La clase trabajadora durante la revolución industrial: crecimiento e ideologías

Una familia trabajadora

Durante la Revolución Industrial, la gente del campo acudió en masa a las ciudades y pueblos industriales en busca de una vida mejor. Querían ganar más dinero para mantener a sus familias y esperaban ascender en el mundo. Creían que tenían una maravillosa oportunidad de probar algo nuevo y participar en una era de maravilloso progreso. Desafortunadamente, pronto siguió la desilusión cuando los trabajadores se dieron cuenta de que su nueva vida no era en absoluto lo que pensaban que sería.

En esta lección, conoceremos a una familia típica de la clase trabajadora del siglo XVIII y echaremos un vistazo a sus vidas. El inglés Thomas Worker había sido agricultor durante casi toda su vida, pero rápidamente se adaptó a los cambios y trasladó a su familia a una ciudad cercana para trabajar en una fábrica textil. Como la mayoría de los trabajadores, quería hacer algo diferente e interesante, pero sus esperanzas pronto se vieron frustradas. Thomas terminó trabajando 12 o 14 horas al día, seis días a la semana.

Su trabajo era monótono y abrumador mientras trabajaba en la misma máquina día tras día. Su supervisor le gritaba constantemente que trabajara más rápido, pero hacía calor en la fábrica. Entre el calor, la suciedad, el ruido, la mala ventilación y la falta de luz, Thomas estaba física y mentalmente agotado cuando llegó a casa. Además de todo eso, solo ganaba alrededor de $ 0.10 por hora, generalmente de $ 8 a $ 10 por semana. Sabía que había cometido un error al ceder su tierra.

La esposa de Thomas, Mabel, trabajaba en la misma fábrica. No quería, pero era la única forma en que su familia podía pagar las cuentas. Casi la mitad de los trabajadores de la fábrica eran mujeres y casi a ninguno le gustaba su trabajo. Preferirían haber estado en casa, cuidando a sus familias como lo hacían antes de mudarse a la ciudad, y al final de su largo día de trabajo (ella dedicó la misma cantidad de horas que su esposo, pero no hizo tanto ), Mabel tenía que irse a casa, cocinar, limpiar, lavar la ropa y cuidar a los niños. Dormía muy poco.

Los hijos de Thomas y Mabel, Johnny, de 14 años, y Jenny, de 8, no asistieron a la escuela. En cambio, trabajaban en la fábrica tal como lo hacían sus padres, pero ganaban solo un centavo la hora. Johnny odiaba su trabajo. Había visto a un amigo aplastado por una máquina y a otro niño castigado por pereza al verse obligado a llevar un gran peso alrededor de su cuello durante una hora. El chico nunca había sido el mismo desde entonces.

La pequeña Jenny había empezado a trabajar el año anterior. Era tan pequeña que podía caber fácilmente entre las enormes máquinas, y sus pequeños dedos podían llegar donde las manos adultas no podían ir. Ni siquiera era consciente del peligro que corría cada vez que trabajaba con esas máquinas. Ambos niños estaban pálidos, delgados y, a menudo, estaban enfermos.

Vida hogareña

Desafortunadamente para la familia Worker, su vida en casa no era mucho mejor que las horas que pasaban en la fábrica. Toda la familia se apiñó en una casa barata, húmeda y de una habitación que estaba conectada adosada con varias casas vecinas. Sin embargo, Mabel se alegró de que solo hubiera cuatro personas en su familia. Algunos de sus vecinos tuvieron que amontonar a nueve personas en una de esas tristes casitas.

El barrio estaba sucio. La mayoría de la gente arroja los desechos domésticos a la calle o al patio. Cuarenta casas compartían seis baños, que eran poco más que pozos negros. Era difícil conseguir agua dulce, al igual que el aire libre, la luz del sol y lugares para que las familias jugaran o hicieran ejercicio. La gente se enfermaba constantemente y los brotes de cólera, tifoidea y otras enfermedades mataban a muchos.

No hace falta decir que la gente no vivía mucho en esas condiciones. En 1841, la esperanza de vida media en las zonas rurales de Inglaterra era de 45 años. En Londres, bajó a 37 años, y en Liverpool, la gente tuvo la suerte de vivir hasta los 26 años. Los bebés murieron a un ritmo alarmante y, a principios del siglo XIX, entre el 25 y el 33% de los niños ingleses murieron antes de los cinco años.

Intentos de reforma

Los trabajadores podían hacer muy poco para mejorar su situación. En 1799 y 1800, las leyes de combinación británicas prohibieron a los trabajadores formar sindicatos. No podían negociar con sus empleadores ni solicitar salarios más altos o mejores condiciones de trabajo. Algunos trabajadores, sin embargo, formaron «sociedades amigas» para ayudar a los trabajadores enfermos o lesionados y a los desempleados. Estas sociedades pronto asumieron el papel de sindicatos, luchando por un trato justo y mejores leyes e incluso el derecho al voto.

Otro grupo de ingleses decidió que la mejor manera de mejorar la sociedad sería deshacerse por completo de la Revolución Industrial. Estos luditas , como se les llamaba, se reunieron en organizaciones secretas que asaltaron fábricas, amenazaron a los dueños de fábricas y destrozaron máquinas. Los luditas más moderados abogaron por leyes para establecer salarios mínimos, regular el trabajo femenino e infantil y organizar sindicatos. El gobierno británico trató con dureza a los luditas, e incluso impuso la pena de muerte a algunos de ellos.

Otros ciudadanos británicos tomaron diferentes rutas para mejorar la vida de la clase trabajadora. Filántropos como Robert Owen construyeron sus propias fábricas y pueblos, regulando cuidadosamente las condiciones de vida y de trabajo y tratando a sus trabajadores con respeto y dignidad. Desafortunadamente, estas comunidades eran pocas y distantes entre sí. Algunos ingleses abrazaron el socialismo , una ideología que pedía al gobierno abolir la propiedad privada y el libre mercado, tomar posesión de toda la riqueza de la nación y distribuirla a todos los ciudadanos en forma de empleos, vivienda, educación, atención médica y pensiones. .

Otros intentaron trabajar dentro del sistema actual para realizar mejoras. En 1832, el Parlamento británico nombró una comisión para investigar el trabajo infantil. Sus hallazgos resultaron en la Ley de Fábricas de 1833 , que prohibió a los niños de ocho años o menos trabajar en fábricas y limitó las horas de trabajo para los niños mayores. Se asignaron inspectores para asegurarse de que se cumpliera la ley.

Siguieron más leyes. En 1844, el gobierno estableció una jornada laboral máxima de 12 horas para las mujeres. En 1847, el máximo se redujo a diez horas para mujeres y niños. Una ley de 1850 prohibió a las mujeres y los niños trabajar antes de las 6 de la mañana o después de las 6 de la tarde. En 1874, una ley estableció una semana laboral máxima de 56,5 horas para todos.

En 1874, el gobierno prohibió que los niños menores de diez años trabajaran y solo la mitad de los días para los niños de diez a 14 años. En 1901, el gobierno estableció una edad mínima para trabajar de 12 años. Incluso con estas filosofías e intentos de reforma, la vida diaria de los trabajadores industriales, como Thomas, Mabel, Johnny y Jenny, seguía siendo dura, difícil y peligrosa.

Resumen de la lección

A pesar de que muchos trabajadores industriales del siglo XVIII tomaron trabajos en fábricas para tratar de mejorar sus vidas y ascender en el mundo, pronto se desilusionaron por las largas horas, los bajos salarios y los entornos agotadores. Las mujeres y los niños también trabajaron en las fábricas en las mismas duras condiciones. La vida hogareña no fue mejor para estos trabajadores. Se enfrentaron a la pobreza, el hacinamiento, la suciedad y las enfermedades dondequiera que fueran. La esperanza de vida era sorprendentemente baja entre la mayoría de los habitantes de las ciudades.

Los trabajadores poco podían hacer para mejorar su situación. Las leyes de combinación del gobierno británico de 1799 y 1800 les prohibieron formar sindicatos, pero crearon «sociedades amigas» para apoyar a sus compañeros de trabajo y luchar por sus derechos. Algún inglés se unió a organizaciones secretas de luditas que intentaron destruir por completo la Revolución Industrial.

Algunos industriales, como Robert Owen, construyeron y regularon cuidadosamente sus propias comunidades industriales. Otros británicos abrazaron el socialismo . A partir de la Ley de fábricas de 1833 , el gobierno británico aprobó una serie de leyes que comenzaron a regular las horas de trabajo, pero pasaría mucho tiempo antes de que la vida cotidiana de los trabajadores industriales fuera cualquier cosa menos dura, difícil y peligrosa.

Los resultados del aprendizaje

Después de completar esta lección, debería poder:

• Identificar las horrendas condiciones laborales de la clase trabajadora en Londres durante el siglo XVIII.
• Describir las dificultades de las mujeres y los niños que trabajaban en las fábricas de Londres.
• Reconocer a aquellos que intentan mejorar las condiciones laborales, entre los que se incluyen algunos propietarios de fábricas, los luditas y las leyes gubernamentales.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador