Imperios de la Edad de Hierro
Tras el colapso de la Edad del Bronce , el mundo antiguo estuvo en constante agitación durante casi cuatro siglos. En medio de este caos, los reinos se levantaron y cayeron rápidamente.
Quizás el más famoso de estos reinos de corta duración fue el Reino de Israel . Unidos bajo un solo monarca, el rey Saúl , los israelitas conquistaron lentamente a sus vecinos cananeos, hititas y filisteos. Para el año 1004 a. C., el sucesor de Saúl, el rey David , había tallado las fronteras del reino de Israel y había establecido a Jerusalén como su capital. El hijo de David, el rey Salomón el Sabio, construyó un templo asombroso para albergar el arca del pacto. Después de siglos de vagar, el Arca finalmente tuvo un hogar.
Sin embargo, la estabilidad resultaría de corta duración. Alrededor del año 950 a. C., diez de las doce tribus de Israel se rebelaron contra sus extravagantes reyes, rompiendo el reino en dos. Al norte, las diez tribus formaron el Reino de Israel , mientras que al sur, la dinastía de Salomón continuó gobernando el Reino de Judá . Esta división no podría haber llegado en peor momento, ya que dejó a los israelitas vulnerables a los nuevos imperios que surgían hacia el este.
Neoasirios
Alrededor del 935 a. C., la antigua civilización de Asiria había comenzado a moverse una vez más. Debido a su distancia de los principales centros de invasión y su propio poder militar, Asiria había resistido el colapso de la Edad del Bronce mejor que la mayoría. Mientras tanto, habían dominado el arte del trabajo del hierro. Las herramientas de hierro permitieron una explosión de construcción, en la que los asirios hicieron uso de su amplio suministro de piedra y comenzaron a establecer su propio estilo artístico. Continuaron construyendo zigurats y planificando sus ciudades en la misma línea que los sumerios, con jardines y zoológicos, palacios y templos y murallas, por supuesto. Pero la piedra permitió a los asirios construir estructuras más grandes y duraderas, y su elección en la decoración fue claramente asiria.
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Sin embargo, los asirios no estaban tan interesados en la arquitectura como en la conquista. Su dominio del hierro convirtió a los soldados asirios en algunos de los más peligrosos del mundo. También habían comenzado la construcción a gran escala de equipo de asedio, lo que permitió que su marea de conquista fluyera rápidamente, sin ser retenida en ciudades fortificadas. Quizás el aspecto más despiadado de la conquista asiria fue su sistema de deportación. Bajo el dominio asirio, los pueblos conquistados fueron reubicados por la fuerza de sus tierras a otras partes del imperio, mientras que los colonos asirios establecieron el territorio recién conquistado. Al sacar a la gente de sus tierras, los asirios aplastaron la resistencia antes de que pudiera comenzar y trataron de asimilar a los nuevos pueblos en sus imperios.
¿Cuáles fueron las mayores amenazas para el Imperio Azteca?
En un siglo, los asirios habían conquistado la mayor parte del Creciente Fértil y habían comenzado a presionar contra el Levante. A través de la alianza con sus vecinos, los israelitas lucharon contra los invasores asirios por un tiempo, pero lo más cerca que estuvieron de la victoria fue un punto muerto en la Batalla de Qarqar en 853 a. C.
Envalentonados por la inestabilidad en la patria asiria, los israelitas pasaron el siglo siguiente tratando de deshacerse de sus señores asirios, hasta 744 a. C., cuando Asiria finalmente encontró un líder que coincidiera con sus ambiciones imperiales. Su nombre era Tiglath-Pileser III . Tiglat organizó un golpe militar, reunió el imperio asirio y recuperó los territorios perdidos. Reorganizó estos territorios en provincias imperiales que pagaban un tributo fijo y proporcionaban soldados en tiempo de guerra. Bien organizado y rico en tributos, Tiglath organizó a sus soldados en el primer ejército permanente del mundo y comenzó una guerra de expansión.
El reino de Israel logró contener la expansión asiria hasta que en 738 a. C., el rey de Judá traicionó al Reino de Israel, aliando su reino con los conquistadores. Con la ayuda de Judá, Tiglath borró el Reino de Israel del mapa, expulsando a sus habitantes de la tierra y extendiéndolos dentro del imperio. Sin embargo, con la ayuda de aliados tan lejanos como Egipto, los israelitas continuaron resistiendo el dominio asirio y se negaron a pagar tributo.
Enfurecidos por esta insurrección perpetua, los sucesores de Tiglath continuarían la práctica de desplazar a los israelitas rebeldes. Su hijo Shalmanaser parece haber hecho poco más en su reinado de tres años. Murió sitiando la capital israelita de Samaria. Su principal general Sargón tomó el poder y se estableció destruyendo completamente a Israel. En 20 años, diez tribus de Israel se perdieron para siempre. Solo quedaron las dos tribus del Reino de Judá. A este desplazamiento masivo lo llamamos la Primera Diáspora Israelita y las diez tribus las Tribus Perdidas de Israel .
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Con los israelitas finalmente aplastados, Sargón se dirigió hacia el este para aplastar a los elamitas y traer a los babilonios de regreso al imperio asirio. En casa, construyó una nueva capital en Dur Sharrukin , cerca de la antigua ciudad de Nínive. Sus sucesores harían lo mismo, pasando la mitad de sus vidas conquistando y la otra mitad erigiendo templos y palacios para conmemorar sus conquistas.
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La dinastía Sargonid gobernaría el imperio asirio hasta su caída casi un siglo después. Cada generación sucesiva agregó nuevas tierras al imperio, incluso conquistando Egipto en 675 a. C. En su apogeo, el Imperio Asirio se extendió por dos continentes y cubrió aproximadamente 550,000 millas cuadradas.
El gobierno asirio fue increíblemente salvaje. Los reyes asirios se jactan de su crueldad viciosa en las inscripciones e incluso conmemoraron algunas de sus hazañas más viciosas en grabados. Aunque esta crueldad excesiva sirvió bien a los asirios a medida que hicieron crecer su imperio, estas mismas tácticas de conmoción y temor provocarían la caída de los asirios. Cuando los babilonios decidieron deshacerse del dominio asirio, encontraron aliados listos en todo el imperio. Se levantaron medos, escitas, cimerios y judíos. La única tierra que permaneció fiel a Asiria fue Egipto, en el otro extremo del imperio. Entre los dos, las tierras estallaron en rebelión, hasta que por fin una fuerza combinada saqueó la capital asiria de Nínive en 612 a. C.
Neobabilonios
Mil años después de que Hammurabi construyera el primer imperio babilónico, Babilonia no había olvidado su anterior primacía en todo ese tiempo. Durante todo el reinado de Asiria, Babilonia fue siempre la primera en rebelarse, la primera en aprovechar cada debilidad. Ahora, con los asirios fuera de escena, Babilonia intentó recuperar su antigua gloria. A la cabeza de esta expansión estaba el ambicioso rey Nabucodonosor II . Nabucodonosor conquistó gran parte del Imperio asirio anterior, aunque no llegó hasta Egipto.
En su conquista hizo uso de la misma burocracia imperial, sistema de carreteras y tácticas militares que habían hecho que los asirios tuvieran tanto éxito. Como los asirios, luchó con los descendientes de Abraham. Para dominarlos, hizo con Judea lo que los asirios habían hecho con Israel. Expulsó a sus habitantes y comenzó lo que sus víctimas llamaron el cautiverio babilónico .
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En casa, Nabucodonosor restauró Babilonia a su antigua gloria, con ambiciosos nuevos proyectos de construcción que incluyen los famosos Jardines Colgantes y el enorme zigurat Etemenanki, cuya enorme masividad puede haberlo convertido en la inspiración para la Torre Bíblica de Babel. Aunque ninguno de estos fabulosos edificios sobrevive, la belleza del estilo babilónico todavía se puede ver en la puerta de Ishtar restaurada.
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Imperio persa (arqueménida)
Sin embargo, el tiempo de Babilonia bajo el sol sería de corta duración. Al este, sus antiguos aliados, los medos, estaban teniendo problemas con un grupo de invasores del colapso de la Edad del Bronce, los persas . Los persas habían sido vasallos, primero de los asirios, luego de los medos. En 549 a. C., el rey persa, Ciro , se rebeló contra el control mediano. Para el 539 a. C., había conquistado a los medos y avanzó para invadir el Imperio babilónico. Su conquista destaca por su rapidez y su genialidad. Enfrentado a la ciudad amurallada de Babilonia, Ciro desvió el río Éufrates , que alimentaba a la ciudad con sus aguas. Muriendo de sed, Babilonia capituló sin luchar.
Sin embargo, Cyrus no construyó su imperio sobre la base del poder militar puro. Como Asiria, Babilonia no había sido amiga de sus provincias. Ciro aprovechó el descontento de los vasallos de Babilonia. Asiria fue la primera en cambiar al lado persa con la promesa de una semiautonomía. Sin embargo, Cyrus fue tan amable con los pequeños como con los grandes. Permitió que todos los pueblos desplazados por los babilonios volvieran a sus hogares con sus dioses. Bajo Ciro, el cautiverio babilónico terminó e Israel se restableció como un reino.
Pronto los persas se hicieron conocidos como libertadores, y provincia tras provincia los recibió con los brazos abiertos. Ciro promulgó leyes de tolerancia religiosa, reconstruyó templos y fundó nuevas ciudades, y finalmente se ganó el respeto incluso de los babilonios que había conquistado. Con esta combinación de poderío militar y hábil diplomacia, Cyrus construyó el imperio más grande jamás conocido por el hombre.
Aún así, no todos estaban haciendo cola para unirse al Imperio Persa. Los egipcios, que habían recuperado recientemente su autonomía, eran reacios a renunciar a ella nuevamente. El hijo de Ciro, Cambises , resolvería el problema con la espada, añadiendo Egipto al imperio en el 525 a. C. Cambises no era el líder ilustrado que había sido su padre, y los fuertes impuestos provocaron disturbios en el imperio. Mientras Cambises estaba en Egipto, un grupo de sacerdotes zoroástricos llamados los Magos dieron un golpe de estado, poniendo a uno de los suyos en el trono. Reinó durante siete meses antes de ser derrocado por el primo de Cambises, Darío .
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Como Cyrus, Darius mostró una previsión asombrosa. Reconstruyó y reconectó el caótico sistema de carreteras dejado por imperios anteriores. Fomentó la libertad religiosa, incorporándose a las religiones de sus súbditos. Dio a los reinos del imperio un cierto grado de autonomía y se le ocurrió un sistema justo de impuestos imperiales. Su nueva capital en Persépolis fue una de las ciudades más magníficas jamás construidas, llena de hermosos palacios, templos gloriosos y hermosas obras de arte. La posición de Persépolis como sede de un poderoso imperio se puede ver mejor en las Puertas de Todas las Naciones .
Incluso más notable que su trabajo en casa fue la expansión de Darius en el extranjero. Darius expandió el imperio en todas direcciones. Hacia el este, avanzó hacia la India. Hacia el sur, extendió el poder persa desde Egipto a Libia. Hacia el norte, cruzó los Dardanelos y comenzó una invasión de Europa. En el transcurso de 30 años, los persas habían pasado de ser una oscura tribu de pastores nómadas a los líderes del imperio más poderoso de la historia.
La expansión aparentemente ilimitada de los persas solo sería detenida por otro pueblo sin importancia hasta ahora, que vive en la oscuridad en su país montañoso. Esos eran los griegos. Cuando todo el mundo parecía dispuesto a arrodillarse ante el Imperio persa, los griegos se opusieron a la marea creciente y ganaron su independencia. Esta victoria de un pueblo diminuto sobre un imperio tan masivo inspiró a los griegos a pensar muy bien de sí mismos, alentando una explosión de cultura que sigue siendo el legado de Grecia hasta el día de hoy. Esa cultura griega eventualmente abarcaría todo el Imperio Persa, difundido por las ambiciones imperiales de Alejandro Magno.
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