La biblioteca de Alejandría y los beneficios de la helenización

Lenguaje universal

El imperio de Alejandro Magno

¿Alguna vez te has preguntado por el hecho de que personas de todo el mundo hablen inglés? ¡Hago!

A lo largo de la mayor parte de la historia, las lenguas han tendido a separarse unas de otras. Las personas que hablan el mismo idioma se separan de alguna manera y, a lo largo de los años, los idiomas de estos grupos se alejan unos de otros. Primero se convierten en acentos diferentes, luego en dialectos diferentes, luego en idiomas completamente diferentes.

Sin embargo, hay una fuerza que contrarresta esta tendencia natural y es un imperio. Los imperios abarcan muchos estados diferentes, con muchos idiomas diferentes. Por razones obvias, el lenguaje del imperio dominante acaba siendo adoptado por sus estados miembros. Los administradores imperiales tienden a imponer su idioma en los estados que gobiernan, y los estados miembros, a su vez, intentan aprender el idioma imperial. Esto les ayuda a comunicarse con sus amos. También les permite compartir el conocimiento y la información disponible en el imperio. Quizás el mejor ejemplo de este fenómeno fue el imperio de Alejandro Magno.

El imperio de Alejandro el Grande no duró mucho. Se rompió en varios reinos más pequeños casi tan pronto como se formó. Sin embargo, hubo un aspecto perdurable de la campaña de conquista de Alejandro, y ese fue la helenización. La helenización se refiere a la práctica de Alejandro Magno de llevar consigo a los griegos en su conquista e instalarlos como administradores en su creciente imperio. El resultado fue que la cultura, la filosofía, el arte y el lenguaje griegos se extendieron rápidamente por el mundo antiguo. Aunque el imperio de Alejandro pronto se derrumbó, los administradores griegos se quedaron y el griego pronto se convirtió en el idioma universal del mundo antiguo.

Lingüístico

La importancia de un lenguaje común no puede subestimarse. Entonces, ¿qué pasa si tienes un lenguaje escrito dulce? No sirve de nada que la gente no lo entienda. ¿Cuál es el punto de poder leer y escribir si no conoces la jerga? Así, aunque la escritura se había inventado y perfeccionado durante casi mil años, el conocimiento todavía estaba restringido a las personas que compartían un idioma común.

El alfabeto griego

Aunque los imperios anteriores hicieron esfuerzos por la unificación lingüística, ninguno estaba equipado con un alfabeto completo como los griegos. Este alfabeto tenía muy pocos caracteres, por lo que era más fácil de aprender, pero también incluía sonidos de vocales, lo que permitía a las personas que no estaban familiarizadas con el griego pronunciar las palabras. Los griegos incluso agregaron pequeñas marcas de acento a su escritura para que fuera aún más fácil de leer. El resultado fue que el griego se convirtió rápidamente en el idioma universal del mundo antiguo.

Ventajas literarias de Alejandría

La combinación de este lenguaje común y tecnología de escritura permitió que el volumen de conocimiento aumentara a medida que los académicos se beneficiaban de la erudición de personas de todo el imperio. En ningún lugar era más visible este complejo de información en expansión enorme que en la enorme masividad de la Biblioteca de Alejandría, que contaba con una colección de decenas de miles de obras en una época en la que cada carta estaba escrita a mano.

Es interesante notar que esta gigantesca colección fue creada en Egipto. Aunque todavía era fabulosamente rico, Egipto había alcanzado su punto máximo como agente cultural. Sin embargo, como reino fuertemente helenizado, Egipto se encontraba en una posición privilegiada para beneficiarse de la difusión del griego por Alejandro en el mundo antiguo. Sin embargo, lo mismo podría decirse de Grecia, y aunque muchas bibliotecas espléndidas surgieron allí, ninguna se acercó al alcance de Alejandría.

Entonces, ¿qué tenía Alejandría que no tuviera Grecia? Papiro. Tener un idioma común y un alfabeto sencillo es genial. ¿Pero en qué lo escribes? Bueno, ¿en qué puedes escribir? El cuneiforme se escribió sobre arcilla húmeda y luego se dejó secar. La gente también escribía sobre pieles de animales y esculpía en piedra. Pero las tablillas de arcilla seca son pesadas y frágiles, las pieles de animales son caras (tienes que matar a un animal cada vez que quieras escribir una página) y el tallado en piedra es tedioso.

Ubicación de la biblioteca de Alejandría

A diferencia de nosotros, los antiguos no tenían papel a su disposición. Lo más parecido que tenía el mundo antiguo era el papiro . Papyrus hace un papel impresionante. Es liviano, es barato de producir (al menos en comparación con las tabletas y los grabados en piedra), también es compacto y fácil de almacenar. El único inconveniente del papiro es que debe mantenerse seco. Por suerte, Egipto es muy seco.

Por lo tanto, Egipto tenía todo a su favor: un alfabeto simple, un lenguaje común ampliamente difundido y un material de escritura fantástico. Por lo tanto, no es de extrañar que en Egipto veamos la mayor extensión de escritura y seamos testigos de sus límites.

Los límites de la escritura

Hoy, un solo editor puede imprimir millones de libros en un solo año. Sin embargo, hace dos mil años, no existían imprentas. Cada libro, cada palabra, cada letra tenía que estar escrita a mano. Incluso el papiro no dura para siempre; los manuscritos antiguos deben reemplazarse por nuevos. Por lo tanto, mantener una biblioteca era una empresa enormemente cara. Los reyes macedonios de Egipto, los Ptolomeos, financiaron el ejército de escribas, y estos escribas eran necesarios tanto para ampliar como para mantener la biblioteca. Hay quienes afirman que la Biblioteca de Alejandría consumió casi todo el papiro de Egipto, lo que lo hace escaso y caro en el resto del mundo antiguo.

Por impresionante que pueda ser una colección de decenas de miles de libros, es solo una fracción de lo que tiene su biblioteca local. Incluso las bibliotecas de los condados de hoy suelen tener unos cientos de miles de libros, mientras que la Biblioteca Británica (la biblioteca más grande del mundo moderno) tiene más de 14 millones. Por lo tanto, incluso con los gobernantes absolutos de una cultura tan antigua y rica como Egipto trabajando a todo vapor y dedicando recursos gigantescos para construir y mantener una biblioteca, las limitaciones de la escritura a mano restringieron la biblioteca más grande del mundo antiguo a unos pocos miles de libros.

El papiro se utilizó como material de escritura.

Resumen de la lección

A pesar de estas limitaciones, el mundo antiguo aún acumulaba conocimientos suficientes para producir muchas maravillas que aún hoy nos desconciertan: templos, palacios, acueductos, teatros y baños, sistemas de riego, incluso medicinas que no mataban a los pacientes (al menos en algunos lugares).

Alejandría jugó un papel en todos estos campos, registrando diligentemente el progreso del mundo occidental. Sin embargo, quizás el mayor legado de Alejandría fueron sus filósofos. Estos filósofos lograron avances asombrosos en los campos de las matemáticas y la ciencia. Midieron la tierra, crearon modelos del universo y establecieron muchas de las reglas de las matemáticas que todavía usamos hoy. Todo este progreso habría sido imposible sin referencia a siglos de datos, recopilados en puntos de todo el mundo. Ésa es la maravilla de la Biblioteca de Alejandría; recopiló información de todo el mundo conocido durante cientos de años. El resultado fue un conjunto de datos que se analizaron y explicaron generación tras generación de filósofos, matemáticos y astrónomos.

Objetivos de la lección

Después de completar esta lección, podrá:

• Enumere algunas de las maravillas que produjo el mundo antiguo
• Comprender las contribuciones de la filosofía alejandrina.
• Comprender la importancia de la recopilación de datos en campos como las matemáticas y las ciencias durante este tiempo.