El zar ataca a Napoleón
En 1807, el emperador francés Napoleón Bonaparte ejerció una influencia significativa en la mayor parte de Europa. Sin embargo, quedaba una némesis: Gran Bretaña. En un esfuerzo por aplastar económicamente a su enemigo, Napoleón ordenó a otros países que no comerciaran con Gran Bretaña y, durante un tiempo, la mayoría cumplió.
Sin embargo, muy pronto, el zar Alejandro I de Rusia se dio cuenta de que estas restricciones comerciales eran duras para la economía rusa y, a fines de 1810, decidió dejar de cooperar con las órdenes de Napoleón. Cansado de ser la marioneta de Napoleón, el zar impuso un fuerte impuesto a las importaciones de lujo francesas, protestó contra la expansión francesa a nuevos territorios y se negó a permitir que una de sus hermanas se casara con el emperador francés. El molesto Napoleón decidió que era hora de darle una lección a Alejandro.
El inestable plan de Napoleón
Napoleón probó la diplomacia durante un tiempo, pero su corazón estaba decidido a invadir Rusia y devolver al zar firmemente a su posición subordinada. Contra el consejo de sus asesores más cercanos, el emperador comenzó a construir un vasto ejército, que finalmente llegó a contar con unos 600.000 soldados franceses, alemanes, italianos y polacos.
Napoleón planeaba invadir Rusia, librar una batalla importante, aplastar al ejército ruso (que era aproximadamente un tercio del tamaño de la fuerza del emperador) y hacer que Alejandro se comiera cuervos. El emperador pensó que todo este proceso no tomaría mucho tiempo, tal vez 20 días como máximo. Su ejército era invencible después de todo, o eso pensaba. Solo traería algunos suministros, aproximadamente 30 días de comida. Sus hombres podrían vivir de la tierra si fuera necesario. Los cálculos de Napoleón, sin embargo, no dieron en el blanco por mucho, y pronto se encontraría con un rudo despertar proverbial.
En Rusia
Napoleón comenzó su búsqueda a fines de junio de 1812 cuando él y su ejército cruzaron el río Nieman y entraron en Rusia. Desde el principio, nada salió de acuerdo con el plan del emperador. En primer lugar, los rusos se negaron a luchar. Alejandro entendió que si se enfrentaba a Napoleón directamente, su fuerza más pequeña sería aplastada, por lo que aplicó una estrategia defensiva.
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Los rusos llevaron a Napoleón, pero quemaron la tierra a medida que avanzaban, quemando cosechas en los campos y destruyendo deliberadamente la comida que el ejército de Napoleón necesitaba para sobrevivir. Incluso dejaron que las fuerzas del emperador tomaran varias ciudades, pero las quemaron cuando se fueron, privando al enemigo de los suministros necesarios.
El verano fue caluroso y el hambre y las enfermedades corrieron desenfrenadamente entre los soldados de Napoleón. Hasta 5.000 por día caían muertos. Cuando pasaron dos meses, más de 150.000 soldados estaban fuera de servicio, muchos de ellos permanentemente. Incluso Napoleón tuvo que admitir que las cosas no iban muy bien, pero de todos modos empujó a su ejército hacia adelante.
A Moscú
Los dos ejércitos se encontraron en su primera gran batalla en Borodino el 7 de septiembre de 1812. Fue un baño de sangre. Entre la lucha de artillería y las cargas de ambos ejércitos, que se enfrentaron cara a cara, al menos 70.000 y quizás hasta 108.000 hombres yacían muertos o heridos al final del día. Ninguno de los bandos obtuvo una victoria decisiva, y los rusos se escaparon, dejando abierta la carretera a Moscú, a 120 kilómetros de distancia.
Napoleón se dirigió a Moscú con la esperanza de encontrar una ciudad repleta de alimentos y suministros que su ejército tan desesperadamente necesitaba. Cuando llegó el 14 de septiembre, se sintió decepcionado. Moscú ya estaba en llamas, porque los rusos estaban decididos a destruir cualquier cosa que pudiera usar el ejército del emperador. Napoleón también esperaba que Alejandro abriera negociaciones de paz, pero el zar se negó rotundamente.
Rumbo a casa
En octubre, incluso Napoleón supo que había llegado el momento de dejar Rusia. Su ejército estaba disminuyendo constantemente y había poca comida. El invierno también se estaba acercando y nadie quería quedar atrapado en un invierno ruso. El emperador había planeado regresar a casa por una ruta del sur, pero el ejército ruso lo cortó, por lo que se vio obligado a retirarse por el mismo camino por el que llegó. El ejército marcharía 500 millas sobre tierra quemada.
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Pronto el invierno estaba en pleno apogeo: el viento aullaba, las temperaturas bajaron a 20 grados bajo cero y la nieve se acumuló. Los soldados murieron en masa. Los que sobrevivieron se comieron sus caballos y se envolvieron en las pieles de los animales para tratar de mantenerse calientes. Finalmente, a mediados de diciembre, lo que quedaba del ejército de Napoleón, solo unos 100.000 hombres, salió tambaleándose de Rusia y se dirigió cojeando hacia sus hogares.
Napoleón había fallado. Su invasión de Rusia fue un fracaso. Ahora estaba en peligro, porque el ejército ruso lo había seguido, reuniendo aliados, incluidos Prusia y Austria, en el camino. Napoleón inmediatamente comenzó a construir un nuevo ejército, pero estos soldados eran verdes y sin experiencia. No eran los curtidos veteranos que habían perecido en Rusia.
Las tropas aliadas aplastaron al nuevo ejército de Napoleón en la batalla de Leipzig del 16 al 19 de octubre de 1813. Al mismo tiempo, las tropas británicas se estaban acercando a Francia a través de España. Napoleón, ahora atrapado, decidió abdicar de su trono el 6 de abril de 1814. Al final resultó que, después de todo, el ex emperador francés no era tan invencible.
Resumen de la lección
Después de que el zar Alejandro I de Rusia enfureció al emperador francés Napoleón Bonaparte, Napoleón decidió darle una lección. El emperador francés reunió un gran ejército y lo hizo entrar en Rusia en junio de 1812. Napoleón pronto descubrió que había calculado mal y sus soldados sufrieron por ello. Muchos de ellos murieron de enfermedades y de hambre cuando el ejército ruso en retirada quemó cultivos y ciudades, privando al enemigo de los suministros que tanto necesitaba.
El ejército de Napoleón finalmente se enfrentó a los rusos en Borodino el 7 de septiembre de 1812. El baño de sangre resultante dejó miles de muertos. Napoleón se dirigió a Moscú solo para encontrar la ciudad en llamas. Cuando Alejandro se negó a negociar la paz, el emperador decidió retirarse. Su ejército continuó perdiendo hombres mientras luchaba contra el invierno ruso, y cuando los soldados de Napoleón salieron de Rusia en diciembre, contaban con solo unos 100.000 hombres.
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Alejandro, sin embargo, no había terminado con Napoleón. Los rusos y sus aliados aplastaron las fuerzas del emperador francés en la batalla de Leipzig del 16 al 19 de octubre de 1813. Rodeado de enemigos de todos lados, el llamado Napoleón «invencible» finalmente abdicó de su trono el 6 de abril de 1814.
Los resultados del aprendizaje
Cuando termine esta lección, debería poder:
- Identifique lo que hizo el zar Alejandro I para enfurecer a Napoleón en 1810
- Comprender el plan de represalia de Napoleón contra Rusia
- Describe las batallas y las consecuencias de los enfrentamientos entre el ejército de Napoleón y Rusia.
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