John Needham: biografía, experimentos y teoría celular

Generación espontánea

En el pasado, la gente pensaba que las ranas se creaban espontáneamente a partir del barro y que los gusanos surgían directamente de la carne podrida. Estas ideas no fueron posibles por muchas razones, una es el hecho de que solo las células pueden dar lugar a organismos vivos. El hecho de que solo las células puedan producir más células forma parte de la teoría celular .

La idea de que los organismos pueden desarrollarse independientemente de las células se llama generación espontánea y no está respaldada por la teoría celular. La generación espontánea sugiere que los organismos vivos se desarrollan a partir de materia no viva. Uno de los primeros eruditos registrados en proponer esta teoría fue el filósofo griego Aristóteles. El biólogo John Needham fue un defensor de la generación espontánea, pero su investigación finalmente brindó apoyo al desarrollo de la teoría celular.

Antecedentes de John Needham

John Turberville Needham nació en Londres el 10 de septiembre de 1713. Era un sacerdote católico romano, pero trabajaba principalmente como maestro y tutor. Needham estudió en el English College de Douai en Francia. Enseñó en varias escuelas, incluida una universidad en Cambrai, Francia; una escuela católica cerca de Twyford, Winchester; y una escuela en Lisboa, Portugal. Finalmente, se convirtió en director de la Academia de Bruselas. Needham era microscopista y sus primeros trabajos incluyeron observaciones microscópicas de trigo contaminado e investigaciones sobre los órganos de los calamares. En 1747, fue el primer sacerdote católico elegido miembro de la Royal Society de Londres.

La investigación de Needham se publicó en An Account of Some New Microscopical Discoveries and Observations on the Generation, Composition and Decomposition of Animal and Vegetable Substances . De su investigación, Needham concluyó que los microorganismos en realidad no provienen de los huevos, por lo que creía que su investigación apoyaba la teoría de la generación espontánea.

Uno de los críticos más duros de Needham fue el filósofo Voltaire. Dado que Needham sugirió que se podían crear pequeños animales microscópicos de forma espontánea en un recipiente sellado, Voltaire creía que las ideas de Needham podrían respaldar el ateísmo. A pesar de sus críticas, Needham hizo importantes contribuciones al campo de la botánica. Tras una colorida carrera, murió a los 68 años el 30 de diciembre de 1781.

Experimentos de John Needham

En 1745, John Needham hirvió brevemente caldo, que contenía materia vegetal y animal. Creía que este breve período de ebullición mataría cualquier microorganismo que viviera en el caldo. Después de sellar la mezcla de caldo en un matraz, lo dejó reposar durante tres días. Después de este período, el caldo estaba turbio y Needham usó un microscopio para observar los microbios presentes en la mezcla. Needham concluyó que estos pequeños organismos se habían generado espontáneamente a partir de la materia no viva del caldo.

Más tarde, Lazzaro Spallanzani realizó un experimento similar con resultados que contradecían los de Needham. Spallanzani hirvió sus mezclas durante más tiempo y no aparecieron microbios en sus frascos sellados. Sugirió que los microbios encontrados en muestras de caldo sin sellar provenían de microbios en el aire. Para desarrollar esta idea de los microbios en el aire, el químico francés Louis Pasteur realizó una prueba pasando aire a través de filtros de algodón, que atraparon pequeñas partículas en el aire. El algodón se disolvió en éter y alcohol y las partículas de aire se asentaron en el líquido. Pasteur determinó que si estas partículas, que resultaron ser bacterias, existían en el aire, contaminarían cualquier material expuesto.

Tanto el trabajo de Spallanzani como el de Pasteur refutaron el experimento del caldo de Needham y su apoyo a la generación espontánea. El experimento del caldo de Needham tenía dos defectos fundamentales. Primero, su tiempo de ebullición no fue suficiente para matar a todos los microbios. En segundo lugar, sus matraces se dejaron abiertos mientras se enfriaban y la exposición al aire podría causar contaminación microbiana.

Si bien se considera que el experimento del caldo es el trabajo más significativo de Needham, también contribuyó a la ciencia de otras formas importantes. En 1740, John Needham realizó experimentos con polen en agua. Esta investigación demostró la mecánica del polen mediante el uso de sus papilas. También demostró que el agua puede reactivar microorganismos inactivos, aparentemente muertos, como los tardígrados.

Teoría celular

La teoría celular tiene tres componentes:

1. La unidad de vivienda más pequeña es la celda.
2. Todos los organismos contienen una o más células.
3. Todas las células provienen de otras células existentes.

Muchos científicos contribuyeron al desarrollo de la teoría celular. Uno de los primeros fue Robert Hooke , quien identificó las primeras células observando un corcho con un microscopio. Anton van Leeuwenhoek es otro científico que observó estas células poco después del descubrimiento de Hooke.

Matthias Schwann y Theodor Schleiden descubrieron las similitudes entre las células vegetales y animales. Ambos científicos proporcionaron apoyo microscópico a la teoría celular, y Schleiden fue el primero en afirmar que se formaron nuevas células vegetales a partir de células vegetales viejas. El científico Robert Remak proporcionó evidencia de división celular a través de sus propios experimentos. En apoyo de esto, Rudolf Virchow afirmó que cada célula proviene de otra célula.

Si bien la investigación de John Needham parece contraria a la teoría celular, ayudó a proporcionar inadvertidamente apoyo a esta teoría. Cuando otros científicos, como Spallanzani, no pudieron replicar los resultados del experimento del caldo de Needham, tuvieron que explicar por qué sus resultados eran diferentes. Estas explicaciones y experimentos posteriores ayudaron a contribuir a la formación de la teoría celular. El avance científico no es simplemente una serie de experimentos exitosos. A veces, los logros más notables provienen de reconocer dónde fallaron otros.

Resumen de la lección

Dediquemos un par de minutos a revisar. John Needham , en resumen, fue un defensor de la generación espontánea, pero su investigación finalmente brindó apoyo al desarrollo de la teoría celular. Siempre estará vinculado con científicos históricos, incluidos Lazzaro Spallanzani, Louis Pasteur y, finalmente, y quizás lo más importante, Robert Hooke , quien identificó las primeras células al observar un corcho con un microscopio. John Needham, un microscopista, era un firme partidario de la teoría de la generación espontánea antes mencionada., que era la idea de que los organismos vivos pueden desarrollarse a partir de materia no viva. El experimento más importante de Needham afirmó que los microorganismos en el caldo se desarrollaron independientemente de otras células. Sin embargo, su experimento fue refutado por investigaciones futuras. Experimentos posteriores, como los de Spallanzani y Pasteur, ayudaron a conducir a la formación de la teoría celular , que contiene los siguientes tres componentes:

1. La unidad de vivienda más pequeña es la celda.
2. Todos los organismos contienen una o más células.
3. Todas las células provienen de otras células existentes.

Aunque el experimento de Needham tuvo sus defectos, fue un importante trampolín hacia el desarrollo de la teoría celular.