Invertebrados oceánicos: esponjas y cnidarios

Invertebrados marinos

Al menos el 97 por ciento de la vida animal del mundo está compuesta por invertebrados , que son animales que carecen de una columna vertebral que proteja la columna vertebral. Por lo tanto, probablemente no sea una sorpresa que muchos de ellos vivan en ambientes marinos. Después de todo, estar sostenido por agua significa que hay menos necesidad del soporte postural que proporciona una columna vertebral.

De hecho, algunos de los animales más grandes del océano, como el calamar gigante, son invertebrados. Pero ahora mismo, nos vamos a centrar en dos invertebrados marinos mucho más pequeños: las esponjas y los cnidarios.

Esponjas

Las esponjas son invertebrados acuáticos con cuerpos blandos y porosos. Se pueden encontrar en el fondo marino y encima de las rocas. Se encuentran entre las especies más antiguas de la Tierra y los científicos han descubierto algunos fósiles de esponjas más antiguos que los dinosaurios. Una de las razones de la supervivencia de las especies es que pueden crecer y prosperar en algunas de las condiciones más hostiles, que van desde las profundidades polares hasta las cuevas que reciben poca luz o alimento.

Las esponjas son conocidas por su famosa forma y su textura porosa. Los poros permiten que la esponja actúe como una especie de filtro. Toma el agua y se alimenta de los diminutos microorganismos que la acompañan. Es por eso que estas criaturas alguna vez se usaron como esponjas domésticas, del tipo que se usa para lavar los platos. Hoy en día, generalmente ahorramos las esponjas submarinas y en su lugar usamos esponjas artificiales para la limpieza del hogar.

Como criaturas relativamente simples, las esponjas pueden producir con o sin pareja. De hecho, tienen una variedad de métodos de reproducción. Algunas esponjas se reproducirán a través de un proceso conocido como regeneración , que es cuando libera parte de sí misma y ese fragmento de la esponja se convierte en una nueva esponja por completo. El fragmento perdido en la esponja original vuelve a crecer. Algunas esponjas pueden liberar larvas que nadan en busca de un lugar adecuado para pasar unos miles de años. Así es, algunas esponjas pueden vivir miles de años.

Cnidarios

Si bien la mayoría de las personas están familiarizadas con las esponjas, es posible que se queden rascándose la cabeza ante la mención de los cnidarios , un filo de invertebrados acuáticos que incluye de todo, desde corales hasta medusas. Al igual que las esponjas, se cree que los cnidarios son una de las primeras formas de vida multicelulares en la Tierra. Hay más de 9.000 especies de cnidarios, y tienen diferentes estructuras, hábitats acuáticos y formas de adquirir alimento. Sin embargo, la mayoría de los cnidarios, como sus amigas las esponjas, se alimentan de microorganismos. Algunos filtran el agua a través de sus poros para recolectar alimentos. Otras, como las medusas, usan púas espinosas que contienen veneno para desactivar a sus presas.

Los cnidarios tienen algo en común que los hace únicos. Mientras que muchos otros animales tienen un tracto digestivo con un comienzo y un final, los cnidarios suelen tener más cámara digestiva. Tragan la presa, a menudo con la ayuda de sus tentáculos, y luego dejan que sus cuerpos absorban los nutrientes. Posteriormente, descartan el resto de la criatura al mar. Esta cámara ocupa gran parte del cuerpo del cnidario. Finalmente, el tamaño de los cnidarios varía enormemente. Los pólipos que componen un arrecife de coral pueden tener solo milímetros de tamaño, mientras que algunas medusas grandes pueden alcanzar longitudes que son mayores que el ancho de un campo de fútbol.

Resumen de la lección

El noventa y ocho por ciento de la vida animal del mundo está compuesta por invertebrados , animales que carecen de una columna vertebral que proteja la columna vertebral. Hay millones de especies de invertebrados marinos, que van desde caballitos de mar hasta calamares colosales. En esta lección, nos enfocamos en dos filos de invertebrados marinos: esponjas y cnidarios.

La mayoría de nosotros conoce las esponjas . Son invertebrados acuáticos con cuerpos blandos y porosos que se encuentran en el lecho marino y encima de las rocas. Se encuentran entre los organismos más antiguos de la Tierra, que se remontan a antes de los dinosaurios. Las esponjas adquieren su forma distintiva debido a su necesidad de filtrar el agua para poder acceder a sus alimentos, los microorganismos. Pueden reproducirse a través de varias formas, incluida la regeneración , en la que una esponja liberará parte de sí misma y el fragmento de la esponja creará un nuevo animal por completo.

Los cnidarios , por otro lado, son mucho más diversos. Esta clase de invertebrados acuáticos incluye de todo, desde corales hasta medusas. Existen más de 10,000 especies de cnidarios, con diferentes estructuras, hábitos acuáticos y formas de adquirir alimento. La mayoría tiene una característica única: tienen cámaras digestivas en lugar de tractos digestivos completos.