¿Qué es demasiado cruel?
Cuando el gobierno castiga a uno por sus actos, la Octava Enmienda protege al delincuente de un castigo demasiado cruel. ¿Pero esto solo se aplica a los criminales convictos? ¿Qué pasa con los niños de las escuelas públicas o los campistas de verano patrocinados por el estado? ¿Y si rompen las reglas? ¿Los protege la Octava Enmienda?
Hechos del caso
James Ingraham y Roosevelt Andrews eran estudiantes de la escuela secundaria Charles R. Drew en el condado de Dade, Florida. Ambos afirmaron que la escuela violó sus derechos al infligir severos castigos corporales. Andrews había recibido varios azotes por varios incidentes de comportamiento menores, siendo el último tan severo que perdió el uso de su brazo durante una semana. Ingraham había sido golpeado una vez por no responder lo suficientemente rápido a la orden de un maestro de abandonar el escenario, y sufrió un hematoma y faltó a la escuela durante varios días.
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Antecedentes
La Octava Enmienda contiene la cláusula de castigo cruel e inusual , que protege a los acusados contra castigos extremos y contrarios a las sensibilidades comunes de la sociedad. La Corte Suprema ha sostenido que para evitar ser declarado cruel e inusual, el castigo debe adherirse a la doctrina de proporcionalidad, lo que significa que ningún castigo debe ser excesivo en duración o severidad a la luz del delito cometido.
Los derechos que se encuentran en la Constitución, en particular la Declaración de Derechos , que son las primeras 10 enmiendas a la Constitución y contienen derechos fundamentales básicos que garantizan nuestras libertades civiles, protegen a las personas de las acciones de su gobierno y no contra las instituciones privadas.
Hasta el presente caso, la Corte Suprema sólo había examinado los casos de la Octava Enmienda presentados por acusados que habían sido condenados por delitos federales o estatales. Sin embargo, dado que las escuelas públicas son parte del gobierno, los derechos que se encuentran en la Declaración de Derechos se aplicarían a los estudiantes en una escuela pública.
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Problema y decisión
La Corte Suprema examinó si el «castigo» al que se hace referencia en la Octava Enmienda se extiende a los castigos impartidos por funcionarios gubernamentales que no sean jueces en un tribunal de justicia. El Tribunal sostuvo que la Octava Enmienda no se extendía a la disciplina de las escuelas públicas.
El juez Lewis Powell emitió la opinión por mayoría de 5-4. Powell dijo que el castigo corporal tiene sus raíces en el derecho consuetudinario , que es una ley corporal que proviene de las costumbres y la precedencia judicial. Estas reglas derivadas del derecho consuetudinario tienen fuerza o ley hasta que un estado aprueba una ley contraria o un tribunal la declara inválida o inconstitucional.
Sin embargo, esto no puso fin a la discusión porque la cuestión no era si todo castigo corporal debería considerarse inválido, sino si debería prohibirse a las escuelas públicas administrarlo. Powell luego analizó el argumento de que permitir el castigo corporal a instancias de un administrador escolar viola los derechos al debido proceso que se encuentran en la 14ª Enmienda de la Constitución, que aplica muchos de los derechos que se encuentran en la Declaración de Derechos a los estados.
El debido proceso se encuentra en la Quinta Enmienda y la Decimocuarta Enmienda y requiere que antes de que una persona sea privada de la vida o la libertad, él o ella tenga derecho a un proceso constitucional que generalmente es un aviso y una audiencia. La ratificación de la 14ª Enmienda otorgó al gobierno federal el derecho de hacer cumplir esos derechos contra los estados.
Powell reconoció que un niño en una escuela estatal tiene un interés por la libertad cuando se enfrenta al castigo corporal. Sin embargo, este interés fue satisfecho por la necesidad de inculcar y promover la buena moral y el comportamiento correcto. Por lo tanto, los beneficios del castigo corporal superan el derecho a una revisión completa del debido proceso en relación con el castigo corporal.
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Powell también dijo que al analizar cada fallo relativo a la Octava Enmienda, se trata de sentencias penales, no de instituciones públicas como una escuela. Powell también señaló que la redacción original propuesta para la Octava Enmienda contenía las palabras «casos penales» que se eliminaron del borrador final. Powell razonó además que si la Octava Enmienda tenía la intención de aplicarse más allá de la aplicación restringida de casos penales, entonces los fundadores habrían abogado por una aplicación más amplia.
Finalmente, Powell abordó el argumento de que incluso si los fundadores no tenían la intención de expandir las protecciones de la Octava Enmienda, el tribunal debería hacerlo de todos modos. Señaló las diferencias entre un sistema cerrado como una prisión y un sistema abierto como una escuela. En prisión, una persona es incomunicada, aislada y privada de libertad evidenciando la necesidad del debido proceso. Sin embargo, una escuela está abierta e involucra a la comunidad y la familia, y el niño se va a casa al final del día. Esto permite que los padres y la comunidad aborden el tema del castigo corporal, y la Octava Enmienda no debería interferir con ese proceso.
Resumen de la lección
James Ingraham y Roosevelt Andrews eran estudiantes de una escuela secundaria en Florida y fueron disciplinados con una paleta. Ambos sufrieron un castigo severo que resultó en lesiones que requirieron tratamiento médico y tiempo libre de la escuela. Los padres afirmaron que se violaron los derechos de sus hijos porque el castigo era cruel e inusual en virtud de la Octava Enmienda. La Corte Suprema ha sostenido que el castigo por parte del estado debe ser proporcional, es decir, no severo en la duración de la sentencia o la severidad del castigo a la luz del crimen.
También afirmaron que la Decimocuarta Enmienda , que extendió las protecciones constitucionales a los estados, impide que el castigo corporal sea administrado sin el debido proceso, que es un procedimiento que requiere que se realice una audiencia para proteger el interés de la libertad del individuo antes del castigo.
La Corte Suprema dictaminó que la Octava Enmienda se aplica solo a casos penales y no a instituciones como una escuela pública. Todos los casos relacionados con la Octava Enmienda se aplicaron solo a casos penales y nunca se pretendió que tuvieran una aplicación más amplia. También afirmó que ampliarlo ahora no serviría para nada más que involucrar innecesariamente al gobierno federal en los asuntos locales.
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