La cabaña del tío Tom y la tensión por la esclavitud en la década de 1850

Publicado el 17 noviembre, 2020 por Rodrigo Ricardo

La esclavitud en la década de 1850


El Compromiso de Missouri mantuvo un equilibrio temporal de estados libres y esclavistas
Mapa de Compromiso de Missouri

En 1850, las condiciones que existían en los Estados Unidos estaban creando un polvorín de tensión política, tan volátil que cualquier chispa podría encenderlo. Es más, no faltaron hombres y mujeres dispuestos a brindar esa chispa en ambos lados del tema de la esclavitud.

En el sur, los dueños de esclavos eran la élite política. Tenían la tierra, tenían el dinero y tenían los recursos. Y llenaron los gobiernos estatales. También fueron los elegidos al Congreso. Mientras estaban en el poder, su propósito principal era mantener la esclavitud como una institución legal y viable. También tuvieron que trabajar para mantener el equilibrio entre estados libres y esclavistas o inclinarlo a favor del Sur. En caso de que no hicieran esas cosas, el Sur ya estaba preparando su siguiente paso: la secesión.

En el norte, abolicionistas moderados como Harriet Beecher Stowe, autora de La cabaña del tío Tom , usaron el poder de la pluma para iluminar a millones en todo el mundo de habla inglesa sobre la difícil situación de los esclavos y los horrores de la esclavitud. Otros abolicionistas más militantes, como John Brown, estaban más que dispuestos a llevar la lucha al Sur mediante maniobras políticas y violencia abierta, si fuera necesario. Los abolicionistas sentían que su causa era justa, moral y justa. Si el Sur necesitaba la guerra para enseñarles que la esclavitud era inhumana, que así fuera. Estaban preparados para el máximo sacrificio.

Pero los políticos más moderados de ambos lados querían evitar la guerra a toda costa e hicieron lo que pudieron para apaciguar a los dueños de esclavos del sur. En 1820, uno de esos políticos moderados, Henry Clay, cedió al Sur en lo que se conocería como el Compromiso de Missouri, que mantuvo el equilibrio entre los estados libres y esclavistas, pero lo hizo posponiendo lo inevitable. Ahora, treinta años después, el asunto volvió a surgir dentro de los muros del Congreso, y esta vez, lo que estaba en juego era más alto: nada menos que mantener unida a la Unión.

En 1850, la victoria en una guerra con México dejó a los Estados Unidos con un vasto territorio nuevo en el oeste. Sin embargo, la adquisición de esta tierra trajo más que celebración a Washington; también significaba problemas. El Compromiso de Missouri de 1820 había permitido que la esclavitud continuara en territorios más nuevos al oeste del Mississippi, pero ¿qué pasa con los nuevos estados que inevitablemente saldrían de esta tierra tomados como botín de guerra? ¿Serían esclavos o libres? ¿Podrían los habitantes decidir por sí mismos?


Mapa del territorio de Estados Unidos tras la Guerra Mexicana
Guerra Mexicana del Territorio de Estados Unidos

La respuesta llegó rápidamente. El territorio de California solicitó ser admitido en la Unión como estado libre, y esto amenazó el equilibrio entre esclavos y libres. Se necesitaba otro compromiso.

Ley de esclavos fugitivos

De hecho, California sería admitida como un estado libre, y otros estados permitirían que sus ciudadanos votaran sobre si serían libres o esclavos y, finalmente, se aprobó la Ley de esclavos fugitivos . Fue controvertido desde el principio, lo que enfureció a los abolicionistas en el Congreso y en todos los estados libres. ¿Pero por qué? ¿Qué hizo?

Se requería que los ciudadanos ayudaran en la recuperación de los esclavos fugitivos, se les negaba el derecho a un juicio con jurado y se daba más ímpetu al gobierno federal para hacer cumplir las leyes de esclavos existentes.

Para aquellos esclavos que habían escapado y habían logrado comenzar una nueva vida en el norte, la ley significaba que sus antiguos dueños podían contratar a cazadores de esclavos para rastrearlos y traerlos de vuelta a la esclavitud. El acto permitió graves violaciones de los derechos humanos, lo que provocó que miles de ex esclavos y negros libres huyeran de Estados Unidos hacia Canadá y Europa.

Los negros libres en todo Estados Unidos ahora tenían algo nuevo que temer y los abolicionistas de todos los colores tenían más combustible para sus fuegos ideológicos. No se lo tomaron a la ligera. Después de la aprobación de la ley, el Ferrocarril Subterráneo se volvió más activo, siendo una de las únicas instituciones que podría proteger y protegería a los esclavos fugitivos.


Mapa del ferrocarril subterráneo
Mapa del ferrocarril subterráneo

Pero al final, el Compromiso de 1850 logró lo que se propuso hacer, mantuvo a la nación unida, pero fue una solución temporal. Durante la siguiente década, los ciudadanos del país se dividieron aún más sobre el tema de la esclavitud y la brecha crecería hasta convertirse en una guerra.

Harriet Beecher Stowe

Entre los abolicionistas incendiarios que predicaban el fin de la esclavitud había otros que capturaron los corazones y las mentes de millones sin ni siquiera levantar la voz ni recurrir a la violencia. Una de esas voces fue Harriet Elizabeth Beecher , quien nació el 14 de junio de 1811 en Litchfield, Connecticut. Su arma preferida contra la tiranía de la esclavitud era la pluma, pero al principio de su vida y carrera como escritora, era una elección poco probable para convertirse en defensora de los abolicionistas.

Publicó su primer trabajo a la edad de 23 años, se casó a los 25 y pasó gran parte de su vida adulta joven criando una familia cada vez más numerosa y publicando sus obras de ficción. En 1850, a la edad de 39 años, Harriet, ahora con el Beecher Stowe agregado, se hizo cada vez más consciente de la difícil situación de los esclavos y los fugitivos que vivían libres en el norte.

La aprobación de la Ley de Esclavos Fugitivos, que requiere que los ciudadanos promedio entreguen esclavos fugitivos, fue un catalizador importante para que muchos como Harriet se involucraran más y se volvieran más activos. Su participación fue poner la pluma sobre el papel y escribir la obra fundamental de la literatura abolicionista y un clásico estadounidense, La cabaña del tío Tom .

El éxito de La cabaña del tío Tom convirtió a Harriet en una celebridad y realizó una gira por las principales ciudades del Norte y Europa promocionando su libro, así como la causa de los abolicionistas.

Pero, ¿qué hizo que la historia fuera tan atractiva? Aunque no tenía conocimientos de primera mano sobre la esclavitud, Beecher Stowe se basó en gran medida en los escritos de otros abolicionistas y llenó su libro de personajes memorables, como el esclavo piadoso y siempre paciente, el tío Tom, el malvado esclavista Simon Legree y el santo blanco. niña, Eva. Escribió con pasión y convicción y les dio vida a los personajes de una manera que la mayoría de los estadounidenses nunca habían experimentado. Estos personajes fueron lo más cerca que muchos en el Norte llegarían a conocer a un verdadero esclavo, esclavista o incluso un sureño, y tuvo un impacto real.


El trabajo de la escritora Harriet Beecher Stowe fue influyente para los abolicionistas
Retrato de Harriet Beecher Stowe

Con el tiempo, los personajes de La cabaña del tío Tom se convertirían en los arquetipos de innumerables historias y películas sobre el tema de la esclavitud, pero incluso durante la década de 1850, las escenas de dolor, autosacrificio y heroísmo capturaron la imaginación de los lectores de todo el país y del mundo. mundo. La historia también se trasladaría al escenario, donde resultó particularmente eficaz para despertar las emociones de la audiencia.

Es seguro decir que muchos de los que leyeron o vieron La cabaña del tío Tom entraron como moderados y salieron como abolicionistas. Si bien este podría no haber sido el plan original de Beecher Stowe al escribir la historia, el poder de su ficción histórica tocó los corazones de millones y creó conciencia sobre la difícil situación de millones en cautiverio.

Resumen de la lección

La Ley de esclavos fugitivos y la continua desintegración de los Estados Unidos ocurrieron simultáneamente con el surgimiento de la literatura abolicionista, como La cabaña del tío Tom. Cada uno trabajó a su manera para llevar a los Estados Unidos al punto de ruptura, uno en el que ninguna de las partes podría avanzar hacia el futuro sin resolver el asunto de la esclavitud.

La Ley de esclavos fugitivos llevó la fuerza de la ley a la puerta de todos los estadounidenses, haciéndolos culpables de la esclavitud continua que existía para los negros en Estados Unidos, algo con lo que muchos no se sentían cómodos participando.

En cuanto a Harriet Beecher Stowe, proporcionó palabra e imagen a aquellos que pueden haber borrado la idea de la esclavitud por completo, lo que los obligó a enfrentarse a las realidades que sucedían en su propio país y los obligó a lidiar con lo inevitable. Por suerte, Harriet Beecher Stowe vivió para ver el fin de la esclavitud y la integración de los antiguos esclavos en la sociedad estadounidense. Ella fallecería en el año 1896 en la cúspide de un nuevo siglo, un nuevo mundo y una nueva forma de vida para aquellos por quienes luchó duro por liberar. Pero mientras ella no está, su historia y la pasión que se encuentra en las páginas de La cabaña del tío Tom continúan viviendo. Es tan atemporal que nos sobrevivirá a todos.

Resultado de aprendizaje

Después de este video, podrá:

  • Discutir la esclavitud en el contexto de la década de 1850
  • Analizar cómo la literatura como La cabaña del tío Tom ayudó a impulsar a los Estados Unidos hacia la abolición de la esclavitud
  • Explique cómo el Compromiso de Missouri afectó el clima político de la década de 1850.
  • Explicar cómo la Ley de esclavos fugitivos impulsó a los abolicionistas a luchar más duro por poner fin a la esclavitud.
  • Resume la historia de vida de Harriet Beecher Stowe
  • Describe cómo Beecher Stowe usó sus escritos para promover el movimiento abolicionista.

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