La batalla de Stalingrado: Definición y resumen

Barbarroja y estuche azul

En junio de 1941, la Alemania nazi invadió la Unión Soviética con el nombre de Operación Barbarroja . El objetivo de la invasión era conquistar las tierras soviéticas y aniquilar a las personas que vivían en el este para dejar lugar, o lebensraum , a los colonos alemanes. La guerra en el Este fue espantosa. Durante un período de cuatro años, morirían 27 millones de soldados soviéticos y cuatro millones de soldados alemanes. La población civil pasó hambre y estaba aterrorizada.

La Operación Barbarroja fue muy exitosa al principio, y el Reich alemán estaba en su mayor tamaño, extendiéndose sobre Francia hacia el oeste, Noruega hacia el norte, el norte de África hacia el sur y hacia el este. Algunos en Europa habían llegado a creer que el ejército alemán era invencible. En octubre, los alemanes parecían dispuestos a tomar Moscú. Sin embargo, a pesar de las pérdidas masivas, la Unión Soviética no cayó como habían planeado los nazis. A finales de 1941, las tropas alemanas habían avanzado demasiado, demasiado rápido y se habían quedado sin suministros, por lo que retrocedieron y se reagruparon durante el invierno. En el verano de 1942, las fuerzas alemanas lanzaron una nueva ofensiva contra los soviéticos llamada Case Blue.. Conducirían hacia el sur hacia las reservas de petróleo en la región del Cáucaso, pasando por la ciudad de Stalingrado, que se encuentra en el río Volga. La sangrienta batalla por Stalingrado cobraría más de dos millones de vidas y se convertiría en un importante punto de inflexión en la Segunda Guerra Mundial.

La perspectiva rusa

Aunque defender todas las ciudades era importante para los soviéticos, Stalingrado era especial porque recibió su nombre del líder soviético Joseph Stalin. El propio Stalin exigió que la ciudad que lleva su nombre se mantenga a toda costa y motivó a las tropas con una mezcla de patriotismo y miedo. Se prohibió a los civiles evacuar la ciudad. Muchos soldados estaban genuinamente motivados para luchar por el patriotismo y el orgullo; sin embargo, la esperanza de vida de un soldado soviético en Stalingrado era de apenas 24 horas.

Para imponer la disciplina frente a tanta muerte y miedo, Stalin emitió la orden número 227 , que ordenaba “¡Ni un paso atrás!” Se prohibió a las tropas retirarse, y cualquiera que fuera sorprendido al hacerlo sería ejecutado. Se colocaron tropas especiales justo detrás de las líneas del frente para disparar a cualquiera que fuera sorprendido en retirada. Hay informes contradictorios sobre cuántos fueron realmente ejecutados, algunos afirman 13.000 y los archivos rusos enumeran un poco menos de 300. Un grito común era: ‘No hay tierra para nosotros más allá del Volga’, como los soviéticos lucharon valientemente por mantener la ciudad.

Al comienzo de la batalla, los alemanes bombardearon la ciudad con más de 1.000 toneladas de bombas, incluidas devastadoras bombas incendiarias. Más del 80% de los edificios de la ciudad fueron destruidos el primer día del bombardeo y unos 40.000 civiles murieron en la campaña de bombardeos. Las fuerzas soviéticas mantuvieron su línea lo más cerca posible de la línea alemana para asegurarse de que algunas fuerzas alemanas serían atacadas durante los bombardeos. Una vez que terminó el bombardeo, comenzaron sangrientos combates puerta a puerta. La batalla también vio el surgimiento de héroes rusos populares, como el francotirador Vasily Zaitsev. Los soviéticos desgastaron a los alemanes, que lentamente murieron de hambre y se congelaron durante el invierno. Las fuerzas alemanas finalmente se rindieron en febrero de 1943, pero al costo espantoso de más de un millón de tropas soviéticas y un sinnúmero de bajas civiles.

La perspectiva alemana

El ejército alemán se sentía confiado al principio de Case Blue. Cuando el Sexto Ejército alemán con 250.000 soldados se preparó para atacar Stalingrado, Hitler ordenó que “no quedara piedra sin remover”. En otras palabras, más allá de simplemente derrotar al ejército soviético, los civiles soviéticos debían ser expulsados, asesinados o tomados como esclavos. La campaña de bombardeos alemana en Stalingrado redujo la ciudad a ruinas, y lo que un soldado alemán llamó “un caos de esqueletos retorcidos de fábricas”. Sin embargo, la determinación de los civiles y soldados soviéticos que permanecieron atrincherados en la ciudad sorprendió a las tropas alemanas. Se dieron cuenta de que esta no sería una victoria fácil. Los feroces combates y un contraataque soviético tenían a los alemanes pisándoles los talones a mediados de noviembre de 1942. Algunos oficiales alemanes querían abandonar Stalingrado, pero Hitler se negó a ceder la ciudad.

Cuando llegó el invierno, Stalingrado se convirtió en un infierno helado mientras los soldados alemanes pasaban hambre y se congelaban mientras intentaban defenderse de los soviéticos. Hitler esperaba que lucharan por la victoria o se suicidaran antes de rendirse. Pero finalmente los soldados rusos se acercaron al escondite del comandante alemán en el sótano de una tienda departamental. En lugar de suicidarse, el comandante se rindió. Entre el 31 de enero y el 2 de febrero de 1943, se rindieron 91.000 soldados alemanes. Estos 91.000 soldados alemanes fueron hechos prisioneros por los soviéticos. El destino de los prisioneros de guerra alemanes no está claro. Muchos se habrían congelado o muerto de hambre poco después de la rendición. Otros pueden haber sido condenados a trabajar en campos de trabajo soviéticos, donde la muerte era casi una certeza. Solo 6.000 de los 91.000 regresarían a Alemania al final de la guerra.

La importancia de Stalingrado

La derrota alemana en Stalingrado fue el principal punto de inflexión psicológico de la guerra. La noticia de la rendición sacudió a Alemania hasta la médula, e incluso el jefe de propaganda de Alemania, Joseph Goebbels, admitió que la derrota había desinflado al pueblo alemán. Algunos en Europa habían llegado a creer que el ejército alemán era invencible, pero Stalingrado destruyó esa creencia. Aunque fue una de las batallas más sangrientas de la historia, que dejó más de dos millones de muertos, la victoria en Stalingrado dio a los aliados confianza y esperanza. La derrota de Alemania parecía posible, si no inevitable.

Desde Stalingrado, los soviéticos avanzaron mientras los alemanes se retiraban, hasta su derrota definitiva. El ejército soviético empujó hacia el oeste desde Stalingrado liberando el este hasta que llegaron a Berlín. En abril de 1945, las tropas soviéticas rodearon Berlín. El 30 de abril Hitler se suicidó y el 2 de mayo de 1945 Alemania se rindió. Al final de la guerra, más de 25 millones de soviéticos habían muerto, pero la Unión Soviética tenía una historia nacional convincente. Desde la perspectiva soviética, habían librado una guerra de liberación contra el fascismo, y Stalingrado se colocó firmemente en el centro de esa narrativa patriótica.

Resumen de la lección

Muy bien, repasemos lo que hemos aprendido. La batalla de Stalingrado fue una de las batallas más sangrientas de la Segunda Guerra Mundial (y de toda la historia, para el caso) con más de dos millones de muertos al final. Fue el principal punto de inflexión psicológico de la Segunda Guerra Mundial, porque hasta ese momento, el ejército alemán había sido casi invencible. Todo comenzó con el plan nazi para crear lebensraum , o espacio vital, para los colonos alemanes, que requirió implementar lo que llamaron Operación Barbaross , que fue la invasión de los nazis a la Unión Soviética.

También supimos que, para una tarea tan monumental, los alemanes necesitaban petróleo y, por lo tanto, atacaron Stalingrado como parte de Case Blue para llegar a las reservas de petróleo en el Cáucaso. Stalin estaba decidido a tomar posesión de la ciudad porque recibió su nombre, y su Orden número 227 prohibía cualquier retirada de las tropas soviéticas ante la amenaza de ejecución. Los soviéticos sorprendieron a los alemanes con su determinación y resistencia. Los alemanes fueron derrotados por la batalla, el frío y el hambre, y finalmente se rindieron en el invierno de 1943. Después de esto, los soviéticos continuarían haciendo retroceder a los alemanes hasta Berlín, donde, en 1945, Alemania se rendiría ante la aliados.