV. Al igual que en los imperios de Ghana y Mali, el poder de Songhai se centró en su capacidad para cobrar impuestos a los comerciantes y controlar las minas de oro que eran cruciales para las redes comerciales transaharianas . El conflicto interno dejó al Imperio Songhai vulnerable a la invasión de los marroquíes a fines del siglo XVI. El Imperio Songhai nunca recuperó su poder cuando las rutas comerciales se alejaron del desierto del Sahara y se dirigieron hacia la costa atlántica.