La economía de la esclavitud estadounidense

El comienzo de la esclavitud en los EE. UU.

Probablemente esté familiarizado con la institución de la esclavitud que existía en los Estados Unidos. ¿Pero sabes cuándo o cómo empezó?

En 1619, un barco comercial holandés llegó a Virginia con los primeros africanos que pisaron las colonias inglesas. Quizás le interese saber que estos africanos no fueron considerados originalmente esclavos. En cambio, fueron tratados más como sirvientes contratados. Durante el siglo XVII, la servidumbre por contrato era una forma de que muchas personas llegaran al Nuevo Mundo. A cambio de cruzar el Atlántico, aceptaban ser jornaleros o sirvientes no remunerados durante un período de tiempo determinado (generalmente unos siete años).

A fines del siglo XVII y principios del siglo XVIII, había cada vez menos sirvientes contratados en las colonias. Esto planteó un problema importante para los propietarios de plantaciones, especialmente en la colonia de Virginia. La producción de tabaco a gran escala requería mucha mano de obra barata para que la industria fuera rentable. Para satisfacer la demanda de mano de obra barata, los primeros colonos recurrieron a la esclavitud africana. En tan solo unas pocas décadas, la esclavitud transformó la economía estadounidense.

El auge del algodón como producto básico

En las primeras colonias inglesas, el tabaco era uno de los cultivos más populares y rentables. Desafortunadamente, la producción generalizada de tabaco pronto se volvió problemática. Como el suelo fue despojado de nutrientes al plantar lo mismo una y otra vez, se hizo cada vez más difícil seguir cultivando tabaco en las mismas plantaciones. Los agricultores del sur comenzaron a entrar en pánico. ¿Qué harían sin un cultivo comercial tan valioso?

En 1793, sus temores se disiparon con un invento revolucionario. Algunos agricultores del Sur cultivaban algodón, pero no a gran escala. El algodón tardaba mucho en limpiarse y, como resultado, su cultivo no era muy rentable. La invención de Eli Whitney de la desmotadora de algodón hizo posible separar rápida y fácilmente las fibras de algodón de las semillas, lo que aceleró enormemente la fase de procesamiento inicial. Poco tiempo después, la economía del Sur cambió rápidamente. El tabaco ya no era el cultivo comercial más importante. En cambio, el algodón se convirtió en el rey del sur. Esta transición hizo que la esclavitud fuera más importante que nunca para los productores del Sur.

La esclavitud hizo posible la producción a gran escala de algodón. No solo eso, creó una dependencia nacional de la mercancía. Gracias al trabajo de innumerables miles de esclavos, el Sur se convirtió en el mayor productor de algodón del mundo. En 1840, Estados Unidos producía más del 50% del algodón del mundo.

Al igual que con el tabaco, el cultivo de algodón finalmente resultó problemático. El agotamiento del suelo dificultó el cultivo del algodón. Esto obligó a los propietarios de las plantaciones a aumentar su mano de obra esclava para mantener la producción. Esto creó una mayor dependencia económica de la institución de la esclavitud.

Dependencia nacional de la esclavitud

El trabajo esclavo ayudó a los plantadores del sur a enriquecerse, pero también contribuyó al crecimiento económico en todo el país. A mediados del siglo XIX, el Norte no tenía una dependencia directa de la esclavitud, pero sí dependía de ella indirectamente. El algodón cultivado en estados como Carolina del Sur y Georgia se hilaba en hilo y se tejía en telas en fábricas textiles en estados como Massachusetts. Los comerciantes exportaban algodón a Inglaterra a través de puertos del norte como Filadelfia y Boston. Mientras tanto, los banqueros del Norte prestaron dinero a los plantadores del Sur para comprar más tierra y más esclavos para apoyar aún más la industria del algodón. Las plantaciones solían utilizar a sus esclavos como garantía para obtener préstamos para comprar esclavos adicionales.

Varios niveles de gobierno también se beneficiaron de la institución de la esclavitud. Debido a que los esclavos se consideraban propiedad, se contaban como parte del patrimonio de una persona. Esto significaba que el gobierno podía recaudar impuestos sobre la cantidad de esclavos que poseía una persona. El gobierno también utilizó la trata de esclavos como fuente de ingresos; cada transacción de comercio de esclavos podría estar sujeta a impuestos.

Efectos económicos negativos de la esclavitud

Si bien los propietarios de las plantaciones ciertamente se beneficiaron de la institución de la esclavitud, la esclavitud tuvo una serie de efectos negativos en la economía del país. La esclavitud hizo prácticamente imposible que los pequeños agricultores, artesanos y artesanos tuvieran éxito en el Sur. Simplemente no podían competir con la enorme fuente de mano de obra gratuita a disposición de los ricos plantadores. La esclavitud también dificultaba la diversificación del Sur. La economía del Sur descansaba sobre un puñado de cultivos comerciales. Si la demanda de esos cultivos desapareciera o si la producción decayera, todo el país podría sufrir.

Resumen de la lección

Los primeros africanos llegaron a la colonia de Virginia en 1619 como sirvientes contratados , que eran trabajadores no remunerados que trabajaban a cambio de un pasaje a través del Atlántico durante un período contratado, generalmente alrededor de siete años. En las décadas siguientes, el número de sirvientes contratados en las colonias comenzó a disminuir, lo que llevó a una mayor demanda de mano de obra barata. En tan solo unas pocas décadas después de la llegada de los primeros africanos, la esclavitud se convirtió en una institución importante en los Estados Unidos.

Originalmente, los esclavos se usaban en plantaciones de tabaco y otras granjas que cultivaban cultivos comerciales. A medida que la producción de tabaco luchaba, la industria del algodón comenzó a crecer después de la invención en 1793 de la desmotadora de algodón., que era una máquina que permitía separar rápida y fácilmente las fibras de algodón de las semillas, lo que aceleraba enormemente la fase de procesamiento inicial. El crecimiento del «algodón rey» llevó a una mayor dependencia de la esclavitud en el sur. La esclavitud tuvo un impacto económico en el Norte, cuyas fábricas se utilizaron para procesar el algodón. Los comerciantes exportaban el algodón a través de los puertos del norte y los banqueros del norte hicieron préstamos a los plantadores para comprar más tierras y más esclavos. La esclavitud tuvo una serie de efectos económicos negativos en el país: creó una dependencia de un puñado de cultivos comerciales, limitó la capacidad de los pequeños agricultores, artesanos y artesanos para competir en la economía y dificultó la diversificación de la economía del Sur.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador