La batalla de Ap Bac: causas e impactos

El significado de la batalla

El 2 de enero de 1963, ocurrió la batalla de Ap Bac en la provincia de Dinh Tuong de Vietnam del Sur. La 7a División del Ejército de la República de Vietnam , o ARVN , que era la fuerza militar de Vietnam del Sur bajo el liderazgo del general Huynh Van Cao y el consejero estadounidense teniente coronel John Paul Vann, se enfrentó al 261o Batallón de la Fuerza Principal de Liberación Nacional. Frente , o NLF , el brazo insurgente de Vietnam del Norte. La batalla representó el primer enfrentamiento importante entre las fuerzas del ARVN y el NLF durante la Guerra de Vietnam; también fue una victoria significativa para la NLF.

El choque de Ap Bac fue importante por dos razones. En primer lugar, Estados Unidos creía que podía utilizar una confrontación con el NLF como medio para levantar la moral del ARVN. Muchos asesores estadounidenses creían que la fuerza de la 7ª División intimidaría al NLF para que se retirara inmediatamente del campo de batalla. Esto conduciría a una mayor confianza de Vietnam del Sur. En segundo lugar, la catástrofe que ocurrió en Ap Bac condujo al comienzo de la brecha de credibilidad , que fue la diferencia en los informes de guerra entre políticos y personal militar en Washington, DC y los medios en Vietnam.

La fase de planificación

Después de que los vuelos de reconocimiento estadounidenses localizaran numerosos radiotransmisores del NLF en la aldea de Tan Thoi, que casualmente estaba cerca de la zona de operaciones de la 7.a División del ARVN, Estados Unidos y Vietnam del Sur planearon un gran asalto contra el enemigo. La inteligencia estadounidense informó que se estimaba que había 120 soldados del NLF sobre el terreno en Tan Thoi. Desafortunadamente, los informes fueron muy inexactos. El NLF había colocado aproximadamente a 400 soldados en una línea defensiva entre Tan Thoi y Ap Bac. También estaban muy atrincherados y bien cubiertos por la espesa vegetación de la jungla.

Sin embargo, Estados Unidos y Vietnam del Sur planearon un ataque de tres frentes contra Tan Thoi. La estrategia era volar helicópteros estadounidenses CH-21 desde el norte, enviar la Guardia Civil (que era una fuerza paramilitar) desde el sur y desplegar la infantería y la compañía de mecanizados de vehículos blindados M-113 desde el oeste. Una vez más, como se mencionó anteriormente, el objetivo era asustar a la NLF para que se retirara y reclamar una victoria para el ARVN relativamente no probado.

La batalla

La Guardia Civil inició el asalto a Tan Thoi aproximadamente a las 7 de la mañana del 2 de enero. La fuerza paramilitar recibió inmediatamente un intenso fuego mientras intentaba avanzar hacia la posición enemiga. La NLF pudo administrar daños importantes a la Guardia Civil debido a que el ataque con helicópteros desde el norte se retrasó por el clima. Cuando el batallón de Vietnam del Sur finalmente pudo aterrizar, también fue atacado por el NLF. Estados Unidos y Vietnam del Sur se dieron cuenta rápidamente de que necesitaban cambiar sus fuerzas para estirar el NLF. Vann decidió desembarcar tropas de reserva en el borde occidental de Ap Bac. Esta resultó ser una decisión peligrosa.

Cuando llegó la primera ola de refuerzos, los soldados del NLF los atacaron de inmediato, y no se esperaba que tuvieran una presencia extensa en el área. El NLF derribó cinco helicópteros estadounidenses y diezmó a decenas de soldados del ARVN. Vann pidió un segundo aterrizaje aéreo inmediato de refuerzos, pero nunca llegó a tiempo. Sin embargo, la división mecanizada llegó a Ap Bac por la tarde. Los M-113 pudieron recuperar a varios soldados, tanto tropas de Vietnam del Sur como pilotos estadounidenses, pero la división también fue castigada por implacables soldados de la NLF.

Vann solicitó al general Cao que modificara el plan de batalla y rodeara al NLF. Cao se negó, citando su creencia de que si la potencia de fuego del ARVN podía forzar una retirada de la NLF, entonces podría aplastar al enemigo en campo abierto. El asalto continuó en Ap Bac; ambos bandos habían sufrido muchas bajas por lo que se suponía que era un simple barrido y limpieza. Al caer la noche, se ordenó a los soldados del NLF que se retiraran al amparo de la oscuridad después de mantener con éxito su posición contra un rival superior. En general, el ARVN registró aproximadamente 80 soldados perdidos y 100 heridos; Estados Unidos sufrió tres muertos y varios heridos. Si bien el NLF derrotó con éxito la operación conjunta estadounidense-ARVN, sufrió pérdidas superiores a 100 (aunque aún no se ha realizado un recuento oficial).

Estableciendo la brecha de credibilidad

Después de la batalla, el general Paul Harkins , comandante del Comando de Asistencia Militar de Vietnam (o MACV), afirmó que el enfrentamiento entre las fuerzas del ARVN y el NLF fue una victoria militar para Vietnam del Sur. Defendió su creencia basándose en el hecho de que el NLF se había retirado y el ARVN había reclamado el campo de batalla y cumplido su misión de localizar los transmisores de radio. Sin embargo, Vann respondió argumentando que la batalla fue un desastre absoluto. Atribuyó la pérdida a la incompetencia de los líderes militares de Vietnam del Sur, así como al estatus de aficionado del ARVN.

Asimismo, los representantes de los medios, incluidos los periodistas David Halberstam y Neil Sheehan , informaron a la prensa estadounidense que la escaramuza fue un gran revés para las iniciativas de Estados Unidos en la guerra de Vietnam. Incluso publicaron imágenes del campo de batalla, incluidos helicópteros estadounidenses paralizados y vehículos blindados. El público estadounidense, por primera vez, pudo vislumbrar lo que estaba ocurriendo en Vietnam fuera de los informes positivos provenientes de líderes políticos y militares con sede en Washington, DC.

Resumen de la lección

La Batalla de Ap Bac ocurrió el 2 de enero de 1963 entre la 7ª División del Ejército de la República de Vietnam , o ARVN , y el 261 Batallón de la Fuerza Principal del Frente de Liberación Nacional , o NLF . Este fue el primer gran enfrentamiento de la guerra de Vietnam. El general Huynh Van Cao y el teniente coronel John Paul Vann fueron los responsables de realizar lo que se creía que era un simple barrido y limpieza contra el enemigo ubicado en la aldea de Tan Thoi.

Sin embargo, Estados Unidos y Vietnam del Sur subestimaron la determinación del NLF. Se inició un ataque de tres frentes contra el NLF colocado en Tan Thoi, pero el NLF repelió con éxito gran parte del asalto del ARVN. Vann escuchó rápidamente y envió refuerzos en el borde occidental de Ap Bac. La ola de refuerzos, incluidos sus helicópteros, fue diezmada por el NLF.

Al anochecer, el NLF se retiró del campo de batalla después de derrotar con éxito la operación conjunta estadounidense y vietnamita. Después del evento, se estableció una brecha de credibilidad entre lo que se informaba desde Washington, DC y la cobertura mediática de la guerra. Mientras que el ARVN luchó valientemente en su primer gran enfrentamiento, el NLF fue el verdadero vencedor al mantener su línea, repeler una fuerza superior y contribuir al comienzo de la brecha de credibilidad.

Los resultados del aprendizaje

Cuando esta lección esté completa, debería poder:

• Identificar a los actores principales durante la guerra de Vietnam
• Describe los planes iniciales para la batalla de Ap Bac.
• Definir brecha de credibilidad
• Comprender las razones por las que Ap Bac fue considerado una derrota para las fuerzas estadounidenses y vietnamitas del sur.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador