Irlanda paleolítica
La Edad de Piedra se puede dividir en tres eras: Paleolítica, Mesolítica y Neolítica. El más antiguo de ellos es el Paleolítico o Edad de Piedra, que corresponde al final de la última Edad de Hielo. Las personas de esta época eran cazadores y recolectores nómadas que se extendieron por todo el mundo … excepto Irlanda. Irlanda en el Paleolítico todavía estaba cubierta en gran parte por glaciares, e incluso cuando los glaciares retrocedieron, era difícil acceder a ella. Durante mucho tiempo, los científicos creyeron que ningún pueblo había vivido en la isla en el Paleolítico. Sin embargo, recientemente se volvió a analizar un hueso de un antiguo oso pardo descubierto a principios del siglo XX, y los resultados mostraron signos claros de que el hueso había sido descuartizado con herramientas de piedra. El hueso data de aproximadamente 10.500 a. C., lo que sugiere que, de hecho, hubo personas en Irlanda durante la era Paleolítica, aunque aún es un misterio quiénes eran y cómo llegaron allí.
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Irlanda mesolítica
La primera evidencia sustancial que tenemos de la vida humana en Irlanda proviene del Mesolítico o Edad de Piedra Media. Esta fue una era de transición, ya que los glaciares retrocedieron y la Tierra se calentó un poco, pero la mayoría de la gente seguía siendo nómada. La era mesolítica de Irlanda comenzó alrededor del 8,000 a. C. con el sitio de habitación más antiguo de la isla encontrado en Mount Sandel en el condado de Derry. El sitio contiene evidencia de antiguos cazadores-recolectores nómadas que vivían en estructuras de madera simples. Los arqueólogos creen que las culturas irlandesas mesolíticas llegaron primero de Gran Bretaña y luego se dirigieron tierra adentro siguiendo los ríos de la costa. Durante unos pocos miles de años, la gente del Mesolítico vagó por la isla, haciendo uso de los recursos naturales que encontraron. Recolectaban frutas y nueces, cazaban pájaros y jabalíes, y pasaban mucho tiempo pescando y recolectando recursos marinos, que eran abundantes. Las tecnologías mesolíticas consistían principalmente en pequeñas hojas de piedra llamadas microlitos, que se colocaban en madera o hueso para hacer flechas y arpones.
Irlanda neolítica
Alrededor del 4000 a. C., Irlanda entró en el Neolítico o Nueva Edad de Piedra. Esta transición fue importante porque indicó que la agricultura había llegado a la isla. Las culturas neolíticas todavía usaban herramientas de piedra, pero eran más estacionarias, vivían en estructuras permanentes y cultivaban en lugar de recolectar alimentos. Las primeras plantas y animales domesticados en Irlanda (trigo, ganado, ovejas y cabras) son todos productos extranjeros, por lo que la agricultura debe haberse introducido en Irlanda desde el exterior. Si esto se debió a la llegada de nuevas personas o simplemente al contacto comercial con agricultores en Gran Bretaña y Europa continental, está en debate.
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Junto con la agricultura, también aparecieron otros nuevos desarrollos. Las familias irlandesas neolíticas vivían en casas largas hechas de tablones de madera con techos de paja. También comenzaron a crear cerámica, que se usaba para almacenar alimentos y líquidos. Las herramientas de piedra continuaron mejorando, con más evidencia de tallado por el arte o el uso ceremonial. Uno de los ejemplos más famosos de esto es la cabeza de maza de Knowth, un objeto de pedernal que originalmente se habría montado en un mango de madera, que está tallado en hermosos patrones en espiral. Sin embargo, quizás el cambio más sorprendente fue la aparición de la arquitectura megalítica. Por primera vez, las culturas irlandesas comenzaron a ensamblar grandes piedras en estructuras básicas, utilizadas principalmente como cementerios. Por lo general, eran circulares y la mayoría probablemente estaban cubiertos de tierra. Hay cuatro tipos de estas tumbas megalíticas que se pueden encontrar en toda Irlanda. La primera es la tumba de la corte , que incluye una tumba cerrada básica (posiblemente cubierta de tierra), precedida por un patio que probablemente se usó para ceremonias religiosas. Estas son las tumbas neolíticas más antiguas de Irlanda, y vale la pena señalar que son bastante similares a las estructuras neolíticas que se encuentran en Escocia. Otra estructura irlandesa neolítica es la tumba de paso , que cuenta con un largo pasillo que conecta la entrada a la cámara funeraria interior. Los arqueólogos han notado que muchos de estos pasillos están orientados de manera que reflejan los ciclos solares.
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El tercer tipo de estructura megalítica neolítica es la tumba portal , que se caracteriza por una entrada impresionante en forma de altar creada al apoyar una gran roca horizontalmente sobre dos verticales. Por último, las tumbas de cuña , que se organizaron con cámaras en forma de cuña en el interior, aparecieron justo antes de que comenzara la Edad del Bronce. Todas estas tumbas representan un gran esfuerzo de creación y están decoradas con espirales y otros motivos. Son partes intrigantes y misteriosas de la Edad de Piedra irlandesa.
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Resumen de la lección
La Edad de Piedra de Irlanda vio la llegada de humanos a la isla y una explosión de producción cultural. Existe alguna evidencia de que los humanos vivieron en Irlanda en la era Paleolítica , pero se sabe poco sobre ellos. La primera evidencia sustancial que tenemos es la de los cazadores-recolectores del período Mesolítico (ca. 8,000 – 4,000 BCE). Fueron seguidos por las culturas agrícolas del Neolítico (ca. 4000 – 2500 a. C.). La gente del Neolítico en Irlanda construyó casas permanentes, desarrolló cerámica e incluso construyó estructuras megalíticas que incluyen tumbas de corte , tumbas de paso , tumbas de portal y tumbas de cuña.. La Edad de Piedra terminó cuando el bronce y la metalurgia llegaron a la isla, pero en este punto, las primeras culturas irlandesas ya estaban floreciendo. Debe haber algo de suerte en esas piedras.
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